Laos, een land in Zuidoost-Azië, wordt vaak beschouwd als een van de meest ontspannen en ongerepte bestemmingen in de regio. Geen massa’s toeristen, geen drukke stranden of overvolle steden, maar rust, ruimte en een authentieke manier van reizen. Voor reizigers die op zoek zijn naar een bestemming die rijk is aan cultuur, indrukwekkende natuur en vriendelijke bevolking, biedt een rondreis door Laos een unieke ervaring. Dit artikel biedt een gedetailleerd overzicht van de mogelijkheden, hoogtepunten en praktische informatie voor een vakantie in dit fascinerende land.
Informatie over Laos
Laos is een klein en langgerekt land in Zuidoost-Azië en het enige land in deze regio dat niet aan zee grenst. Het land bestaat voornamelijk uit heuvels die begroeid zijn met bossen en wordt volledig ingeklemd door Myanmar, China, Vietnam, Cambodja en Thailand. De hoofdstad is Vientiane, en andere bekende steden zijn Luang Prabang, Vang Vieng en Savannakhet. Het land heeft ongeveer 7 miljoen inwoners en de officiële taal is Laotiaans. De munteenheid is de Laotiaanse kip. De oppervlakte van Laos bedraagt 237.000 km².
De Laotiaanse bevolking staat bekend als vriendelijk, behulpzaam en goedlachs. De sfeer in het land is rustig en vredig. Het leggen van contact met de lokale bevolking gaat in de regel vlot. De mensen zijn zeer verdraagzaam, en het wordt aangeraden om de plaatselijke tradities en gebruiken in acht te nemen voor een soepele interactie. Zo is het bij het bezoeken van een tempel fatsoenlijk om armen en benen te bedeken. Het is beter om een tempel niet om 11 uur te bezoeken, omdat de monniken dan doorgaans hun ochtendmaaltijd bereiden. Bij het betreden van een religieus gebouw dienen schoenen te worden uitgetrokken. Als je met een monnik praat, probeer dan je hoofd lager te houden dan de zijne. Vrouwen mogen een monnik niet de hand schudden, aangezien zij geen lichamelijk contact met een vrouw mogen hebben. Het hoofd geldt voor de Laotiaan als het edelste deel van het lichaam, de plaats van de ziel. Raak dit nooit aan, bijvoorbeeld bij een kind, want dat is kwetsend. De voeten zijn het laagste deel van het lichaam; wijs nooit met de voet naar iemand, een altaar of heilige afbeelding. Het is verboden personen in uniform en openbare of militaire gebouwen te fotograferen of te filmen.
Klimaat en Beste Reistijd
Het grootste deel van Laos heeft een tropisch savanneklimaat. De regenbuien zijn vaak kort maar flink, waardoor de natuur erg mooi groen wordt. De regentijd loopt in de zomermaanden, van juni tot en met september. Vanaf maart loopt de temperatuur op en wordt het 25 graden of warmer, wat een aangename temperatuur is voor een Laos rondreis. De beste reistijd is volgens de beschikbare gegevens van november tot en met februari. Het tijdsverschil met Nederland is in de wintertijd 6 uur later, en in de zomertijd 5 uur later.
Hoogtepunten en Bestemmingen
Een reis door Laos voert langs diverse hoogtepunten die zowel de fascinerende cultuur als de fantastische natuur laten zien. Hieronder worden enkele belangrijke bestemmingen en activiteiten beschreven die vaak worden opgenomen in een rondreis.
Luang Prabang
Luang Prabang wordt beschouwd als de culturele parel van Laos en mag niet ontbreken bij een bezoek aan het land. Het is een koloniaal stadje met vele indrukwekkende tempels. Tussen de koloniale gebouwen, boeddhistische tempels en traditionele markten wandelen, is een essentiële ervaring. Een aanbeveling is om vroeg op te staan om de ochtendprocessie van monniken te aanschouwen. Andere activiteiten in de omgeving zijn het bezoeken van de Kuang Si-watervallen en het beklimmen van Mount Phousi voor een zonsondergang.
Vang Vieng
Vang Vieng is een bestemming die is getransformeerd. Vroeger bekend als backpackersoord, is het nu een paradijs voor natuurliefhebbers. Het decor wordt gevormd door karstgebergte, grotten en lagunes. Hier kunnen reizigers genieten van een actieve of juist ontspannen dag in de natuur. Mogelijke activiteiten zijn het maken van een kajaktocht over de Nam Song-rivier of het fietsen langs rijstvelden en dorpjes. Een specifieke tour, "Vang Vieng per motorfiets", wordt genoemd als een actieve manier om een van de mooiste regio's van Laos te verkennen.
De 4000 Eilanden (Si Phan Don)
Si Phan Don is een verzameling tropische eilandjes in de Mekong-rivier. Dit gebied staat bekend om het langzame leven. Reizigers kunnen hier de zeldzame Irrawaddy-dolfijnen spotten, ontspannen in een hangmat en watervallen zoals de Li Phi en Khone Phapheng Falls ontdekken. De Khone Phapheng Falls worden in de context van de "Highlights of Laos" tour genoemd als een bezienswaardigheid.
