De route van Miami naar Key West is een van de meest iconische autoroutes ter wereld. Deze reis voert reizigers door een uniek stukje Amerikaanse natuur en cultuur, waar de Caribische sfeer voelbaar is zodra de stad Miami wordt verlaten. De weg, de Overseas Highway (US-1), verbindt een reeks van eilandjes via talloze bruggen en biedt een afwisselend landschap van azuurblauw water, mangroven en koraalriffen. Voor degenen die deze reis plannen, biedt deze gids een overzicht van de hoogtepunten, praktische tips en essentiële stops onderweg, gebaseerd op gedetailleerde reisverslagen en bronnen.
De Route: Van het Vasteland naar de Eilanden
De reis begint in het bruisende Miami en volgt de US Highway 1 naar het zuiden. De weg is 166 mijl lang en verbindt 40 eilandjes via 42 bruggen, waardoor de eilanden bijzonder goed bereikbaar zijn vanaf het vasteland. Zodra je Key Largo nadert, het eerste eiland na het verlaten van het vasteland, verandert het landschap. De nabijheid van de Everglades zorgt voor een diversiteit aan visleven, wat het gebied ideaal maakt voor watersportliefhebbers.
Een belangrijke overweging voor reizigers is de verkeersdrukte. De verkeersstroom op de Overseas Highway is onvoorspelbaar; één ongeluk of pechgeval kan leiden tot urenlange files. Reizigers wordt geadviseerd hier rekening mee te houden, met name wanneer de terugreis naar Miami of de vlucht vanaf de luchthaven gepland staat. Het is verstandig om de rit van Key West terug naar de Upper Keys of Miami niet op de dag van de terugvlucht te plannen, maar deze rustiger te verdelen of een dag eerder te ondernemen.
Hoogtepunten langs de Route
De route biedt tal van stops die de moeite waard zijn, variërend van natuurparken tot historische bezienswaardigheden.
John Pennekamp Coral Reef State Park – Key Largo
Key Largo is de thuisbasis van het John Pennekamp Coral Reef State Park, een paradijs voor duikers en snorkelaars. Het park is wereldberoemd om zijn onderwaterwereld. Bezoekers kunnen hier snorkelen of duiken bij het koraalrif, waar ze kleurrijke vissen en een onderwaterstandbeeld kunnen tegenkomen. Voor wie liever droog blijft, zijn er boottochten met een glazen bodem of kajakverhuur om de mangroven te verkennen. Het park beschikt ook over een klein strand en een bezoekerscentrum. Hoewel de omstandigheden soms winderig of bewolkt kunnen zijn, blijft het een geweldige plek om de reis ontspannen te beginnen.
Islamorada
Na Key Largo volgt Islamorada, een prachtige eilandengroep die wordt beschouwd als een van de mooiste plekjes van de Keys. Het wordt omringd door helderblauw water en bedekt met een eeuwenoud bos. Hier kunnen reizigers onder andere stoppen bij Robbie’s Marina, waar kraampjes met handgemaakte souvenirs en tropische accessoires te vinden zijn.
Marathon
In Marathon, een grotere plaats langs de route, zijn er voldoende faciliteiten voor winkelen en boodschappen. Hier vind je supermarkten voor praktische boodschappen of snacks voor onderweg. Een specifieke stop in dit gebied is Pigeon Key. Het Pigeon Key Visitors Center & Gift Shop is gevestigd in een oude treinwagon en biedt informatie over de geschiedenis van Pigeon Key, evenals souvenirs.
Big Pine Key en de National Key Deer Refuge
Big Pine Key is de thuisbasis van de met uitsterven bedreigde Key Deer, het kleinste hertensoort van Noord-Amerika. Deze diertjes laten zich alleen zien op de Florida Keys. Hoewel de navigatie soms naar een doodlopende straat met de naam "No Name" kan leiden (waar je niet mag keren), kan het raadzaam zijn om toch de omgeving van Big Pine Key te verkennen. Reizigers rapporteren dat ze, na enig zoeken, vaak toch de hertjes langs de weg zien staan, die niet bang zijn en rustig op grote stronken hout kauwen.
