Madeira, vaak aangeduid als het 'Bloemeneiland' of 'Eiland van de Eeuwige Lente', is een Portugese archipel in de Atlantische Oceaan en een bestemming die zich uitstekend leent voor een uitgebreide rondreis. Hoewel het eiland relatief klein is, biedt het een opmerkelijke diversiteit aan landschappen, van weelderige laurierbossen en ruige bergtoppen tot charmante vissersdorpjes en natuurlijke zwembaden. Voor reizigers die de tijd willen nemen om de cultuur en natuur van Madeira volledig te omarmen, biedt een 14-daagse fly-drive of individuele reis de ideale gelegenheid. Deze reisduur onderscheidt zich van de kortere varianten door de mogelijkheid om dieper in te gaan op de regionale hoogtepunten en het rustigere noorden en oosten van het eiland te verkennen, zonder te hoeven haasten. In dit artikel wordt een gedetailleerd overzicht gegeven van wat een 14-daagse rondreis op Madeira inhoudt, gebaseerd op beschikbare reisroutes en expertise.
De structuur van een 14-daagse reis
Een rondreis van twee weken op Madeira onderscheidt zich door een evenwichtige verdeling tussen stadsbezoek, natuurverkenning en ontspanning. Waar een 8-daagse reis vaak de 'must-sees' in een rap tempo afwerkt, en een 10-daagse reis vaak een combinatie biedt met een bezoek aan het naburige eiland Porto Santo, biedt de 14-daagse variant de ruimte om het hoofdeiland uitgebreid te ontdekken. Reizigers kunnen hierbij kiezen voor een individuele rondreis, wat veel vrijheid biedt, of een groepsreis, waarbij het logistieke gedeelte volledig is georganiseerd.
Veel reisaanbieders hebben specifieke routes uitgestippeld die deze lengte ondersteunen. Deze routes combineren vaak de levendigheid van de hoofdstad Funchal met de ruige schoonheid van het binnenland en de kustgebieden. Een typische 14-daagse route kan er als volgt uitzien, waarbij de dagen grofweg in drie secties worden verdeeld: het zuidoosten en centrum, het noorden en westen, en de afsluitende dagen in de directe omgeving van Funchal.
Dag 1-3: Aankomst in Funchal en verkenning van het oosten
De reis begint in Funchal, de bruisende hoofdstad van Madeira. Reizigers die kiezen voor een individuele reis of een fly-drive verblijven hier meestal in een kleinschalig hotel in het centrum, wat een ideale uitvalsbasis vormt. De eerste dagen staan in het teken van het opdoen van de lokale sfeer. Funchal staat bekend om zijn historische straten met zwart-witte mozaïeken, de kleurrijke Mercado dos Lavradores (landbouwersmarkt) waar tropisch fruit en bloemen worden verkocht, en de historische wijnkelders, zoals die van Blandy, waar de wereldberoemde Madeirawijn wordt geproefd.
Een essentieel onderdeel van het bezoek aan Funchal is een ritje met de kabelbaan (cable car) naar het hoger gelegen Monte. Vanuit hier biedt zich een panoramisch uitzicht over de stad en de haven. In Monte bezoeken reizigers de tropische tuinen, zoals de Botanische Tuinen, en de imposante kerk. Voor de avonturiers is er de mogelijkheid om met de traditionele 'toboggan slee' (een door twee stuurmannen voortgeduwde rieten slee) de heuvel af te dalen.
Na de verkenning van Funchal en Monte, verplaatsen reizigers zich vaak naar het oosten van het eiland. Een bekend vertrekpunt hiervoor is Pico do Arieiro, een van de hoogste toppen van Madeira. Vanaf hier vertrekken wandelaars voor een wandeling door het mysterieuze Laurisilva-woud, een laurierbos dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Dit bos, met zijn eeuwenoude bomen en vochtige klimaat, voelt aan als een prehistorisch landschap. De route voert verder naar Santana, een dorp dat wereldwijd bekendstaat om zijn traditionele 'palhoças'. Dit zijn rieten driehoekige huisjes die vroeger door de lokale bevolking werden bewoond en nu dienstdoen als toeristische attractie en museum.
Dag 4-5: Het groene noorden en wandelroutes
Na de eerste intensieve dagen richt de reis zich vaak op het noorden van Madeira. Dit deel van het eiland is aanzienlijk groener en natter dan het zuiden, wat resulteert in een weelderige vegetatie. Een bestemming die hier vaak wordt aangedaan is São Vicente. Hier kunnen reizigers de vulkanische grotten bezoeken, die zijn ontstaan door lavastromen en een fascinerend inzicht bieden in de geologische geschiedenis van het eiland.
Een andere belangrijke activiteit in deze regio is het verkennen van de 'levadas'. Dit zijn irrigatiekanalen die water van de natte noordkant naar het drogere zuiden brengen. Velen van deze kanalen zijn omgetoverd tot wandelpaden. Een van de meest spectaculaire is de Levada Rabaçal. Deze wandelroute voert langs diepe valleien, watervallen en door dichtbegroeide bossen vol varens. De wandeling wordt vaak afgesloten bij de '25 Fontes' (25 bronnen), een sprookjesachtige plek waar water uit de rotswand stroomt in een groene vijver. Een andere aanbevolen wandeling is de Levada do Rei, een rustigere route door het laurierbos van São Jorge.
Dag 6-8: Natuurparken en de westkust
De reis vervolgt vaak naar de westkust, een gebied gekenmerkt door indrukwekkende kliffen en unieke natuurverschijnselen. Een absolute hoogtepunt hier is Cabo Girão, een klif van bijna 600 meter hoog. Bezoekers kunnen hier over een glazen plateau lopen voor een adembenemend uitzicht over de oceaan en de landbouwvelden beneden.
