Madeira, een Portugese eilandengroep in de Atlantische Oceaan, staat bekend om zijn adembenemende natuur, subtropische klimaat en gevarieerde landschappen. Voor reizigers die op zoek zijn naar een bestemming die zowel ontspanning als avontuur biedt, is een rondreis per auto de ideale manier om het eiland te verkennen. Deze reiswijzer biedt een gedetailleerd overzicht van de hoogtepunten, praktische tips en suggestieve routes die zijn samengesteld op basis van beschikbare reisverslagen. Of het nu gaat om het verkennen van de ruige kustlijnen, het beklimmen van majestueuze bergtoppen of het ontdekken van charmante dorpjes, een roadtrip op Madeira beloofd een ervaring te worden die lange tijd bijblijft.
Het eiland biedt een diversiteit aan ervaringen, van de groene valleien in het westen tot de kale schiereilanden in het oosten. De wegen zijn over het algemeen goed onderhouden, hoewel ze vaak smal en bochtig zijn, wat het rijden tot een avontuurlijke ervaring maakt. Een fly-drive vakantie stelt reizigers in staat om op eigen tempo de verborgen schatten van het eiland te ontdekken, ver weg van de massa toerisme. In deze gids worden de belangrijkste bezienswaardigheden en routes uiteengezet om een optimale reiservaring te garanderen.
Praktische Voorbereiding en Klimaat
Voordat de motor wordt gestart, is een goede voorbereiding essentieel. Ondanks het subtropische klimaat dat Madeira kenmerkt, kunnen de temperatuur en weersomstandigheden sterk variëren afhankelijk van de hoogte en de regio. Reizigers wordt aangeraden om voldoende warme kleding mee te nemen. Zelfs in de zomermaanden kan het in de bergen en op de open vlaktes behoorlijk fris zijn. De kleding moet daarom in laagjes gedragen kunnen worden, zodat men zich gemakkelijk kan aanpassen aan veranderende weersomstandigheden.
Naast kleding is het belangrijk om rekening te houden met de lokale gewoontes en praktische zaken. De wegen zijn vaak smal en steil, wat het bestuurders aanspoort om defensief te rijden. Het huren van een compacte auto is aan te raden, vooral voor de nauwere straatjes in de dorpjes. Verder is het handig om vooraf te beslissen of men de voorkeur geeft aan een georganiseerde reis of het zelf regelen van accommodaties en vluchten. Hoewel zelf regelen vaak flexibeler is, kunnen georganisaties ook voordelen bieden in termen van gemak en zekerheid.
Hoogtepunten langs de Zuidkust
De zuidkust van Madeira is vaak het startpunt voor veel reizigers, mede omdat de hoofdstad Funchal hier ligt. De route langs deze kustlijn biedt een mix van historische dorpjes, prachtige uitzichten en toegang tot de zee.
Câmara de Lobos
Een van de eerste stops die vaak wordt aanbevolen is Câmara de Lobos. Dit voormalige vissersdorpje heeft een rijke geschiedenis. Volgens de overlevering was dit de plek waar de Portugese ontdekkingsreiziger João Gonçalves Zarco voet aan land zette, wat leidde tot de ontdekking van Madeira. Tegenwoordig is het een levendig stadje met diverse barretjes en restaurants. Het is een uitstekende plek om even rond te slenteren en de lokale sfeer te proeven. Opvallend is de connectie met Winston Churchill, die enige tijd in Câmara de Lobos doorbracht om er schilderijen te maken.
Jardim do Mar
Verder westelijk ligt het idyllische kuststadje Jardim do Mar, wat letterlijk "Tuin van de Zee" betekent. Dit dorpje staat bekend om zijn weelderige groen en is bezaaid met prachtige privétuinen. Het is een rustige plek, ideaal voor reizigers die even willen ontsnappen aan de drukte. De combinatie van groen en zee maakt dit een fotogenieke bestemming.
Praia da Calheta
Voor wie wil genieten van het strand, is Praia da Calheta een populaire bestemming. De stranden hier zijn aangelegd met geïmporteerd zand, wat zorgt voor een zachte ondergrond. Het is een uitstekende plek om te zonnebaden, te zwemmen of watersporten te beoefenen. In de omgeving van Calheta kunnen bezoekers ook een oude suikerrietfabriek bezoeken, wat een glimp geeft van de agrarische geschiedenis van het eiland.
