De SH8, ook wel bekend als de kustweg langs de Albanese Riviera, wordt door velen beschouwd als een van de meest spectaculaire autoroutes van Europa. Deze panoramische route voert reizigers door een ademend landschap van steile kliffen, turquoise wateren en charmante bergdorpjes. Voor reizigers die op zoek zijn naar een unieke ervaring die cultuur, natuur en avontuur combineert, biedt deze route een onvergetelijke reis door een van Europa’s best bewaarde geheimen. De weg begint in de stad Fier in het westen van Albanië en strekt zich uit tot aan de Griekse grens, en voert door het prachtige Keraunische gebergte.
De SH8 is niet zomaar een weg; het is een bestemming op zich. De route combineert de ruige schoonheid van de Albanese kust met historische parels en ontspannen badplaatsen. Of u nu reist met een eigen voertuig of een georganiseerde reis maakt, de SH8 biedt een afwisselend programma van archeologische vindplaatsen, nationale parken en idyllische stranden. In dit artikel ontdekt u alles wat u moet weten om het maximale uit deze reis te halen, van de spectaculaire Llogara-pas tot de eindbestemming Ksamil.
De Start: Apollonia en de Omgeving van Fier
De reis langs de SH8 begint in de regio rondom Fier. Hoewel Fier zelf een moderne stad is, ligt er een significant historisch juweel in de directe omgeving. Dit is het Apollonia Archeologisch Park, gelegen in het dorpje Pojan. Deze site behoort tot een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in het land.
Het park herbergt de overblijfselen van de stad Apollonia, die werd gesticht in het jaar 588 voor Christus. De stad werd gebouwd door Griekse kolonisten uit Corfu en Corinthiërs, waardoor het een cruciale rol speelde in het oude Griekse rijk. Bezoekers kunnen hier wandelen door de ruïnes en de rijke geschiedenis opsnuiven voordat ze de weg naar de kust inslaan. Het is een ideale eerste stop voor reizigers die geïnteresseerd zijn in de klassieke oudheid.
De Llogara-pas: Het Natuurlijke Hoogtepunt
Een van de meest indrukwekkende onderdelen van de SH8 is de passage door het Llogara Nationaal Park. De weg beklimt hier de Llogara-pas, die uitkomt op een hoogte van 1027 meter. Vanaf deze hoogte biedt de route spectaculaire uitzichten over de Ionische Zee en de Albanese Riviera.
Voorheen was de pas de enige verbinding, maar tegenwoordig maakt de moderne tunnel de doorgang sneller. Desondanks blijft het traject over de pas, met name voor de tunnel, een ervaring op zich. Reizigers worden beloond met enorme vergezichten. In het nationaal park zijn diverse activiteiten te ondernemen. Zo is het park een paradijs voor vogelspotters en biedt het mogelijkheden voor kajakken en fietsen. De beste manier om het park te verkennen, is volgens bronnen met een open houten rondvaartbootje of te voet over de uitgezette wandelpaden (trails). Bij het bezoekerscentrum van het park kunt u een folder met de routes verkrijgen. De rondvaartbootjes vertrekken vanaf een locatie enkele kilometers voor het bezoekerscentrum, te bereiken vanaf het plaatsje Divjakë. Let op: er geldt een minimum aantal gasten voor een rondvaart, dus op rustige dagen kan het voorkomen dat een tocht niet doorgaat.
Dorpen langs de Kust: Dhërmi en Vuno
Zodra u de pas bent gepasseerd (of de tunnel heeft verlaten), daalt de weg af naar de kustlijn. De SH8 kronkelt hier door het Keraunisch gebergte en passeert diverse schilderachtige dorpjes.
Een opvallende stop is Dhërmi. Dit dorp ligt prachtig gelegen tegen de hellingen van het gebergte, direct aan het water. De witte huizen met rode pannendaken vormen een typisch beeld, maar de kerk van St. Spyridon met zijn blauwe koepel steekt er duidelijk bovenuit en is van veraf zichtbaar. Even verderop ligt Vuno, een ander charmant dorpje waar de SH8 dwars doorheen loopt. Deze dorpen bieden een glimp van het traditionele Albanese leven, gecombineerd met een groeiende toeristische infrastructuur.
Himarë: Strand en Rust
De route voert verder naar Himarë, een badplaats die steeds populairder wordt. In de omgeving van Himarë ligt het strand van Livadh, dat wordt beschreven als relatief rustig. Het strand biedt een mix van faciliteiten, zoals een houten bar en parkeergelegenheid langs de asfaltweg. Hoewel het toerisme hier toeneemt, behoudt Livadh een ontspannen sfeer, ideaal voor reizigers die op zoek zijn naar rust na een dag rijden.
Een andere bezienswaardigheid in de buurt van Himarë is het Kasteel van Himarë (Gjormë). Dit kasteel, gebouwd door Ali Pasha van Tepelene, ligt op een strategische locatie met uitzicht over de Ionische Zee. De entree bedraagt €3,00. Vanaf de SH8 rijdt men iets naar beneden naar een klein haventje waar geparkeerd kan worden. Als het haventje vol is, moet men de auto langs de weg zetten; een vroeg bezoek wordt aanbevolen om drukte te vermijden. Binnen in het kasteel waant men zich eeuwen terug in de tijd met kleine ruimtes, lage doorgangen en dikke muren. Vanaf het terras is er een prachtig uitzicht over de baai, de rotskust en de bergen.
