IJsland, een eilandstaat in de Atlantische Oceaan ten noordwesten van Europa, staat bekend als een land van uitersten. Met ongeveer 370.000 inwoners behoort het tot de dunstbevolkte landen van Europa, wat bijdraagt aan de ongerepte schoonheid van de natuur. De hoofdstad Reykjavik is de meest noordelijk gelegen hoofdstad ter wereld. Het landschap wordt gekenmerkt door de indrukwekkende combinatie van vuur en ijs, met vulkanen, lavavelden, gletsjers, watervallen en uitgestrekte stranden. Voor reizigers die deze unieke bestemming willen verkennen, bieden bestaande reisverslagen een schat aan informatie over de meest prominente bezienswaardigheden en praktische aspecten van een rondreis. Dit artikel bundelt deze inzichten, specifiek gericht op het verkennen van de zuidelijke regio's en de iconische route van de Gouden Cirkel.
Reislogistiek en Klimaat
Een rondreis door IJsland vereist enige voorbereiding, met name wat betreft vervoer en klimaat. De meeste reizen beginnen op de luchthaven Keflavik, waar het ophalen van een huurauto gebruikelijk is. De ringweg (weg #1) verbindt veel delen van het land, maar excursies naar specifieke gebieden, zoals het Snæfellsnes-schiereiland, vereisen vaak het nemen van afslagen zoals weg #54. De beste tijd om het noorderlicht te zien, is van september tot en met maart, mits de omstandigheden juist zijn: voldoende duisternis, een juiste sterkte van het licht en helder weer. Verschillende apps kunnen hierbij helpen. In de zomermaanden is het dagelijks langer licht, wat gunstig is voor het verkennen van de natuur.
Accommodaties in IJsland variëren van hotels in de stad tot accommodaties in de natuur. Veel hotels bieden faciliteiten zoals hot tubs en zwembaden aan, wat een typisch IJslands kenmerk is. Het wordt aangeraden om zwemkleding mee te nemen, niet alleen voor de hotels, maar ook voor de natuurlijke warmwaterbronnen. Een specifieke accommodatie die wordt genoemd in reisverslagen is Hotel Fron in Reykjavik, gelegen in de winkelstraat Laugavegur. Dit hotel wordt beschreven als sfeervol, met een muzikale inrichting en uitzicht op de Troll waterval.
De Gouden Cirkel en Omgeving
De Gouden Cirkel is een van de meest populaire routes voor toeristen en omvat enkele van de meest bekende natuurfenomenen van IJsland.
Watervallen en Kraters
Een centraal punt is de Gullfoss waterval, een krachtige waterval die de dag vaak afsluit. Op de route naar het zuiden liggen de Seljalandsfoss en Skógafoss watervallen. Bij Seljalandsfoss is het mogelijk om achter de waterval langs te lopen, hoewel dit gepaard gaat met het risico nat te worden; regenkleding is hier aan te raden. Een paar honderd meter verderop ligt de Gljúfrabúi, een waterval die verscholen ligt in een kloof. Naast watervallen is de Kerði krater te bezichtigen. Dit is een explosiekrater met water dat een groene kleur heeft. De akoestiek van de kraterranden wordt benut voor concerten.
Warmwaterbronnen
Een bezoek aan een geothermaal bad hoort bij een IJslandreis. De Blue Lagoon is de meest bekende, maar deze is vaak druk. Een alternatief is de Secret Lagoon (ook wel het "rustige zusje" genoemd) of de Mývatn Nature Baths. De Mývatn Nature Baths bieden een schitterend uitzicht over de omgeving en zijn vaak rustiger en goedkoper dan de Blue Lagoon. Het bezoeken van deze baden in de avond wordt aanbevolen om drukte te vermijden.
Het Zuiden van IJsland: Van Vik naar de Gletsjers
Het zuiden van IJsland biedt een divers landschap dat varieert van stranden tot gletsjers. De stad Vik is de zuidelijkste plaats van IJsland en fungeert als een uitvalsbasis voor diverse activiteiten.
Strand en Kliffen
Het zwarte strand Reynisfjara bij Vik is een absolute aanrader. Hier vindt men de basaltstenen fliffen van Reynisdrangar. In de buurt, bij Dyrhólaey, kunnen reizigers honderden papegaaiduikers (puffins) observeren en genieten van een panoramisch uitzicht over de kust. Bij slecht weer kan de toegang tot Dyrhólaey gesloten zijn.
Kloven en Wrakken
Ten oosten van Vik ligt de indrukwekkende Fjaðrárgljúfur kloof, een van de grootste verrassingen van het land. De wandeling door deze kloof wordt sterk aanbevolen. Voor wie van wandelen houdt, is ook de tocht naar de Hengifoss en Litlanesfoss watervallen ten zuiden van Egilsstaðir de moeite waard. Hengifoss is een van de hoogste watervallen van IJsland (120 meter) en stort in een basalten kloof met rode strepen in het gesteente. De wandeling duurt ongeveer twee uur heen en terug. Een ander uniek punt is het Solheimasandur Plane Wreck, een neergestort vliegtuigwrak op het zwarte zand, te bezoeken indien de tijd dit toelaat.
Gletsjers
IJsland is een paradijs voor outdoor-liefhebbers. Een bezoek aan een gletsjer, zoals het gebied rond Vatnajökull, maakt een reisroute compleet. Een spannende activiteit in de regio is "river rafting" op de rivier Hvítá, waarbij men door een kloof scheurt, wat zorgt voor een adrenalinekick.
Het Schiereiland Snæfellsnes
Snæfellsnes wordt in reisverslagen beschreven als "IJsland in het klein", omdat bijna alle landschappen en natuurverschijnselen van het land hier zijn te vinden: vulkanen, zwarte stranden, lavavelden en kliffen. Het schiereiland is bereikbaar via weg #54 en kan zowel georganiseerd als op eigen gelegenheid worden bezocht.
Het Noorden en de Fjorden
Een 16-daagse reisroute kan ook het noorden en de fjorden omvatten. De route via Hvalfjörður (weg #47) wordt beschouwd als een van de mooiste fjorden van IJsland. Wie deze route neemt, mist de hoogste waterval van IJsland, de Glymur waterval, niet. De tocht naar de Glymur waterval vereist goede wandelschoenen en geen hoogtevrees, vanwege touwbruggen en smalle paadjes langs steile afgronden.
Een andere opvallende stop is Möðrudalur, een plek waar volgens de legende elfjes wonen. Hier bevindt zich het café Fjallakaffi, een geschikte plek voor een lunch met IJslandse lekkernijen. De rit naar Mývatn voert door het onbewoonde hoogland Möðrudalsöræfi, dat een kaal en zwart maanlandschap lijkt. Een volle tank is hier essentieel.
Conclusie
Een rondreis door IJsland, met name door het zuiden en langs de Gouden Cirkel, biedt een overvloed aan natuurlijke wonderen. Van de kracht van de Gullfoss en de unieke ervaring van de Secret Lagoon tot de rust van het Snæfellsnes-schiereiland en de avontuurlijke wandelingen naar de Fjaðrárgljúfur of Hengifoss, de diversiteit is groot. Praktische tips, zoals het huren van een auto, het meenemen van zwemkleding voor de hot tubs en het gebruik van apps voor het noorderlicht, dragen bij aan een geslaagde reis. De combinatie van vulkanische landschappen, gletsjers en fjorden maakt IJsland tot een unieke bestemming voor elke reiziger.