Madeira, gelegen in de Atlantische Oceaan, staat wereldwijd bekend als een bestemming waar natuur en cultuur naadloos in elkaar overgaan. Het eiland onderscheidt zich door zijn bergachtige landschap, weelderige laurierbossen en een mild, subtropisch klimaat. Voor reizigers die op zoek zijn naar een bestemming die zowel rust als avontuur biedt, is Madeira een uitstekende keuze. De combinatie van indrukwekkende uitzichtpunten, eeuwenoude irrigatiekanalen en een unieke flora trekt jaarlijks veel bezoekers. Dit artikel geeft een gedetailleerd overzicht van een rondreis op Madeira, gebaseerd op beschikbare reisinformatie, en belicht de hoogtepunten die het eiland te bieden heeft.
Het Vertrekpunt: Funchal en de Zuidkust
Een rondreis door Madeira begint vaak in de hoofdstad Funchal. Deze stad vormt het hart van het eiland en biedt een interessante mix van historie, cultuur en moderne voorzieningen. Funchal is de ideale uitvalsbasis voor het verkennen van het zuiden van het eiland. Het historische centrum trekt met kleurrijke straatjes, kunstzinnig beschilderde deuren en kleine boetiekjes. Cultuurliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen in het Museu de Arte Sacra, waar werken van Vlaamse meesters te bewonderen zijn, of een bezoek brengen aan de Sé do Funchal, een 16e-eeuwse kathedraal. Ook de overdekte markt Lavradores is een bezoek waard voor een eerste kennismaking met de lokale producten.
Een typisch lokale lekkernij die men in Funchal kan proeven, is bolo do caco met knoflookboter of een glas poncha, een traditionele likeur. Vanuit Funchal zijn diverse dagtochten mogelijk. Een absolute aanrader is het uitzichtpunt Eira do Serrado. Vanaf hier kijkt men uit over het verborgen bergdorp Curral das Freiras, een spectaculair gezicht. De route naar dit uitzichtpunt voert door landschappen die de diversiteit van Madeira benadrukken.
Wie de zuidkust verder verkent, komt uit in Ponta do Sol, bekend als een van de warmste en zonnigste plekken van het eiland. Het kleine strand en de boulevard zorgen voor een ontspannen sfeer. Even verderop ligt Ribeira Brava, een dorp gevormd rond een rivier. Hier kan men de 15e-eeuwse kerk São Bento bezoeken, die bekend staat om zijn kleurrijke azulejo-tegels. De lokale markt in Ribeira Brava biedt een overvloed aan tropisch fruit. De zuidkust is ook de plaats om te ontspannen op het strand van Calheta, dat bekend staat om zijn goudkleurige zand.
De Groene Harten: Laurissilva-wouden en Levada’s
Het noorden en het binnenland van Madeira bieden een drastisch ander landschap dan de zuidkust. Hier vindt men de oeroude laurissilva-wouden, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. Deze bossen zijn een overblijfsel van het tertiaire tijdperk en herbergen een unieke biodiversiteit. Tijdens een rondreis is een wandeling door deze groene wereld onmisbaar.
De levada’s, de beroemde irrigatiekanalen van het eiland, doorkruisen deze bossen en bieden wandelaars spectaculaire routes. Een voorbeeld is de levada die São Vicente verbindt met Ribeira do Inferno. Tijdens deze wandeling loopt men langs exotische planten, varens en mossen, en door tunnels en langs kleine watervallen. De route voert door een landschap dat voortdurend verandert, van open panorama’s tot dichte begroeiing. De rustgevende geluiden van water en wind maken deze ervaring compleet. De levada’s zijn niet alleen functioneel voor de landbouw, maar ook een essentieel onderdeel van de toeristische infrastructuur voor wandelaars.
