Laos wordt vaak beschouwd als een van de meest relaxte bestemmingen in Azië. Het land onderscheidt zich door de afwezigheid van massatoerisme, drukke stranden en overvolle steden. In plaats daarvan biedt het rust, ruimte en een authentieke manier van reizen. Voor gezinnen die op zoek zijn naar een bestemming die zowel ontspannend als avontuurlijk is, is Laos een uitstekende keuze. De vriendelijke bevolking, de prachtige natuur en de rijke cultuur zorgen ervoor dat het hele gezin kan genieten. Of men nu kiest voor een actieve vakantie met trektochten en scootertochten, of een meer ontspannen reis met boottochten en het bezoeken van historische steden, Laos heeft voor ieder wat wils. Het land leent zich uitstekend voor een familiereis, waarbij de transfers vaak comfortabel zijn en de accommodaties kleinschalig en kindvriendelijk.
De beste reistijd voor een gezinsreis door Laos is tijdens de Nederlandse winter, van november tot en met februari. Deze periode kenmerkt zich door aangename temperaturen en minder neerslag. Maart en april zijn ook geschikt, hoewel het warmer wordt. In april kan men het Laotiaanse Nieuwjaar meemaken, een kleurrijk en cultureel hoogtepunt. Een belangrijk aandachtspunt voor de maanden maart tot half mei is het fenomeen van de boeren die de velden afbranden. Dit kan leiden tot een rookdeken over hele regio's, wat de luchtkwaliteit kan beïnvloeden. In de Nederlandse zomer, van mei tot eind september, waait de Zuidwest-moesson, wat veel regen met zich meebrengt. Hoewel het zelden de hele dag regent en de buien vaak kort en hevig zijn, kunnen de wegen, die al niet optimaal zijn, hierdoor slechter begaanbaar worden, wat de reistijden kan verlengen.
Bestemmingen en Hoogtepunten
Een rondreis door Laos omvat vaak een combinatie van historische steden, pittoreske dorpjes en natuurlijke wonderen. De belangrijkste bestemmingen die in de reisbeschrijvingen naar voren komen, zijn Luang Prabang, Vientiane en Vang Vieng.
Luang Prabang Luang Prabang is een voormalige koningsstad en de hele binnenstad staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het wordt door velen beschouwd als een van de leukste steden in Azië. De stad is een mix van eeuwenoude tempels en koloniale huizen. Het is een sfeervolle stad die zeker niet overgeslagen mag worden. Een bezoek aan de Kuang Si-watervallen, gelegen in de buurt van Luang Prabang, is een absolute aanrader. Deze prachtige watervallen hebben natuurlijke zwembaden waarin gezwommen kan worden. Ook de Pak Ou-grotten, vol met Boeddhabeeldjes, zijn vanuit Luang Prabang per boot te bereiken.
Vientiane Vientiane is de hoofdstad van Laos. Hoewel het in de beschrijvingen niet gedetailleerd wordt uitgewerkt, wordt het wel genoemd als onderdeel van een rondreis. In een voorbeeldreis wordt een TukTuk-stadstour door Vientiane aangeboden, waarbij men spelenderwijs de hoofdstad leert kennen via leuke stops en het proeven van lokale snacks. Ook een TukTuk-safari, waarbij men langs straatkraampjes rijdt en typische gerechten zoals sticky rice en Laap probeert, behoort tot de mogelijkheden. Een motorrit door Vientiane wordt ook genoemd als een actieve manier om de stad te verkennen.
Vang Vieng Vang Vieng wordt omschreven als een plattelandsdorp gelegen tussen kalkrotsen aan de Nam Song rivier. Vanuit deze locatie kunnen afwisselende dagtrips en sportieve activiteiten worden ondernomen. De regio rondom Vang Vieng wordt geprezen om zijn schoonheid en is uitermate geschikt voor het verkennen per motorfiets.
Phonsavan en de Vlakte der Kruiken Een mysterieuze plek die wordt genoemd, is Phonsavan en de Vlakte der Kruiken. Dit gebied is vol met reusachtige stenen kruiken die verspreid over het landschap liggen. De herkomst van deze kruiken is nog steeds onderwerp van discussie. Een bezoek aan dit gebied kan worden gecombineerd met het opdoen van inzicht in de recente oorlogsgeschiedenis van Laos.
De Gouden Driehoek Voor wie op avontuur wil, wordt een bezoek aan de Gouden Driehoek aanbevolen. Dit is het unieke drielandenpunt waar Laos, Thailand en Myanmar samenkomen.
Activiteiten en Belevingen
Een familiereis door Laos kan op diverse manieren worden ingevuld, afhankelijk van de voorkeur van het gezin. Er is een duidelijke keuze tussen een meer ontspannen reis of een actieve en avontuurlijke reis.