Vervolgens reist men verder naar Porto Moniz, gelegen in het uiterste noordwesten. Dit vissersdorpje is beroemd om zijn natuurlijke zwembaden. Deze zwembaden zijn gevormd door lavarotsen die de golven van de oceaan tegenhouden, waardoor er veilig in zeewater kan worden gezwommen. Het is een populaire plek om te ontspannen en te genieten van de lokale keuken, zoals gerechten met verse vis of de bekende Poncha (een likeur van rum, honing en citroen).
Tussen de kustplaatsen in ligt het bergplateau Paúl da Serra, een uitgestrekt hoogvlakte dat vaak gehuld is in mist en een ruig, open landschap biedt dat doet denken aan Schotland of Ierland. Dit gebied laat de diversiteit van Madeira's klimaten en landschappen goed zien.
Dag 9-11: Het zuiden en activiteiten op zee
Terugkerend naar het zuiden van het eiland is er vaak ruimte voor activiteiten op het water. Vanuit de haven van Funchal of Caniço vertrekken catamarans voor excursies om dolfijnen en walvissen te spotten. Deze tochten bieden niet alleen de kans om deze zeezoogdieren in hun natuurlijke omgeving te zien, maar ook om te zwemmen in de open zee of bij de kliffen van Cabo Girão.
Voor reizigers die kiezen voor een langere reis van 14 dagen, is er vaak de optie om de reis te combineren met een bezoek aan het eiland Porto Santo. In tegenstelling tot het groene Madeira staat Porto Santo bekend om zijn 9 kilometer lange zandstrand met bijzonder, geneeskrachtig zand. De veerboot vaart in ongeveer 2,5 uur van Funchal naar Porto Santo, waardoor een dagtrip of een kort verblijf hier goed te doen is. Dit biedt een compleet andere ervaring: zon, zee en strand, in plaats van bergen en bossen.
Dag 12-14: Afsluiting en vertrek
De laatste dagen van de reis keren vaak terug naar de omgeving van Funchal. Dit is het moment om de reis rustig af te sluiten. Naast de eerder genoemde activiteiten zoals de toboggan slee of een bezoek aan de botanische tuinen, staan er vaak vroege wandelingen op het programma. Een populaire wandeling is die naar de top van Pico do Areeiro, vaak in de vroege ochtend om de zon boven de wolken te zien opkomen, een spectaculair verschijnsel dat de bijnaam 'eiland van de eeuwige lente' extra glans geeft.
De laatste nacht wordt meestal weer in Funchal doorgebracht, zodat reizigers nog één keer kunnen genieten van de levendige sfeer in de straten, voordat ze de volgende dag terugvliegen.
Praktische overwegingen voor een 14-daagse reis
Bij het plannen van een dergelijke reis zijn er enkele praktische aspecten om rekening mee te houden.
Reisstijl: Groepsreis versus Individuele reis De keuze voor een reisstijl hangt af van de persoonlijke voorkeur. * Groepsreis: Reisorganisaties zoals TUI, ANWB, Sawadee, Djoser en SNP Natuurreizen bieden georganiseerde groepsreizen aan. Het voordeel hiervan is het gemak; accommodaties, vervoer en vaak ook een deel van de maaltijden en excursies zijn geregeld. Daarnaast is er de sociale component; het delen van ervaringen met medereizigers. Sawadee en ANWB richten zich in hun aanbod vaak specifiek op wandelreizen, waarbij de beroemde levada-wandelingen centraal staan. * Individuele reis: Organisaties zoals Riksja Travel bieden de mogelijkheid om een reis op maat samen te stellen. Dit geeft maximale vrijheid om te bepalen hoeveel tijd men op een plek doorbrengt en welke activiteiten men onderneemt. Men kan hierbij gebruikmaken van kant-en-klare bouwstenen of een geheel eigen route uitstippelen. Dit is ideaal voor reizigers die graag op eigen tempo willen reizen en niet gebonden willen zijn aan een groepsschema.
Seizoen en Klimaat Madeira staat bekend om zijn milde klimaat. Het hele jaar door voelt het er aan als lente, hoewel de temperaturen in de zomer iets hoger zijn dan in de winter. De noordkant van het eiland is over het algemeen natter en koeler dan het zuiden. De zomermaanden zijn ideaal voor strandactiviteiten en het zwemmen in de natuurlijke zwembaden, terwijl de lente en herfst vaak worden geprezen vanwege de uitbundige bloei en de meest geschikte temperaturen voor wandelen.
Transport Voor een fly-drive reis is het huren van een auto essentieel. De wegen op Madeira zijn vaak smal en kronkelig, en lopen langs steile afgronden. Hoewel de hoofdwegen goed onderhouden zijn, vergt het rijden enige concentratie. Het openbaar vervoer is beperkt beschikbaar buiten Funchal, waardoor een auto of georganiseerd vervoer noodzakelijk is voor het verkennen van de diversiteit van het eiland.
Conclusie
Een 14-daagse rondreis door Madeira biedt de ideale balans voor reizigers die het eiland niet alleen willen zien, maar ook willen beleven. De reis combineert de culturele rijkdom van Funchal met de adembenemende natuurlijke schoonheid van de Laurisilva-bossen, de ruige kustlijnen en de hoge bergtoppen. Door de langere reisduur is er voldoende tijd voor diepgaande verkenning, inclusief activiteiten zoals wandelen over levada's, het bezoeken van vulkanische grotten en het ontspannen in natuurlijke zwembaden. Of men nu kiest voor een georganiseerde groepsreis of een flexibele individuele reis, Madeira blijkt een bestemming die, ondanks zijn compacte formaat, een overvloed aan ervaringen biedt voor natuurliefhebbers en cultuursnuivers.