De Route 66 wordt vaak beschouwd als de ultieme roadtrip en is een van de meest iconische wegen ter wereld. Deze legendarische weg, die in 1926 werd geopend en oorspronkelijk liep van Chicago, Illinois, naar Santa Monica, Californië, strekt zich uit over bijna 4000 kilometer en doorkruist acht verschillende Amerikaanse staten. Hoewel de route in 1985 officieel werd opgeheven en vervangen door het Interstate Highway System, bestaat een groot deel van de oorspronkelijke weg nog steeds. Het reizen over de "Mother Road" biedt een unieke blik in de Amerikaanse geschiedenis, cultuur en natuur. Voor reizigers die deze legendarische route willen verkennen, zijn er diverse opties, variërend van georganiseerde individuele rondreizen tot flexibele Fly & Bike arrangementen. Deze artikelen bieden een gedetailleerd overzicht van de route, de te bezoeken locaties, praktische informatie en de beschikbare reismogelijkheden.
De Beginfase: Chicago en de Vroege Stadia van de Route
Een reis over Route 66 begint doorgaans in de bruisende metropool Chicago, Illinois. Hier halen reizigers hun huurauto of motor op om aan hun avontuur te beginnen. Chicago biedt voldoende mogelijkheden om de stad te verkennen voordat de daadwerkelijke roadtrip start. De route voert vervolgens westwaarts door de glooiende landschappen van Illinois en Missouri.
De eerste dagen van de reis zijn vaak gevuld met het verkennen van de historische hoogtepunten van de staat Illinois. Een belangrijke stop is Springfield, de hoofdstad van Illinois. Hier kunnen reizigers het Abraham Lincoln Presidential Museum bezoeken, een must voor geschiedenisliefhebbers. De route gaat verder naar St. Louis, Missouri, een stad die bekend staat om de indrukwekkende Gateway Arch. In de omgeving van St. Louis liggen ook natuurlijke attracties zoals de Meramec Caverns, een uitgestrekt grottenstelsel dat vroeger werd gebruikt als schuilplaats voor bendes.
Vanuit Missouri gaat de reis verder naar de staat Oklahoma. Hier ervaren reizigers de authentieke Route 66-sfeer in steden als Tulsa en Oklahoma City. Deze steden bieden een mix van historische bezienswaardigheden en moderne cultuur.
Door Texas en New Mexico: Van Cowboysteden tot Artistieke Havens
Na Oklahoma betreedt de reiziger de uitgestrekte staat Texas. Een belangrijk knooppunt op de route is Amarillo, de cowboystad die bekend staat om zijn ranches en de iconische Cadillac Ranch. De Cadillac Ranch is een kunstinstallatie van half ingegraven, beschilderde Cadillacs en een geliefde stop langs Route 66.
Vanuit Texas leidt de route naar New Mexico, een staat die bekend staat om zijn unieke landschappen en rijke cultuur. De eerste grote stad in New Mexico die wordt aangedaan, is Santa Fe. Santa Fe staat bekend als een artistiek centrum met meer dan 200 galerieën. De stad heeft een rijke geschiedenis en een unieke architectuur die een mix is van inheemse en Spaanse invloeden. Een andere belangrijke stop in New Mexico is Albuquerque, waar bezoekers onder andere de Sandia Peak Tramway kunnen nemen, een kabelbaan die naar de top van de Sandia Mountains gaat en een panoramisch uitzicht biedt over de omgeving.
De Woestijn en de Grote Natuurparken
Na Albuquerque verandert het landschap geleidelijk in een woestijnachtig terrein. De route voert verder westwaarts naar Arizona. Een belangrijke stop is Holbrook, waarna de reis verder gaat naar Williams. Vanuit Williams is het slechts een korte rit naar de Grand Canyon National Park, een van de grootste natuurwonderen ter wereld. De Grand Canyon is een absolute highlight van elke Route 66-reis en biedt adembenemende uitzichten en wandelmogelijkheden.
Van de Grand Canyon gaat de reis verder naar Las Vegas, Nevada. Hoewel Las Vegas niet direct aan de oorspronkelijke Route 66 ligt, is het uitgegroeid tot een belangrijke toeristische bestemming en een populaire stop voor reizigers die de route volgen. De stad staat bekend om zijn casino's, shows en bruisende nachtleven.