Madalena do Mar
Een ander kustplaatsje dat de moeite waard is, is Madalena do Mar. Hier vindt men traditionele huisjes en een kerk, gelegen in een decor van landbouwgebieden. In deze gebieden worden suiker, bananen en andere exotische gewassen verbouwd. Het is een plek die het traditionele leven op Madeira laat zien, ver van de toeristische hotspots.
De Ruige Westkust en Natuurlijke Wonderen
De westkust van Madeira staat bekend om zijn ruige schoonheid, steile kliffen en unieke natuurverschijnselen. De wegen hier zijn vaak spectaculair en bieden uitzichten die men niet snel vergeet.
Ponto do Pargo en Achadas da Cruz
Een opvallende stop op de westkust is Ponto do Pargo. Vanuit dit dorpje leidt een weg naar de Caminho do Teleférico, oftewel de kabelbaan van Achadas da Cruz. Deze kabelbaan staat bekend als de steilste van Europa. Hij brengt bezoekers naar een prachtig kiezelstrand dat verstopt ligt onder kliffen van 500 meter hoog. Bij het strand bevinden zich de ruïnes van het verlaten traditionele dorp Fajã da Quebrada Nova. Het is een verborgen plekje waar men niet snel andere mensen tegenkomt, ideaal voor avonturiers die op zoek zijn naar rust en authenticiteit.
Porto Moniz
Aan het einde van de westkust ligt het charmante stadje Porto Moniz. Dit stadje specialiseerde zich vroeger in de walvisvangst, een praktijk die helaas nog tot in de jaren 1980 werd voortgezet. Tegenwoordig is Porto Moniz vooral bekend om zijn natuurlijke zwempoelen. Deze zwempoelen zijn ontstaan door lava dat in contact kwam met zeewater en vormen een unieke plek om te zwemmen.
De waterval van Seixal
Een ander hoogtepunt in deze regio is een bijzondere waterval in Seixal. Het unieke aan deze waterval is dat hij over de rotswand op de regionale weg ER 101 valt, waarna hij verder de zee in stroomt. Dit creëert een natuurlijke carwash, een fenomeen dat zowel fascinerend als een leuke ervaring is voor reizigers.
Het Groene Binnenland en Historische Valleien
Het binnenland van Madeira is net zo indrukwekkend als de kust. Hier vindt men diepe valleien, torenhoge bergtoppen en historische locaties die teruggaan tot de 16e eeuw.
Curral das Freiras (Vallei van de Nonnen)
Een van de meest opvallende locaties in het binnenland is Curral das Freiras, ook wel bekend als de Vallei van de Nonnen. Dit afgelegen dorp is genesteld in een vallei omringd door torenhoge bergtoppen. De geschiedenis van het dorp gaat terug naar 1566, toen nonnen van het Santa Clara-klooster in Funchal hun toevlucht zochten in deze beschutte plek na een aanval van Franse piraten. De naam van het dorp is een direct gevolg van deze gebeurtenis. Naast de historische betekenis biedt de omgeving mogelijkheden voor wandelingen, zoals het Nonnenvallei-pad en routes naar Pico Grande, vanwaar men een prachtig uitzicht heeft. In de buurt bevindt zich ook de natuurlijke zwempoel Poço dos Chefes, waar men even kan afkoelen.
Pico do Arieiro
Voor reizigers die willen genieten van een panoramisch uitzicht zonder een zware wandeling te hoeven maken, is Pico do Arieiro een uitstekende optie. Deze bergtop is de op twee na hoogste van Madeira. Er is een gemakkelijke toegangsweg naar de top, waardoor ook minder geoefende wandelaars de top kunnen bereiken. Op de top is een grote parkeerplaats, een restaurant en een souvenirwinkel. Vanaf hier kan men op heldere dagen zelfs het naburige eiland Porto Santo zien liggen. Een opvallend element op de top is de reusachtige witte paddenstoelvormige constructie, die fungeert als een radarstation en observatorium van de NAVO.
Quinta da Quebrada en Miradouro da Vigia
Voor wie op zoek is naar mooie uitzichtspunten, is er Miradouro da Vigia. Dit uitkijkpunt biedt een prachtig zicht op de omgeving. In de nabijheid ligt Quinta da Quebrada, een plek waar reizigers wakker kunnen worden in een adembenemende omgeving. De combinatie van deze locaties maakt het binnenland tot een essentieel onderdeel van de reis.