De Encumeada-pas is een andere sleutel tot het verkennen van het binnenland. Deze pas verbindt de noord- en zuidkust en biedt bij het Miradouro da Encumeada een indrukwekkend uitzicht over twee bergketens die tot aan de oceaan reiken. Rijdend door deze regio kan men stoppen voor een korte wandeling door eucalyptusbossen of genieten van lokale zoetigheden zoals bolo de mel in een klein bergdorpje.
Avontuur en Uitkijkpunten: Van Vulkanen tot de Oceaan
Voor de avontuurlijke reiziger heeft Madeira veel te bieden. Het vulkanische verleden van het eiland heeft gezorgd voor unieke natuurlijke zwembaden. In Porto Moniz, aan de noordwestkust, kunnen bezoekers baden in zwembaden die gevuld zijn door de Atlantische Oceaan, afgeschermd door lavarotsen. Dit biedt een bijzondere manier om in contact te komen met de elementen.
Een ander hoogtepunt is het uitkijkpunt Cabo Girão, met een hoogte van ongeveer 580 meter. Dit plateau is uitgerust met een glazen vloer, wat een adembenemend uitzicht geeft over de kliffen en de oceaan beneden. Het is echter geen aanrader voor mensen met hoogtevrees.
Naast het land is ook de zee een bron van avontuur. Vanuit de jachthaven van Calheta, gelegen tussen twee goudkleurige zandstranden, vertrekken speedboottochten om walvissen en dolfijnen te spotten. De diepe wateren voor de kust van Madeira behoren tot de beste plekken ter wereld voor deze activiteit. Soms kunnen ook zeeschildpadden worden waargenomen. Naast walvisspotten biedt de kust ook mogelijkheden voor watersporten. In Porto da Cruz, in het noordoosten, is de baai ideaal voor beginners om te leren surfen, met rustige en voorspelbare golven.
Voor wie op zoek is naar meer adrenaline, zijn er opties zoals mountainbiken en canyoning. Ook het Madeira Theme Park is een optie, vooral voor gezinnen met kinderen, waar men spelenderwijs meer leert over het eiland en zijn bewoners.
Praktische Informatie voor een Rondreis
Een rondreis op Madeira kan op verschillende manieren worden georganiseerd. Er zijn volledig verzorgde individuele reizen beschikbaar, inclusief vluchten, accommodatie en vervoer. Vaak reist men in een comfortabele (mini)bus en verblijft men in accommodaties met zwembad. Deze reizen combineren de hoogtepunten met een ontspannen tempo.
Voor reizigers die meer flexibiliteit wensen, is het huren van een auto een uitstekende optie. De wegen op Madeira zijn over het algemeen goed onderhouden en duidelijk aangegeven, hoewel sommige bergwegen steil en bochtig kunnen zijn. Met goede routebeschrijvingen is het eiland goed zelf te verkennen. De reis kan worden aangepast aan persoonlijke wensen, zoals het toevoegen van rustdagen of specifieke excursies.
Accommodaties variëren van kleinschalige hotels tot appartementen. Deze zijn vaak strategisch gekozen nabij bezienswaardigheden of wandelroutes. Het klimaat op Madeira is mild en subtropisch, wat het eiland het hele jaar door geschikt maakt voor natuurreizen, al is de lente vaak extra spectacair vanwege de bloemenpracht.
Conclusie
Madeira biedt een unieke combinatie van ongerepte natuur, cultuur en avontuur. Van de historische straten van Funchal en de zonnige zuidkust tot de mysterieuze laurierbossen en indrukwekkende levada-wandelingen in het binnenland, het eiland heeft voor elk wat wils. De mogelijkheid om te genieten van lokale gerechten zoals espetada en bolo do caco, combined met de beroemde Madeira-wijn, maakt de reis compleet. Of men nu kiest voor een georganiseerde reis of een zelfstandige rondreis met een huurauto, Madeira blijft een bestemming die indruk maakt. De diversiteit van het eiland, van vulkanische zwembaden tot diepe oceanen waar walvissen zwemmen, maakt het tot een ideale keuze voor een onvergetelijke vakantie.