De Tour de France is meer dan alleen een wielerwedstrijd; het is een cultureel fenomeen dat jaarlijks de aandacht trekt van miljoenen toeschouwers over de hele wereld. Voor de reiziger biedt de "Grand Départ" of een volgende etappe een unieke kans om Frankrijk op een bijzondere manier te verkennen. In plaats van alleen langs de kant van de weg te staan, kiezen steeds meer toeristen voor een actieve vakantie "in het spoor van de Tour". Deze reis voert door de meest adembenemende landschappen van Frankrijk, van de ruige kustlijnen van Bretagne tot de besneeuwde toppen van de Alpen en de zonovergoten heuvels van de Provence. Deze gids, gebaseerd op diverse reisbeschrijvingen en historische data, biedt een overzicht van wat u kunt verwachten tijdens een rondreis die de essentie van de Tour de France en de diversiteit van Frankrijk combineert.
De Magie van Bretagne: Kustlijnen en Hellingen
Een van de meest prominente regio's in de beschikbare data is Bretagne, een streek die wordt gekenmerkt door een ruige kustlijn, heuvelachtige landschappen en een diepgewortelde wielercultuur. In 2025 vonden verschillende etappes van de Tour de France plaats in Bretagne, wat de regio in de schijnwerpers zette. De etappes in deze regio staan bekend om hun uitdagende klimmen en spectaculaire uitzichten.
Een specifiek hoogtepunt is etappe 7, die start in Saint-Malo en eindigt in Mûr-de-Bretagne – Guerlédan. De start in Saint-Malo ligt aan de "Smaragdkust", een kuststrook die bekend staat om zijn prachtige stranden en rotsachtige kustlijn. De route voert vervolgens langs het strand van Val-André en de haven van Dahouët. Onderweg kunnen reizigers genieten van landschappen die vaak te zien zijn in de televisie-uitzendingen. De etappe krijgt een beslissende wending met een stevige klim naar de top van Mûr-de-Bretagne. Deze helling wordt vaak vergeleken met de legendarische Alpe d'Huez en wordt daarom wel de "Alpe d'Huez van Bretagne" genoemd. De finish ligt vlak bij het Lac de Guerlédan, een mooi gebied om te ontspannen na een dag van inspanning.
Voor reizigers die deze regio per auto verkennen, biedt Bretagne ook veel interessante routes. Zo passeert men Le Chateau Hunaudaye, een indrukwekkend middeleeuws kasteel, en maakt men kennis met de Côte d'Émeraude. Hier vindt u de witte rotsen van Cap Fréhel en het vesting Fort la Latte. Aan de westkust ligt de Côte de Granit Rose, een uniek stukje natuur met roze granieten rotsen die uit de zee oprijzen, vooral zichtbaar rondom Pointe de l'Arcouest en Île de Bréhat.
Historische Wielerlocaties: Van de Vogezen tot Zwitserland
De geschiedenis van de Tour de France is onlosmakelijk verbonden met de regio's die de ronde doorkruist. Een rondreis "in het spoor van de Tour" is dan ook een reis door de tijd. De data wijzen op de Vogezen als de geboorteplaats van de bergetappes. In Gérardmer, gelegen in de Vogezen, vond in 1905 de allereerste bergetappe van de Tour de France plaats. Tegenwoordig is dit een prachtig gebied met groene valleien en glinsterende meren, ideaal voor wie de historie van de wielersport wil combineren met natuur.
Een andere historisch belangrijke regio is de Franse Alpen. Hier bevinden zich de meest legendarische beklimmingen. Een must-visit voor elke wielerliefhebber is de Zoetemelkbocht op Alpe d'Huez. Deze helling is beroemd omwille van de vele Nederlandse successen en de intense rivaliteit die er in het verleden heeft plaatsgevonden. Tijdens een bezoek aan Alpe d'Huez kan men gebruikmaken van een stoeltjeslift om de Alpenweiden te bereiken, waar men prachtige wandelingen kan maken met panoramische uitzichten.
Daarnaast speelt ook Zwitserland een rol in moderne Tour-etappes. De route kan leiden naar Corseaux, gelegen tussen Lausanne en Montreux aan het Meer van Genève. Hier vond in 2022 nog een Tour-etappe plaats. De combinatie van de sfeer van deze stadjes en het uitzicht op het meer maakt dit een bijzondere stop op de reis.
De Diversiteit van Frankrijk: Kastelen, Wijngaarden en Stranden
Een rondreis door Frankrijk beperkt zich niet tot de wielersport alleen. De beschikbare reisbeschrijvingen benadrukken de enorme variatie aan landschappen en cultuur die Frankrijk te bieden heeft. Een goed samengestelde route combineert de sportieve elementen met klassieke toeristische hoogtepunten.
De Loirestreek
Een van de meest schilderachtige delen van Frankrijk is de Loirestreek. Hier vindt men de beroemde kastelen (châteaux). Tijdens een autorondreis langs de Loire bezoekt men vaak middeleeuwse steden als Blois en Amboise. Een specifiek kasteel dat wordt genoemd is Chéverney uit de 17e eeuw. Ook het Kasteel Chenonceau, gebouwd in de 15e eeuw en gebouwd over de rivier de Cher, is een hoogtepunt dat vaak op de route ligt. De streek staat verder bekend om zijn wijngaarden en culinaire specialiteiten.
Normandië en de Kust
De noordelijke regio's van Frankrijk, zoals Normandië, bieden een andere ervaring. Hier vindt men de historische invasiestranden van de Tweede Wereldoorlog: Sword, Juno en Gold Beach. Deze locaties bieden een indrukwekkende blik op de moderne geschiedenis. Daarnaast is de kust van Normandië en Bretagne bekend om de "Côte de Granit Rose" en de "Corniche Bretonne". Reizigers kunnen hier genieten van de witte rotsen en de ruige zee.