Actieve en Avontuurlijke Reizen Voor de echte avonturiers biedt Laos tal van mogelijkheden. Zo kunnen prachtige wandeltochten worden gemaakt. In het kader van avontuurlijke reizen wordt de "Gibbon Experience" genoemd, waarbij men kan ziplinen. Ook het maken van een trekking bij Ban Hua Na, diep in een beschermd natuurgebied, behoort tot de mogelijkheden. Hierbij overnacht men zelfs bij gastgezinnen. Een andere avontuurlijke activiteit is het verkennen van de omgeving per scooter of motorfiets, zoals in Vang Vieng. Het is ook mogelijk om een meerdaagse scootertocht te maken. Voor wie van warm water houdt, zijn er hot springs bij Mueang Xay te vinden, midden in de natuur en omringd door jungle.
Culturele en Lokale Ervaringen Om de lokale cultuur te ervaren, zijn er diverse activiteiten te ondernemen. Zo kan men een fietstocht door het Laotiaanse landschap maken en onderweg lunchen bij mensen thuis, om zo de bevolking beter te leren kennen. Een workshop houtsnijden in een lokale werkplaats, onder leiding van een meester-houtsnijder, is een andere unieke ervaring. Ook het bezoeken van lokale markten, zoals de markt in Tha Heua, waar men leert over visserij, kruiden en traditionele gerechten, draagt bij aan een authentieke beleving. Het leren over de Laotiaanse koffiecultuur en het proeven van de sterke Laotiaanse koffie of lokale groene thee is een aanrader voor culinaire ontdekkingsreizigers.
Boottochten Een boottocht over de Mekong-rivier is een vaak genoemde activiteit. Zo is er de Shompoo-cruise, een ontspannen boottocht met een prachtig uitzicht. Ook het zwemmen in de Blue Lagoon, een verbogen parel, wordt genoemd als een verfrissende activiteit.
Reisarrangementen en Praktische Informatie
Er zijn diverse reisorganisaties die rondreizen door Laos aanbieden, vaak met de mogelijkheid om de reis op maat te laten samenstellen. De reizen zijn over het algemeen individueel en afgestemd op de wensen van de reiziger.
Type Reizen Er zijn verschillende soorten reizen te onderscheiden: * Familiereizen: Deze reizen zijn specifiek ontworpen voor gezinnen met kinderen. De transfers tussen steden worden vaak gedaan per privé minibusje met chauffeur. De accommodaties zijn comfortabele 3- en 4-sterren hotels, vaak voorzien van een zwembad. Hoog in de bomen overnachten in een boomhut behoort ook tot de mogelijkheden. * Adventure Northern Laos: Voor wie het avontuur niet schuwt. Deze reis omvat trektochten, het bezoeken van de Gouden Driehoek en het genieten van hot springs. * Highlights of Laos: Een reis die een snel, maar compleet beeld van Laos geeft, met hoogtepunten zoals de Kuang Si-watervallen, de Pak Ou-grotten en Vang Vieng. * Unique Laos + Thailand: Een combinatiereis die de beste van beide landen combineert.
Kosten De genoemde prijzen zijn indicatief en per persoon (exclusief vlucht). Zo kost een Familiereis ongeveer €2600,- per persoon, terwijl een Adventure Northern Laos-reis vanaf €2647,- per persoon gaat. Een reis die de highlights van Laos combineert, is al mogelijk vanaf €1595,- per persoon.
Accommodaties De accommodaties zijn over het algemeen kleinschalige hotels. In Laos is het verblijf vaak in hotels die centraal gelegen zijn, zoals in het centrum van Luang Prabang. Voor families is het goed om te weten dat de hotels comfortabel zijn en vaak over een zwembad beschikken.
Vervoer Voor de binnenlandse transfers wordt vaak gebruikgemaakt van een privé minibusje met chauffeur, wat comfortabel is voor gezinnen. In de steden zelf wordt vaak gebruikgemaakt van TukTuks voor stadstours en safari's. De reis begint doorgaans met een vlucht naar Luang Prabang, vaak met een tussenstop vanaf Amsterdam, Düsseldorf of Brussel. Vanuit Bangkok kan ook de nachttrein naar de hoofdstad Vientiane worden genomen.
Visum en Douane Bij aankomst op de luchthaven van Luang Prabang, die klein en overzichtelijk is, moet een visum worden aangevraagd bij de douane. De chauffeur wacht de reizigers op met een naambordje.
Conclusie
Een familierondreis door Laos biedt een unieke combinatie van rust, natuur en cultuur. Het land is bij uitstek geschikt voor gezinnen die op zoek zijn naar een authentieke Aziatische ervaring zonder de massa's toeristen. De veelzijdigheid van Laos komt tot uiting in de prachtige steden als Luang Prabang en Vientiane, de pittoreske dorpjes als Vang Vieng en de adembenemende natuurlijke hoogtepunten zoals de Kuang Si-watervallen en de Vlakte der Kruiken. Door de goedlachse bevolking en de vredige sfeer voelt een reis door Laos zeer comfortabel en veilig voor kinderen. De mogelijkheid om reizen op maat samen te stellen, zorgt ervoor dat elk gezin de reis kan vinden die past bij hun tempo en interesses, of dit nu gaat om actieve trektochten en scootertochten of om ontspannen boottochten en culturele workshops. Met de juiste reistijd en voorbereiding staat een reis naar Laos garant voor een onvergetelijke en verrijkende gezinsvakantie.