Mount Rushmore, gelegen in de staat South Dakota, is een van de meest iconische monumenten van de Verenigde Staten. Het monument bestaat uit vier rotsen die zijn uitgehouwen tot de gezichten van vier voormalige Amerikaanse presidenten: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln. Deze vier presidenten speelden volgens de geschiedschrijving een leidende rol tijdens de eerste 150 jaar van de Amerikaanse republiek. Het bezoekerscentrum biedt een schaalmodel van het monument en een audiotour die de geschiedenis van de constructie en de technieken die zijn gebruikt, toelicht. Het park is het hele jaar geopend, maar de lente- en zomermaanden zijn het meest aangenaam qua temperatuur. Tijdens deze maanden, van half mei tot eind september, vindt er bovendien een avondceremonie plaats.
Locatie en Bereikbaarheid
Mount Rushmore bevindt zich in de Black Hills, een heuvelachtig gebied in South Dakota. De snelste manier om het monument te bereiken, is via de luchthaven van Rapid City. Deze regionale luchthaven heeft dagelijkse verbindingen met grote steden als Denver, Chicago en Las Vegas. Vanuit Rapid City is het ongeveer een uur rijden naar Mount Rushmore. De route gaat via Highway 16 richting Keystone. Vanaf Highway 16 neem je de afslag Highway 244. Kom je uit het zuiden, dan rijd je via Highway 385 naar het noorden en neem je de afslag 244.
Een alternatief is de luchthaven van Denver. Vanuit Nederland vlieg je voor ongeveer €515 naar Denver. Vanuit Denver neem je een binnenlandse vlucht naar Rapid City, waarna je een auto kunt huren voor het laatste stuk van de reis. Als je een camperreis door Amerika maakt, is dit gebied goed te bereiken. Er zijn diverse reisaanbieders die fly&drives, camperreizen en groepsrondreizen naar Mount Rushmore en omgeving aanbieden, waaronder TUI, ANWB Vakanties en Travelhome.
Praktische Informatie voor Bezoekers
Toegang tot het Mount Rushmore National Memorial is gratis, maar parkeren kost geld. De parkeerplaats bevindt zich bij het bezoekerscentrum. Vanuit het bezoekerscentrum loop je via de Presidential Trail naar de voet van de rotsen. Deze wandeling biedt diverse perspectieven op de vier hoofden. Na zonsondergang worden de beelden verlicht door schijnwerpers. Tijdens de 'Lighting Ceremony' vertelt een parkranger de geschiedenis van Amerika en wordt de film 'Freedom, America's legacy' vertoond. De ceremonie wordt afgesloten met het volkslied en het strijken van de vlag. Vooral rond 3 en 4 juli (de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag) is het erg druk.
Wandelroutes
Er zijn verschillende wandelpaden in en rondom het park: * Presidential Trail: Deze route leidt vanaf de linkerkant van het Grand View Terrace naar de voet van Mount Rushmore. Vanuit diverse hoeken, waaronder door de bomen en vanuit een grot, kun je de hoofden van dichtbij bekijken. * Borglum View Terrace: Aan de rechterkant van de parkeerplaats begint een pad van ongeveer 400 meter. Dit verharde pad loopt door de bomen en biedt informatie over de dieren die in de Black Hills Area leven. Het pad eindigt bij de Borglum View Terrace. * The Avenue of the Flags: Op het tweede deel van de laan loop je tussen grote betonnen pilaren door waaraan vlaggen van de 50 staten en zes andere gebieden en districten zijn bevestigd. De wandeling eindigt op het Grand View Terrace met een prachtig uitzicht op het beeldhouwwerk.
Faciliteiten
In het bezoekerscentrum is een restaurant waar je eten en drinken kunt kopen. Daarnaast zijn er boeken verkrijgbaar over het beeldhouwwerk en kun je een audiotour huren. De audiotour biedt, terwijl je loopt, informatie, muziek, interviews en historische opnamen over de totstandkoming van de sculpturen. In de zomermaanden worden er bij de Borglum View Terrace demonstraties gehouden door ambachtslieden.
Reistijd en Seizoenen
Mount Rushmore is het hele jaar door geopend. De temperatuur in de lente en de zomer is het meest aangenaam. In de maanden mei tot en met september kun je daarnaast genieten van de avondceremonie. Bezoekers wordt aangeraden vroeg in de ochtend te gaan; dan is het koeler, rustiger en geeft de ochtendzon de beelden een goudgele gloed, wat bijzonder is voor foto's.
Uitvalsbasis: Keystone en Rapid City
Keystone is de toegangspoort tot Mount Rushmore. Dit kleine stadje is de belangrijkste bestaansreden van het monument en biedt diverse voorzieningen voor toeristen, waaronder bekende hotelketens en betaalbare motels. Echter, volgens sommige bronnen mist Keystone karakter. Als je op zoek bent naar een levendigere uitvalsbasis, is Rapid City een betere optie. Deze stad ligt ongeveer een half uur verder rijden en heeft meer faciliteiten en sfeer.
Rondreizen en Activiteiten in de Regio
Mount Rushmore is vaak onderdeel van een bredere rondreis door het Amerikaanse Westen. Veel reizen combineren het monument met andere iconische locaties in de regio, zoals Yellowstone National Park, Grand Teton National Park, Devils Tower en de Rocky Mountains. Er zijn 23-daagse rondreizen beschikbaar die beginnen in Salt Lake City en door staten als Utah, Colorado, Wyoming en South Dakota trekken. Tijdens dergelijke reizen kun je naast Mount Rushmore ook het Crazy Horse Memorial en Custer State Park (waar je bizons kunt spotten) bezoeken. Activiteiten in de bredere regio omvatten het verkennen van Capitol Reef en Arches National Park, raften op de Arkansas River en het bewonderen van boogformaties.
Conclusie
Mount Rushmore is een uniek monument dat de trots van Amerika uitstraalt. Het bezoek combineert geschiedenis met natuur, waarbij de vier presidentiële gezichten in de rotsen een indrukwekkend schouwspel vormen. Een bezoek vereist enige planning, met name wat betreft de bereikbaarheid via Rapid City of Denver en de keuze voor een overnachtingsplaats in Keystone of Rapid City. De beste reistijd is tijdens de lente- en zomermaanden om optimaal te genieten van het weer en de avondceremonie. Met diverse wandelpaden en het bezoekerscentrum biedt het park voldoende mogelijkheden om het monument van dichtbij en vanuit verschillende perspectieven te bewonderen. Voor reizigers die een grotere rondreis door het Westen van Amerika maken, is Mount Rushmore een essentiële stop.