De Oostkust: Schiereilanden en Wandelparadijzen
De oostkust van Madeira biedt een compleet ander landschap dan de rest van het eiland. Hier vindt men kale schiereilanden en unieke wandelroutes.
Ponta de São Lourenço
Het meest oostelijke punt van Madeira is het schiereiland Ponta de São Lourenço. Dit gebied verschilt sterk van de rest van het eiland; het is kaal en ruig. De PR8-wandeling (Vereda da Ponta de São Lourenço) is hier de belangrijkste attractie. Het schiereiland is ongeveer 9 km lang en op zijn breedste punt 2 km breed. De wandeling wordt over het algemeen als makkelijk betiteld, hoewel sommige reizigers aangeven dat ze zich erop verkeken hadden, vooral na vermoeiende wandelingen op andere dagen. Desondanks wordt de wandeling als zeer de moeite waard beschouwd vanwege de unieke natuur.
Porto da Cruz en Caniçal
Op weg naar Ponta de São Lourenço ligt Porto da Cruz. Dit kleine dorpje op het platteland staat bekend om de wijnproductie. De witte huisjes, versierd met rozenstruiken, contrasteren mooi met de steile kliffen op de achtergrond. Het dorp heeft een zwart strand en een centrum met cafés en restaurants. In september vindt hier het Druivenfestival plaats, wat de wijnbouw extra onderstreept.
Verderop ligt Caniçal, een idyllisch vissersdorpje met rijke religieuze en culturele tradities. Het wordt beschouwd als de oudste parochie van Madeira. Caniçal heeft een aangenaam zandstrand en herbergt het interessante Walvismuseum.
Machico en Ribeira de Natal
Voor een strandbezoek is Praia de Machico een optie, hoewel het er erg druk kan zijn. Alternatieven zijn Praia da Ribeira de Natal, een super lokaal strand dat bestaat uit grote keien. Hoewel het niet ideaal is om op te liggen, is het een grappige en authentieke ervaring om dit strand te bezoeken.
Speciale Activiteiten en Excursies
Naast het verkennen van het eiland per auto en te voet, biedt Madeira diverse andere activiteiten om de omgeving te beleven.
Wandelen en Sporten
Tijdens een fly-drive kom je onderweg veel mooie wandelroutes tegen. Naast de al genoemde PR8 en de routes rond Curral das Freiras, zijn er talloze andere paden. De natuur op een andere manier beleven dan vanuit de auto is een leuk extraatje. Naast wandelen is Madeira ook geschikt voor mountainbiken, klimmen, canyoning, duiken, snorkelen en surfen.
Bezoek aan Porto Santo
Een speciale excursie die wordt aanbevolen is een dagtrip of korte verlenging naar Porto Santo. Dit eiland staat bekend om zijn 9 km lange zandstrand. Onderzoek heeft uitgewezen dat het zand rijk is aan mineralen zoals calcium, magnesium en fosfaten. Deze natuurlijke samenstelling zou helpen bij spier- en gewrichtsklachten, huidproblemen en stress. Naast het strand zijn er andere hoogtepunten zoals het uitzicht vanaf Pico do Castelo, de grotten van Fonte da Areia en het huis waar Christoffel Columbus ooit woonde. Porto Santo is ideaal als aanvulling op de Madeira-rondreis.
Visserij en Cultuur
Een bijzondere ervaring is het bezoek aan de forellen kwekerij. Wat deze kwekerij bijzonder maakt, is de manier waarop de forellen daar komen. Kleine forellen worden via een sluizenstelsel van een helling naar beneden geleid door verschillende bassins tot ze volwassen zijn. De omringende bloemen en planten doen de kwekerij meer op een botanische tuin lijken. Vanwege de populariteit kan het hier druk zijn.
Conclusie
Een rondreis door Madeira is een veelzijdige ervaring die reizigers de kans geeft om een divers landschap te verkennen, variërend van groene valleien en woeste schiereilanden tot charmante kustdorpjes en historische locaties. De beschikbare reisverslagen benadrukken de schoonheid van de natuur, de rijke cultuur en de vele activiteiten die het eiland te bieden heeft. Hoewel het eiland relatief klein is, biedt het een overvloed aan hoogtepunten die het best kunnen worden ontdekt via een fly-drive formule. Door rekening te houden met de klimatologische omstandigheden en de lokale gewoontes, kan elke reiziger genieten van een onvergetelijke vakantie op dit unieke eiland in de Atlantische Oceaan.