Na Las Vegas vervolgt de route zijn weg door de woestijn van Californië. Bezoekers kunnen onderweg stoppen bij historische plaatsen zoals Needles en Amboy. De route leidt uiteindelijk naar Barstow, een stad die bekend staat om zijn spoorweggeschiedenis en de nabijgelegen Calico Ghost Town, een gerestaureerd mijnwerkersstadje uit de 19 eeuw.
Het Einde van de Reis: Los Angeles
Het eindpunt van de meeste Route 66-reizen is Los Angeles, Californië. Hier bereikt de route de Stille Oceaan bij de Santa Monica Pier. De rit eindigt symbolisch bij het "End of the Route 66" bord. Los Angeles biedt een schat aan attracties, waaronder Hollywood, de stranden van Santa Monica en Venice Beach, en diverse musea.
Reisopties en Duur
Er zijn verschillende manieren om Route 66 te reizen. Veel reisorganisaties bieden georganiseerde individuele rondreizen aan. Een typische duur voor een volledige reis is 17 tot 23 dagen. Hieronder vallen vluchten, huurauto's en accommodaties.
- 17-daagse reis: Een reis van 17 dagen biedt een compacte ervaring van de route. Deze reizen zijn vaak inclusief vlucht en huurauto en kosten ongeveer €1.920 per persoon. De focus ligt op de belangrijkste hoogtepunten, zoals Chicago, St. Louis, Amarillo, Santa Fe, de Grand Canyon en Las Vegas.
- 23-daagse reis: Een uitgebreidere versie van 23 dagen geeft reizigers meer tijd om onderweg te stoppen en de omgeving te verkennen. Deze reis doet meer staten aan, waaronder Kansas, Missouri, Oklahoma, New Mexico, Texas, Arizona, Nevada en Californië. Bezoekers hebben meer tijd voor attracties zoals de Ozark Mountains, het Route 66 Museum in Clinton, en Monument Valley.
Naast georganiseerde reizen zijn er ook opties voor meer flexibiliteit. Fly & Bike arrangementen bieden de vrijheid om zelf te bepalen waar en wanneer men stopt. Bij deze arrangementen boekt de reiziger een vlucht en een huurauto (auto of motor), en eventueel hotels voor de eerste en laatste nacht. Het is ook mogelijk om de reis geheel op maat te laten samenstellen, waarbij reizigers specifieke wensen kunnen doorgeven, zoals een langere verblijfsduur op een bepaalde plek.
Praktische Informatie en Diensten
Reizigers die een georganisatie reis boeken, kunnen vaak rekenen op diverse services die de reis comfortabeler maken:
- Huurauto: De huurauto (meestal een comfortabele auto) is vaak inclusief verzekeringen en belastingen. De auto staat bij aankomst op locatie klaar.
- Accommodaties: Accommodaties zijn zorgvuldig geselecteerd en liggen op goede locaties, vaak dicht bij bezienswaardigheden of in de natuurparken. Comfort staat hierbij voorop.
- Reistempo: Reisorganisaties passen het reistempo aan op de behoefte van de reiziger, zodat er voldoende tijd is voor elke stop en de reisdagen niet te lang zijn.
- Unieke ervaringen: Sommige reizen zijn inclusief een unieke ervaring, zoals een bezoek aan een pretpark, een boottocht of een hike.
- Reisapplicaties: Bij Fly & Bike & Hotel-arrangementen wordt vaak een digitale reisleider (app) aangeboden voor iPhone en Android.
Conclusie
Een reis over Route 66 is een unieke ervaring die geschiedenis, cultuur en natuur combineert. Van de wolkenkrabbers van Chicago tot de zonsondergang aan de Santa Monica Pier, biedt deze legendarische route een breed scala aan bezienswaardigheden en activiteiten. Of men nu kiest voor een georganiseerde rondreis van 17 of 23 dagen, of de voorkeur geeft aan de flexibiliteit van een Fly & Bike arrangement, de route blijft een onvergetelijke roadtrip-ervaring. Reizigers kunnen genieten van iconische steden, nationale parken, authentieke roadside attractions en de ongerepte natuur van acht Amerikaanse staten. De beschikbare reismogelijkheden zorgen ervoor dat er voor elke reiziger een passende manier is om deze "Mother Road" te verkennen.