Bolaven Plateau
Het Bolaven Plateau is een vruchtbaar plateau vol koffieplantages, watervallen en etnische minderheden. Het wordt beschouwd als een perfecte locatie voor trekkings of een meerdaagse scootertocht.
Overige Bezienswaardigheden en Activiteiten
Een boottocht over de Mekong-rivier is een veelvoorkomende activiteit. De rivier is een centrale levensader en biedt prachtige uitzichten. De "Shompoo-cruise over de Mekong" wordt genoemd als een ontspannen manier om van het uitzicht te genieten.
In de omgeving van Vientiane kunnen reizigers een motorrit maken om de stad op een actieve manier te verkennen. Bij de lokale markt in Tha Heua kan men leren over visserij, kruiden en traditionele gerechten. De Blue Lagoon wordt genoemd als een verborgen parel om even af te koelen.
Voor de avontuurlijke reiziger is er de "Gouden Driehoek", het unieke drielandenpunt waar Laos, Thailand en Myanmar samenkomen. Bij Ban Hua Na is het mogelijk om diep het beschermde natuurgebied in te trekken en te overnachten bij gastgezinnen. Bij Mueang Xay kunnen reizigers genieten van warm water in hot springs, omringd door jungle.
Een specifieke tour, "Adventure Northern Laos", richt zich op actieve ontdekking, inclusief een bezoek aan de Gouden Driehoek, trekking bij Ban Hua Na en hot springs bij Mueang Xay.
Een andere interessante bezienswaardigheid is de "Indochinese oorlogsgrot", waarbij reizigers de geschiedenis kunnen verkennen en zien hoe Laotianen ondergronds leefden. De Pak Ou-grotten, vol met Boeddhabeeldjes, zijn bereikbaar per boot.
Reismogelijkheden en Dienstverlening
Er zijn diverse manieren om een rondreis door Laos te maken, variërend van groepsreizen tot volledig op maat gemaakte individuele reizen.
Groepsreizen
Groepsreizen zijn erop gericht om reizigers optimaal te laten genieten en het echte Laos te laten kennen. Tijdens een groepsreis wordt overnacht in middenklasse en centraal gelegen hotels. Soms wordt ook geslapen in een eenvoudigere guesthouse. Voor vervoer wordt gebruik gemaakt van een eigen bus, en er vindt een overtocht met de boot plaats. In de dorpjes zelf kunnen tuk-tuks, brommers of fietsen gebruikt worden om van het ene naar het andere hoogtepunt te reizen. Een ervaren reisbegeleider gaat mee om te zorgen voor goede faciliteiten onderweg.
Reizen op Maat
Voor reizigers die meer flexibiliteit wensen, is een reis op maat een uitstekende optie. Hierbij kan de reis worden afgestemd op persoonlijke tempo en interesses. Reizigers kunnen zelf kiezen waar ze heen gaan, hoeveel dagen ze reizen en hoe actief ze willen zijn, van ontspannen vaartochten tot avontuurlijke trekkingen. Deze reizen zijn individueel en alles is maatwerk. Er is direct contact met een specialist die in de regio woont en de mooiste plekjes kent, van verborgen watervallen tot lokale markten. De accommodaties zijn kleinschalig, en het contact met de lokale bevolking is eerlijk en integer. Deze reizen kunnen ook worden gecombineerd met een vakantie of rondreis door Thailand, Cambodja en/of Vietnam.
Een specifiek voorbeeld van een op maat gemaakte reis is "Unique Laos + Thailand", een combinatie van twee landen met eigen karakter.
Praktische Informatie
Een goed verzorgde rondreis door Laos vereist enige voorbereiding. De reizen zijn vaak inclusief vluchten, maar dit kan per aanbieder verschillen. Prijzen variëren; voorbeeldprijzen zijn vanaf €1595,- per persoon (exclusief vlucht) voor een "Highlights of Laos" tour, vanaf €2137,- per persoon voor "Unique Laos + Thailand", en vanaf €2647,- per persoon voor "Adventure Northern Laos".
De reisduur kan variëren. Sommige reizen zijn snel en compleet, terwijl andere meer tijd nemen voor diepgaande ontdekkingen. Het is belangrijk om te letten op de beste reistijd, die valt tussen november en februari, om optimaal te genieten van het klimaat.
Conclusie
Een rondreis door Laos biedt een unieke combinatie van rust, natuur en cultuur. Of men nu kiest voor een groepsreis met georganiseerd vervoer en een reisbegeleider, of voor een volledig op maat gemaakte individuele reis, het land heeft veel te bieden. Van de koloniale charme van Luang Prabang en de natuurlijke schoonheid van Vang Vieng tot de serene sfeer van de 4000 eilanden en het vruchtbare Bolaven Plateau. Door rekening te houden met de lokale cultuur en de beste reistijd te kiezen, kan een reis naar Laos een onvergetelijke ervaring worden. De vriendelijkheid van de bevolking en de ongerepte omgeving maken het tot een bestemming die de moeite waard is voor elke reiziger die op zoek is naar iets anders dan de standaard toeristische routes.