Namibië, een land van uitgestrekte woestijnen, indrukwekkende valleien met rode duinen en een rijke Duitse koloniale geschiedenis, wordt steeds populairder als bestemming voor gezinsvakanties. Hoewel een rondreis door Zuid-Afrika vaak de eerste gedachte is, biedt Namibië een even avontuurlijke en toegankelijke ervaring, speciaal voor gezinnen die houden van diversiteit in natuur en dieren. Het dunst bevolkte land van Afrika presenteert een veilige en overzichtelijke omgeving om kennis te maken met het continent. Deze uitgebreide gids, gebaseerd op specifieke reisroutes en expertise van lokale reisspecialisten, biedt een gedetailleerd overzicht van een 20-daagse familiereis. Het doel is om potentiële reizigers een duidelijk beeld te geven van de hoogtepunten, activiteiten en praktische overwegingen voor een reis door dit veelzijdige land.
De Start van de Reis: Windhoek en de Omgeving
De meeste rondreizen door Namibië beginnen en eindigen in Windhoek, de hoofdstad die op ruim 1600 meter hoogte in het midden van het land ligt. Na een lange vlucht is het belangrijk om de eerste dagen rustig op te starten. Reizigers hebben voldoende tijd om de stad op eigen gelegenheid te ontdekken. Een aanbevolen activiteit is een fietstocht door de township Katutura. Deze excursie is inclusief in sommige reisprogramma’s en biedt een diepgaande blik op het echte leven, de geschiedenis en de cultuur van Namibië. Door het verkennen van deze wijk krijgt men een goed beeld van de veelzijdigheid van het land en de impact van het verleden.
Voor gezinnen die de reis liever uit handen geven, is er de optie om een georganiseerde familiereis te boeken, zoals de "Familiereis Beestenboel". Dit is een 20-daagse, individuele gezinsreis die naar de meest diverse natuur van het land leidt. Local Hero Travel biedt ook avontuurlijke familiereizen aan, waarbij de route bestaat uit zogenaamde "highlights". Deze reizen zijn verantwoord en inclusief een lokaal aanspreekpunt. De vrijheid blijft behouden doordat alle campsites van tevoren zijn geboekt, terwijl de gezinnen zelf hun 4WD huurauto besturen. Wie liever nog meer vrijheid heeft, kan kiezen voor een individuele camperreis met een 4WD camper. Een groot voordeel van een camperreis is dat men zelf kan koken en de koffers niet steeds hoeft in te pakken. In het voor- of naseizoen hoeven de campings vaak niet vooraf vastgelegd te worden.
Van de Kalahari naar de Woestijn: Mariental en Sesriem
Na Windhoek gaat de reis verder naar Mariental, gelegen aan de rand van de Kalahari. Hier komt het "Namibië-gevoel" direct naar boven. Landschappen wisselen zich af; aan de ene kant vindt men woestijnlandschappen en aan de andere kant is dit de eerste kans om wilde dieren zoals springbokken, zebra's en gnoes te zien. Overnachten gebeurt vaak in een lodge met zwembad, waar actieve reizigers via de accommodatie een wandeling of fietstocht kunnen regelen.
Vanuit Mariental reist men verder naar Sesriem, de toegangspoort tot de Naukluft Mountains. Dit gebied is een hoogtepunt van elke Namibië-rondreis en staat bekend om de indrukwekkende hoge zandduinen met een kenmerkende roze- tot oranjekleur. De kleuren vormen een sterk contrast met de blauwe lucht en de ondergaande zon. 's Avonds ontvouwt zich een heldere sterrenhemel. Rijdend door het gebied, ongeveer 45 kilometer na de toegangspoort, bereikt men Dune 45. Deze duin is beklimbaar, maar het is zwaar om naar boven te gaan. Het is raadzaam om vroeg op de dag te gaan en voldoende water mee te nemen. Ook kan men Deadvlei bezoeken. Hier wordt aangeraden om gebruik te maken van een 4WD shuttle tour, omdat veel andere auto's vast kunnen raken in het zand.
Avontuur in Swakopmund en Damaraland
Een volgend onderdeel van de reis is de kustplaats Swakopmund. Naast het genieten van de zee, zijn er diverse activiteiten voor kinderen. Zo is er het Swakopmund Paintball Centre & Adventure Park, met een groot openlucht paintballcomplex, Laser Target shooting en een 18-holes minigolfbaan. Ook kan men een zeekajaktocht ondernemen in plaats van een boottour, om tussen de zeehonden te peddelen.
