Mauritanië, een land gelegen in het westen van Afrika, presenteert zich als een bestemming van extreme contrasten. Grotendeels bedekt door de uitgestrekte Sahara, biedt het een landschap van eindeloze zandduinen, roodgekleurde bergen en diepe canyons. Tegelijkertijd herbergt het historische oase-steden die ooit cruciale handelscentra waren langs de Trans-Sahara karavanenroutes. Voor de avontuurlijke reiziger die op zoek is naar een ongerepte en authentieke ervaring, is een rondreis door Mauritanië een unieke mogelijkheid om ondergedompeld te worden in de natuurlijke schoonheid, cultuur en geschiedenis van dit fascinerende land.
De reiservaring wordt gekenmerkt door een sterke afwisseling tussen de immense stilte van de woestijn en de levendigheid van de historische steden en de kust. Van de gouden zandduinen van Chinguetti tot aan de vogelrijke lagunes van Banc d’Arguin, Mauritanië biedt een reis vol verrassingen. Hoewel de accommodaties vaak basic zijn en het reizen door de woestijn fysiek uitdagend kan zijn, beloont dit de reiziger met onvergetelijke vergezichten en een dieper inzicht in een cultuur die nog weinig beïnvloed is door massatoerisme.
De Essentiële Reisvoorbereiding
Een bezoek aan Mauritanië vereist zorgvuldige planning, met name wat betreft de reisperiode en praktische zaken zoals visumkosten. Het klimaat in Mauritanië wordt gedomineerd door een warm woestijnklimaat. De noordelijke helft van het land ligt in de Sahara, terwijl het zuidoosten binnen de Sahel valt. Het landschap is overwegend droog en vlak, afgewisseld met enkele zandsteenplateaus. De hoeveelheid neerslag is zeer beperkt; op veel plekken blijft de jaarlijkse regenval onder de tweehonderd millimeter, en soms zelfs onder de honderd millimeter.
Beste Reisperiode
Volgens reisexperts is de beste tijd om Mauritanië te bezoeken de periode van oktober tot maart. Tijdens deze maanden zijn de temperaturen draaglijker dan in de hete zomermaanden. Sommige reisschema's geven aan dat vertrekken dagelijks mogelijk zijn in de maanden oktober tot en met april. Het is raadzaam om de hitte van de zomer te vermijden, voornamelijk vanwege de intensieve activiteiten zoals het verkennen van steden en het verblijf in de woestijn.
Praktische Informatie en Kosten
Een rondreis door Mauritanië is een avontuurlijke onderneming. De kosten kunnen variëren, afhankelijk van de duur en de mate van comfort. Uit de beschikbare gegevens kan worden afgeleid dat een reis van 12 dagen ongeveer €3825 per persoon kost (bij een groepsgrootte van maximaal 13 deelnemers). Een reis van 14 dagen wordt aangeboden vanaf ongeveer € per persoon bij twee deelnemers, gebaseerd op een tweepersoonskamer.
Bij deze prijzen zijn doorgaans inbegrepen: - Al het transfer en vervoer (vaak per 4x4 landcruiser). - Volpension gedurende de dagen in de woestijn. - Kamelentochten met chauffeur/gids.
Niet inbegrepen zijn vaak: - Vluchten (bijvoorbeeld vanaf Amsterdam via Casablanca, prijzen starten rond de €649). - Administratiekosten (ca. €45). - Visumkosten. - Fooien en overige maaltijden en drankjes.
Een minimale deelname van twee personen is meestal vereist. Het is belangrijk om rekening te houden met de reisduur; een 12-daagse reis omvat 10 nachten, terwijl een 14-daagse reis logischerwijs 13 nachten beslaat.
Het Verloop van de Reis: Van Dag tot Dag
Een typische rondreis door Mauritanië combineert stadsbezoeken met woestijnverkenning. Hoewel de exacte route kan variëren, volgt hier een beschrijving van de hoogtepunten op basis van een 12- tot 14-daags schema.
Aankomst en de Oase Stad Chinguetti
De reis begint vaak met een vlucht vanuit Amsterdam (via Casablanca) naar de hoofdstad Nouakchott. Na aankomst in de vroege uurtjes wordt je naar een hotel gebracht voor de eerste overnachting. De volgende dag gaat de reis verder naar het noorden.