Borsh: De Langste Zandstranden
Als u verder rijdt naar het zuiden, komt u aan in Borsh. Dit kleine dorpje staat bekend om de mooiste zandstranden van de Albanese Riviera. De omgeving is erg populair bij vakantiegangers vanwege de centrale ligging aan de SH8, wat het een uitstekende uitvalsbasis maakt voor diverse uitstapjes. In Borsh vindt u Ujëvara e Borshit, een locatie die geschikt is voor een lunchpauze. Het water wordt hier helderder blauw naarmate men dichter bij Borsh komt.
Sarandë: De Stad aan het Einde van de Route
Hoewel Sarandë officieel niet tot de Albanese Riviera wordt gerekend, wordt het in de praktijk vaak gezien als het eindpunt of de belangrijkste badplaats van de regio. De weg daalt hier spectaculair naar beneden, met fenomenale uitzichten. Sarandë is een behoorlijk toeristische stad met een kust vol hotels. Het is een rijk gebied met veel te doen, dankzij de combinatie van bergen, rivieren, meren en prachtige stranden. De stranden van Sarandë bestaan uit een mix van stenen en zand en zijn van goede kwaliteit.
Ksamil: Paradijselijke Eilandjes
Voor wie de route helemaal uitrijdt, wacht de ultieme beloning: Ksamil. Dit dorp ligt aan het einde van de SH8 en is de moeite waard om langer te bezoeken. De stranden hier worden als fantastisch beschouwd, met veel kleine baaitjes en helder blauw water.
Rondom Ksamil liggen diverse unieke stranden: - Monastery Beach: Dit strand ligt op ongeveer 2 kilometer van Ksamil. Vanaf de doorgaande weg ziet u een bord en neemt u een steil weggetje naar beneden. - Plazhi i Pasqyrave: Een ander mooi strandje. - Shpella e Pëllumbave: Dit strand zou ongelooflijk mooi zijn, maar is alleen te bereiken via een pittige wandeling of via het water. Deze laatste twee stranden worden door sommige reizigers niet bezocht vanwege de bereikbaarheid, maar bieden een ongerepte ervaring voor de avonturier.
Voor reizigers zonder eigen vervoer bieden Sarandë en Ksamil volop mogelijkheden om dagtrips te boeken naar de omliggende eilanden en bezienswaardigheden.
Reisduur en Planning
De keuze voor de reisduur hangt af van de gewenste reisstijl. Volgens reisadviezen kan men in één week de hoogtepunten van Midden- en Zuid-Albanië zien, inclusief de kust. Wie meer tijd heeft, kan twee weken plannen voor extra ontspanning en een bezoek aan de noordelijke bergen. Met drie weken kan bijna het hele land worden rondgereisd.
Een voorbeeld van een georganiseerde 8-daagse reis omvat de volgende elementen: 1. Tirana: Start in de bruisende hoofdstad, met Skanderbegplein en kleurrijke wijken. 2. Shkodër: Bekend om het Rozafa-kasteel en het meer, ideaal voor fietsen of boottochten. 3. Berat & Gjirokastër: UNESCO-steden met een rijke Ottomaanse geschiedenis. 4. Butrint & Apollonia: Archeologische wonderen. 5. Blue Eye: Natuurlijke schoonheid van de bronnen. 6. Llogara Nationaal Park: Panoramaviews. 7. Kust (Dhërmi/Borsh): Ontspanning aan de Adriatische Zee.
Voor wie liever individueel reist, bieden organisaties bouwstenen aan om een eigen reis samen te stellen. Dit maakt het mogelijk om langer in specifieke regio's te blijven, zoals de Albanese Riviera.
Activiteiten en Excursies
Naast het reizen per auto of camper, biedt de regio diverse activiteiten: - Boottochten: Vanuit Sarandë of Ksamil zijn boottochten naar eilanden en afgelegen baaien te boeken. In het noorden van Albanië (rondom Shkodër) zijn boottochten op het meer mogelijk. - Wandelen: In de Albanese Alpen (het noorden) en in Llogara Nationaal Park zijn uitstekende wandelmogelijkheden. - Raften: De Vjosë rivier wordt genoemd als locatie voor rafttochten. - Mountainbiken: Downhill mountainbiken vanaf Mount Dajti is een optie.
Conclusie
De SH8 is veel meer dan een verkeersader; het is een reis door het hart van de Albanese cultuur en natuur. Van de historische diepten van Apollonia tot de spectaculaire hoogtes van de Llogara-pas en de azuurblauwe wateren van Ksamil, deze route biedt een complete ervaring. De route is geschikt voor zowel de snelle reiziger die de hoogtepunten wil zien, als de rustige vakantieganger die wil genieten van de stranden en lokale gastvrijheid. Met een groeiend aanbod aan accommodaties, van kleinschalige guesthouses tot luxe hotels, en de warmte van de Albanese bevolking, is de Albanese Riviera een bestemming die een prominente plek verdient op de reislijst van elke Europeaan.