Vanuit Swakopmund gaat de reis verder naar Damaraland, gelegen ten noorden van de kustplaats in het noordwesten van het land. Deze steenwoestijn is een aanrader vanwege de ongerepte en bijzondere natuur. Hier kunnen reizigers onder meer struisvogels, jakhalzen, zwarte neushoorns en woestijnolifanten spotten. Damaraland staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege de prehistorische rotstekeningen bij Twyfelfontein, aangebracht door Bosjesmannen. In deze omgeving bevindt zich ook de Organ Pipes, een rotsformatie die bestaat uit een kloof van ruim 100 meter met zeshoekige pijlers.
De Indrukwekkende Visrivier Canyon
Een absolute must-see tijdens een rondreis door Namibië is de Fish River Canyon. Vaak vergeleken met de Grand Canyon in West-Amerika, is dit de tweede grootste kloof ter wereld. De canyon is ongeveer 160 kilometer lang, 27 kilometer breed en op sommige plekken bijna 550 meter diep. De kloof ligt in het zuiden van Namibië, nabij de grens met Zuid-Afrika. Hoewel de bronnen geen specifieke activiteiten beschrijven binnen de canyon zelf, wordt de omvang en de indrukwekkende natuurlijke schoonheid benadrukt als een essentieel onderdeel van de reisroute.
Safari en Wildlife: Etosha National Park
Een van de belangrijkste redenen voor gezinnen om naar Namibië te reizen, is de mogelijkheid om wilde dieren te spotten. Etosha National Park is hier de ideale locatie voor. Tijdens een safari kunnen reizigers op zoek gaan naar olifanten, leeuwen en giraffen. Andere activiteiten die in de context van wildlife worden genoemd, zijn het maken van een bushwalk door de Kalahari en het observeren van bavianen. De combinatie van woestijnlandschappen en de diversiteit aan dieren in Etosha maakt Namibië tot een fantastische natuurbestemming.
Praktische Overwegingen voor de Reis
Het plannen van een reis naar Namibië vereist enige voorbereiding. Volgens reisexperts is het raadzaam om de reis tijdig vast te leggen, idealiter negen maanden van tevoren. De beschikbaarheid van accommodaties en campsites is beperkt, vooral tijdens het hoogseizoen. Reisspecialisten kunnen helpen bij het opstellen van een reisvoorstel op maat, rekening houdend met de wensen van het gezin.
Voor gezinnen met kinderen geldt een adviesleeftijd vanaf 8 jaar. De activiteiten die worden aangeboden, zoals sandboarden over de zandduinen, paardrijden door de duinen, het berijden van een quad of het peddelen in een kayak tussen zeeleeuwen, zijn avontuurlijk en vereisen enige fysieke fitheid. Daarnaast is het belangrijk om rekening te houden met de CO2-uitstoot van de vlucht. Sommige reisorganisaties, zoals Better Places, adviseren om zelf vluchten te boeken, waarbij men kan kiezen voor rechtstreekse vluchten en moderne vliegtuigen om de uitstoot te verminderen. Ook bieden ze financiële garanties en adviseren ze over de beste vluchtopties.
Een specifiek aspect van de reis is de afwisseling tussen georganiseerde elementen en eigen initiatief. Veel reizen zijn opgebouwd uit zogenaamde "bouwstenen", korte reisprogramma's die met elkaar verbonden worden. Dit biedt de vrijheid om eigen routes te bepalen, terwijl de belangrijkste logistiek geregeld is. Accommodaties variëren van sfeervolle lodges met zwembaden tot kleinschalige campsites, passend bij de locatie waar men op dat moment verblijft.
Conclusie
Een rondreis door Namibië met kinderen biedt een unieke combinatie van avontuur, natuur en cultuur. Van de township Katutura in Windhoek tot de roze duinen van de Naukluft Mountains en de indrukwekkende Fish River Canyon, het land is divers en toegankelijk. Activiteiten als sandboarden, kajakken met zeehonden en safaris in Etosha National Park zorgen voor onvergetelijke momenten voor het hele gezin. Door de reis tijdig te plannen en te kiezen voor een passende reisvorm, zoals een georganiseerde familiereis of een camperreis, kan elke familie genieten van de prachtige landschappen en de rijke cultuur van dit Afrikaanse land. De combinatie van avontuur en comfort maakt Namibië tot een ideale bestemming voor een verre gezinsvakantie.