Key West: Het Eindpunt
Key West is het meest zuidelijke puntje van de Verenigde Staten en het levendige eindpunt van de roadtrip. Old Town is sfeervol en compact, met kleurrijke huizen, smalle straatjes, boetiekjes, galeries en cafés langs Duval Street. De historische plekken zijn hier talrijk: * Ernest Hemingway Home: Het huis van de beroemde schrijver, nu een museum. * Mallory Square: Bekend om de avondzonsondergang. * Key West Butterfly & Nature Conservatory: Een tropische omgeving met vlinders. * Fort Zachary Taylor: Een historisch fort met een strand. * Truman Little White House: Het voormalige Witte Huis van president Truman. * Key West Shipwreck Museum: Een museum gewijd aan de geschiedenis van scheepswrakken. * Audubon House: Een historisch huis en tuin.
Een aanbevolen manier om Key West te verkennen is het nemen van de "trolley", een toeristentreintje dat langs de belangrijkste bezienswaardigheden rijdt.
Praktische Informatie voor de Reiziger
Een goede voorbereiding is essentiel voor een soepele reis door de Florida Keys.
Tanken en Brandstof
Langs de US-1 kom je regelmatig tankstations tegen, vooral in en rond grotere plaatsen zoals Key Largo, Islamorada, Marathon en Big Pine Key. De afstanden tussen dorpen zijn niet groot, maar het is verstandig om bij te tanken zodra je onder de helft bent, vooral als je van plan bent om omwegen te maken of in natuurgebieden te stoppen. De prijzen liggen vaak iets hoger dan op het vasteland, vooral naarmate je dichter bij Key West komt. In Key West zelf zijn er meerdere tankstations, maar die kunnen druk zijn. Een handige tip is om de spitsuren (ochtend en einde middag) te vermijden, vooral in de weekenden of tijdens vakantieperiodes.
Winkelen en Eten
Winkelen is onderweg niet het hoofddoel, maar er zijn wel leuke en lokale winkels te vinden. In Key Largo en Islamorada zijn kleine boetieks met strandkleding, sieraden en kunst van lokale makers. Bij Robbie’s Marina vind je kraampjes met handgemaakte souvenirs. In Marathon zijn er grotere winkels en supermarkten voor praktische boodschappen.
Voor wat betreft eten en drinken: probeer voor de lunch boodschappen te doen bij een grote supermarkt om kosten te besparen. Lokale specialiteiten zoals Cuban coffee of Key lime pie zijn zeker het proberen waard in Key West. Let op dat sommige gelegenheden, zoals het Morada Bay Café, gesloten kunnen zijn voor private events, zoals een feest.
Tolwegen en Kosten
Florida kent veel tolwegen. Bij de meeste tolstations kun je kiezen voor contante betaling of voor betaling via "toll by plate". Bij de laatste optie krijg je achteraf de rekening via je autoverhuurder. Reizigers waren in totaal zo’n 50 à 60 euro kwijt aan tolgelden voor de gehele reis.
Accommodatie in Key West
Voor een verblijf in Key West wordt aanbevolen te zoeken naar accommodaties in de historische sfeer. Een optie is een verblijf in een historisch huis in een rustig zijstraatje van de hoofdstraat. Een groot voordeel is de mogelijkheid tot parkeren (erg handig in Key West) en de aanwezigheid van een goed ontbijt.
Conclusie
De rit van Miami naar Key West is veel meer dan een eenvoudige verplaatsing van A naar B. Het is een ontspannen en afwisselende route langs eilanden, bruggen, natuur en bijzondere dieren. Onderweg kun je snorkelen bij een koraalrif, dolfijnen ontmoeten, tarpons voeren of gewoon genieten van het uitzicht over zee. Elke stop in de Florida Keys heeft zijn eigen karakter, van het rustige Anne’s Beach (niet expliciet genoemd in de data, maar passend bij de beschrijving van de Keys) tot het levendige Old Town in Key West. Door rekening te houden met de praktische tips over verkeer, tanken en kosten, kan deze reis een zorgeloze en onvergetelijke ervaring worden.