Chinguetti is een van de belangrijkste historische steden van het land. Het wordt beschouwd als een van de "heilige steden van de islam" en speelde, samen met Ouadane, Oualata en Timboektoe, een belangrijke rol in de cultuur en religie van de regio. De stad staat bekend om haar eeuwenoude bibliotheken. Handelaren en bedevaarders brachten van heinde en ver prachtige oude manuscripten naar deze oude oase. Van de tientallen bibliotheken die ooit bestonden, zijn er vandaag nog 13 over. Een bezoek aan een van deze bibliotheken is een absolute aanrader voor cultuurliefhebbers.
Ouadane: De Historische Handelsstad
Vanuit Chinguetti reis je verder naar Ouadane. Deze stad, eveneens een historische oase, is diep geworteld in de geschiedenis van Mauritanië. Ouadane was een belangrijk handelscentrum. Typisch aan deze oasessteden zijn de huizen met patio's langs smalle straten, die uitkomen op een moskee met een vierkante minaret. Deze architectuur illustreert een traditionele manier van leven waarin de nomadische cultuur centraal staat. Tijdens een bezoek aan Ouadane kan men de lokale bibliotheek bezoeken en kennismaken met de vriendelijke inwoners die deze historische stad hun thuis noemen.
De Woestijn in: Duinen en Sterrenhemels
Het hart van de reis wordt gevormd door de tijd doorgebracht in de Sahara. De reis gaat verder naar locaties zoals El Beyd, waarbij onderweg indrukwekkende natuurverschijnselen kunnen worden bezichtigd, zoals de Guellb Richat-structuur. Een onvergetelijke ervaring is het overnachten in tenten midden in de woestijn. Hoewel de accommodatie hier zeer eenvoudig is (geen sanitair, eigen slaapzak vereist), biedt het de kans om de majestueuze sterrenhemel van de Sahara te aanschouwen. Reizigers beschrijven dit als een "betoverd doek" dat elke nacht een nieuwe voorstelling biedt.
De landschappen zijn divers: van golvende duinen in dieprood, oranje en roze tinten tot aan machtige roodkleurige bergen en canyons. De stilte en de uitgestrektheid van de woestijn zorgen voor een diepgaande, bijna spirituele ervaring. Activiteiten zoals een kamelentocht maken de beleving compleet.
Banc d’Arguin: Natuurpracht aan de Kust
Een hoogtepunt aan het einde van de reis is het nationale park Banc d’Arguin. Dit beschermd natuurgebied ligt aan de kust en vormt een schril contrast met de droge woestijn. Het is de thuisbasis van een overvloed aan vogelsoorten. Het park wordt internationaal erkend als een van de belangrijkste gebieden ter wereld voor broedvogels en trekkende steltlopers.
Bezoekers kunnen genieten van het schouwspel van duizenden trekvogels die zich verzamelen in de ongerepte lagunes en mangroves. Een speciale activiteit hier is het maken van een boottocht met de Imragen vissers naar een van de vele eilanden voor de kust. Dit biedt een unieke kans om de rijke dierenwereld van dichtbij te observeren.
Cultuur en Interactie met de Lokale Bevolking
Een reis naar Mauritanië is niet alleen een visuele ervaring, maar ook een culturele ontmoeting. De bevolking staat over het algemeen bekend als zeer vriendelijk en gastvrij. Reizigers krijgen de kans om traditionele thee te drinken met nomaden die nog steeds op zeer traditionele wijze leven in prachtige tenten.
Er is echter ook ruimte voor ontmoetingen met de realiteit van een land dat nog niet gewend is aan massatoerisme. Een punt van aandacht is de privacy. Uit ervaringen van reizigers blijkt dat sommige Mauritaniers er niet van houden om gefotografeerd te worden. Hoewel niet iedereen hierover dezelfde mening heeft, is het belangrijk om respectvol om te gaan met de lokale gebruiken en altijd toestemming te vragen voordat er foto's worden gemaakt. De interacties leveren vaak glimlachen en warme ontmoetingen op, wat bijdraagt aan de authentieke sfeer van de reis.
Conclusie
Een rondreis door Mauritanië is een avontuur voor reizigers die op zoek zijn naar iets bijzonders en bereid zijn af te zien van westers comfort ten gunste van authenticiteit en indrukwekkende natuur. De combinatie van de eindeloze Sahara, de historische rijkdom van steden als Chinguetti en Ouadane, en de ecologische diversiteit van Banc d’Arguin maakt het land tot een unieke bestemming. De reis vereist voorbereiding, met name wat betreft de juiste reisperiode en het visum, maar beloont de moeite met ervaringen die men elders in de wereld niet snel zal evenaren. Van de woestijnwind die door de tenten waait tot aan de miljoenen vogels aan de kust, Mauritanië biedt een reiservaring die blijvende indrukken achterlaat.