Peninsula Valdés is een schiereiland aan de oostkust van Argentinië, gelegen in de provincie Chubut. Het gebied is ongeveer 60 km bij 90 km groot en wordt gekenmerkt door een ruig landschap en een rijke biodiversiteit. Sinds 1999 staat het schiereiland op de UNESCO Werelderfgoedlijst, wat zijn wereldwijde betekenis voor het behoud van zeezoogdieren onderstreept. Voor reizigers die een individuele rondreis door Argentinië plannen, biedt Peninsula Valdés unieke mogelijkheden voor wildlife spotting en het verkennen van de Patagonische kust.
De meeste bezoekers gebruiken Puerto Madryn als uitvalsbasis, een havenplaats op ongeveer 1,5 uur rijden van het schiereiland. Vanuit hier zijn diverse excursies en selfdrive-opties te ondernemen om de diverse ecosystemen te verkennen, variërend van zoutvlaktes en lagunes tot steile kliffen en zandstranden. Het gebied is eigendom van grote boerderijen waar schapen worden gefokt en waar zoutwinning plaatsvindt in Salina Grande en Salina Chica.
Het unieke wildlife van Peninsula Valdés
Peninsula Valdés is vooral beroemd vanwege de enorme concentratie aan zeezoogdieren en vogels. De baaien rondom het schiereiland, zoals Golfo Nuevo, vormen een veilige broed- en opgroeiplek voor diverse soorten.
Zeezoogdieren
Het gebied herbergt grote kolonies zeeleeuwen, zeehonden en zeeolifanten. Hoewel zeehonden en zeeleeuwen het hele jaar door te zien zijn, is het aantal in de maanden oktober tot maart het grootst. Zeeolifanten zijn eveneens jaarrond aanwezig, met name bij Punta Norte en Punta Pirámide, waar ze hun jongen ter wereld brengen op de beschermde kliffen.
De wateren rond het schiereiland zijn een belangrijke plek voor zuidkapers (Ballenas Francas). Deze walvissen zijn te bewonderen van juni tot half december, met een piek in de zomermaanden. Tijdens deze periode paren ze en krijgen hun jongen ter wereld in de beschutte baaien. Orka's zijn eveneens een trekpleister; ze zijn het best te zien van september tot november, en in februari en maart. Bij Punta Norte staan deze orka's bekend om hun unieke jachttechniek, waarbij ze gebruik maken van de vloedgolf om zeeleeuwen van het strand te trekken.
Vogels en landdieren
Naast de zeedieren is Peninsula Valdés de thuisbasis van duizenden Magelhaenpinguïns. De grootste kolonie bevindt zich bij Punta Tombo, die in de maanden april tot september te bezoeken is. Andere interessante vogels zijn de nandu (een loopvogel die lijkt op een struisvogel) en diverse zeevogels.
In het binnenland van het schiereiland leven guanaco's (een verwant van de lama), mara's (Patagonische hazen), vossen, armadillo's en stinkdieren. Het landschap is hier vlak en droog met lage begroeiing, wat ideaal is voor deze dieren.
Klimaat en beste reistijd
Het klimaat op Peninsula Valdés is droog en winderig. De stranden zijn vaak vergeleken met die van Nederland, maar het landschap heeft een ruige charme. De temperatuur in Puerto Madryn kan in de zomer (december tot februari) oplopen tot 25 tot 30 graden Celsius.
De beste reistijd hangt af van wat u wilt zien:
- Walvissen: juni t/m december.
- Orka's: september t/m november en februari/maart.
- Pinguïns: april t/m september.
- Zeeleeuwen & zeehonden: het hele jaar door (met grote aantallen oktober t/m maart).
Een tip van experts is om in het Argentijnse voorjaar (september/oktober) te reizen, omdat er in deze periode vaak meerdere diersoorten tegelijkertijd te zien zijn.
Praktische reisinformatie
Bereikbaarheid en vervoer
De meeste reizigers vliegen naar Trelew of Puerto Madryn vanuit Buenos Aires. Vanaf Trelew zijn er verbindingen naar andere bestemmingen in Patagonië, zoals El Calafate, Bariloche of Ushuaia. Een busreis vanuit Buenos Aires duurt ongeveer 18 uur.
Voor een individuele reis wordt vaak een huurauto of een privétransfer gebruikt om vanuit Puerto Madryn naar Peninsula Valdés te reizen. De rit duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur. De toegang tot het schiereiland is betaald.
Activiteiten en excursies
Er zijn diverse manieren om het gebied te verkennen:
- Selfdrive: Met een eigen auto kunt u op eigen tempo de hoofdwegen volgen en stoppen bij uitkijkpunten.
- Dagtours: Vanuit Puerto Madryn zijn dagtours te boeken waarbij u onder begeleiding van een gids de beste spots bezoekt. Deze tours combineren vaak een boottocht voor walvissen met een bezoek aan de pinguïnkolonies en zeeleeuwen.
- Wandelen: Met een lokale gids zijn er wandelingen mogelijk langs kliffen en door het binnenland, waarbij uitleg wordt gegeven over de ecosystemen.
Uitrusting en kleding
Door de open ligging en de sterke wind is goede kleding essentieel. De volgende uitrusting wordt aanbevolen: * Wind- en waterdichte jas. * Warme fleece trui. * Stevige wandelschoenen. * Pet of muts en zonnebril tegen de zon en wind. * Zonnebrandcrème, ook op bewolkte dagen.
Accommodatie en faciliteiten
Puerto Madryn is de meest logische plaats om te overnachten. Deze badplaats beschikt over diverse hotels, restaurants en faciliteiten. Het is een levendige stad waar u naast excursies ook het EcoCentro kunt bezoeken, een museum en centrum gewijd aan het maritieme leven van de Zuid-Atlantische Oceaan. Vanuit Puerto Madryn zijn tevens vluchten te boeken naar andere delen van Argentinië.
Conclusie
Peninsula Valdés biedt een ongeëvenaarde ervaring voor natuurliefhebbers en reizigers die op zoek zijn naar wildlife in een ruig Patagonisch landschap. De combinatie van zeezoogdieren, vogels en de droge steppe maakt het een unieke bestemming. Een individuele reis, eventueel als selfdrive, geeft de vrijheid om optimaal te profiteren van de seizoensgebonden hoogtepunten, van walvissen in de winter tot pinguïns in de zomer. Door Puerto Madryn als basis te gebruiken, heeft de reiziger toegang tot alle facetten van dit UNESCO Werelderfgoed.