De Provence en de Elzas
In het zuiden van Frankrijk wacht een heel ander klimaat en landschap. De Provence staat bekend om zijn lavendelvelden (hoewel deze specifiek in de data niet expliciet worden genoemd bij de tourbeschrijvingen, is het een algemeen bekend kenmerk van de streek), zonovergoten heuvels en historische steden. De reis eindigt vaak in steden als Orange, bekend om zijn Romeinse triomfboog, of Avignon, de pausenstad met het imposante Pausenpaleis. Een hoogtepunt in deze regio is het Pont du Gard, een antiek Romeins aquaduct uit de 1e eeuw.
Aan de andere kant van Frankrijk, in het noordoosten, ligt de Elzas. Deze regio staat bekend om zijn vakwerkhuizen en wijnbouw. De data vermelden specifiek de "vin d'Alsace" als onderdeel van de culinaire ervaring tijdens een rondreis door deze streek.
Praktische Informatie voor een Rondreis
Het plannen van een reis "in het spoor van de Tour" vereist enige voorbereiding. De data bieden inzicht in de verschillende manieren waarop deze reizen kunnen worden ondernomen.
Autorondreizen
Een populaire optie is de autorondreis. Hierbij reist men met eigen vervoer of een huurauto van hotel naar hotel. Een voorbeeld van een dergelijke reis beslaat ongeveer 13 dagen. De reis begint vaak met een heenreis naar de eerste bestemming (bijvoorbeeld in de Vogezen of Loirestreek), gevolgd door een route door diverse regio's. * Duur: Vaak 13 tot 15 dagen. * Inclusief: Overnachtingen in hotels (bijvoorbeeld 12 overnachtingen), ontbijt in buffetvorm, en soms excursietips. * Route: Een logische route kan beginnen in de Vogezen, via Zwitserland en de Alpen naar de Provence, of via Normandië en Bretagne naar het zuiden. * Kilometeraantal: Een dergelijke reis kan oplopen tot ongeveer 2000 km totale afstand, inclusief de heen- en terugreis.
Georganiseerde Groepsreizen
Voor wie geen eigen auto heeft of de voorkeur geeft aan een georganiseerd schema, zijn er groepsreizen beschikbaar. Deze reizen kenmerken zich door: * Reisleiding: Een Nederlandssprekende reisleider die gedurende de gehele reis aanwezig is. * Groepsgrootte: Vaak reizen in kleine groepen, wat de persoonlijke ervaring verhoogt. * Vervoer: Reizen per comfortabele touringcar. * Programma: Een vastgesteld programma met vaste data en bezoeken aan de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de invasiestranden, het Pausenpaleis in Avignon en het Pont du Gard.
Fietsen
Hoewel de focus van de "rondreis" vaak op autoroutes ligt, is de kern van de Tour de France natuurlijk het fietsen. Sommige reizen bieden de mogelijkheid om de fiets mee te nemen in de auto, zodat ter plaatse de etappes of delen ervan kunnen worden gefietst. In Bretagne, bijvoorbeeld, wordt de regio expliciet aanbevolen om op twee wielen te verkennen, gezien de prachtige landschappen die "erom vragen".
Historische Anecdotes: De Tour in Nederland
Hoewel de Tour de France vooral met Frankrijk wordt geassocieerd, heeft de ronde ook een rijke geschiedenis in Nederland. De data vermelden enkele interessante gebeurtenissen uit het verleden.
In 1978 startte de Tour de France in Leiden. Deze editie werd overschaduwd door tegenspoed. Door hevige regenval was het parcours extreem gevaarlijk geworden. Bovendien kreeg Joop Riethoeven, de man achter de organisatie in Leiden, vlak voor de start een hersenbloeding en kwam in een coma te liggen. De organisatie liep verder uit op een conflict: de Leidse organisatie had reclameborden langs de route geplaatst, terwijl deze plekken al waren verkocht aan Franse bedrijven. De borden moesten op het laatste moment worden verwijderd om de etappe te redden.
Ondanks de problemen vond de start plaats. De Nederlander Gerrie Knetemann won de proloog. Echter, vanwege de gladde omstandigheden werd besloten de uitslag van de proloog niet mee te tellen voor het eindklassement. De winnaar van de Tour van 1978 werd uiteindelijk Bernard Hinault, die hiermee zijn eerste van vijf Tour-overwinningen behaalde.
Een andere Nederlandse start was in 2010 in Rotterdam. Hier verliep de etappe vlekkeloos, met uitzondering van wat regenachtig weer.
Conclusie
Een reis "in het spoor van de Tour de France" is een unieke manier om Frankrijk te ontdekken. Het combineert de passie voor wielrennen met de ontdekking van de rijke cultuur, geschiedenis en natuur van het land. Of men nu kiest voor een autorondreis die de diversiteit van Normandië, Bretagne, de Loire en de Provence omvat, of een actieve reis die de beklimmingen van de Alpen en de heuvels van Bretagne aandoet, de ervaring is onvergetelijk.
De routes bieden een mix van sportieve uitdaging en culturele verrijking. Van de dramatische kustlijnen van Bretagne en de historische invasiestranden van Normandië tot de majestueuze kastelen van de Loire en de zonovergoten landschappen van de Provence. Daarnaast biedt de geschiedenis van de Tour, zoals de gebeurtenissen in Leiden in 1978, een extra dimensie aan de reis. Voor de reiziger die op zoek is naar een vakantie die zowel actief als cultureel verrijkend is, biedt een rondreis door Frankrijk in het kielzog van de "Grand Boucle" een uitstekende keuze.