Denver, de hoofdstad van Colorado, wordt vaak beschouwd als de poort naar het Amerikaanse Westen. Deze compacte en sfeervolle stad vormt het ideale startpunt voor een veelzijdige rondreis door de Rocky Mountains en de iconische nationale parken van South Dakota, Wyoming en Utah. De routes die vanuit Denver worden aangeboden, nemen reizigers mee door een gevarieerd landschap van weidse prairies, indrukwekkende bergketens en adembenemende canyons. Deze reis combineert natuurschoon met de rijke geschiedenis van het "Wild West", met historische locaties zoals Cheyenne en de Black Hills. De reisduur varieert van 18 tot 25 dagen, afhankelijk van het tempo en de gekozen activiteiten.
Denver: De Hoofdstad van het Wilde Westen
Denver speelde in de vorige eeuw een centrale rol als hoofdstad van het wilde westen. Het was de plek waar goudgravers hun voorraden aanvulden, pioniers zich uitrustten voordat ze de Rocky Mountains overstaken, en missionarissen probeerden aanhangers te vinden. Deze historische betekenis is in de stad en de directe omgeving nog steeds voelbaar.
Lower Downtown Denver, beter bekend als LoDo, is het historische hart van de stad. Hier vindt men gezellige straten waarvan de meeste gebouwen er nog precies zo uitzien als ten tijde van de cowboys. Larimer Square vormt het centrum van dit gebied en is 's avonds de place to be voor een gezellig avondje uit. Het is de ideale locatie om Amerikanen te ontmoeten en een andere indruk te krijgen dan het stereotype beeld van de "oppervlakkige" Amerikaan. Wie een kaartje kan bemachtigen voor een baseball game in het nabijgelegen Coors Field, beleeft een onvergetelijke ervaring. In Loodo zijn tal van cafeetjes en restaurants te vinden, variërend van spotgoedkoop tot schrikbarend duur. De meeste bieden prima eten. Let wel op dat bedieningsgeld in de VS nooit in de prijs van een maaltijd is begrepen; een fooi van 10-15% is gebruikelijk.
Cultuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het centrum van Denver. Het Denver Art Museum herbergt kunst van Amerikaanse schilders uit de 19e eeuw, inheemse kunst en oude Chinese kunst. In dezelfde omgeving bevindt zich het Molly Brown House Museum, gevestigd in het voormalige huis van de "Unsinkable Molly Brown". Deze dame klom rond de eeuwwisseling vanuit arme kringen omhoog in de rijke Denver society en werd beroemd als een van de overlevenden van de Titanic-ramp. Voor een unieke kijk op de stad kan men de "Denver Sightseeing" tour maken, een rit van een half uur in een oude trolly die vertrekt vanaf de Denver Rail Heritage Society (Spoorweg museum). De trolly rijdt dagelijks van 11:00 tot 15:15 (en tot 16:15 in het weekend) van april tot september. Op enige afstand van het centrum, bij de voormalige Lowry Airforce Base, ligt het "Wings Over the Rockies Air and Space Museum", waar liefhebbers van oude en nieuwe vliegtuigen hun hart kunnen ophalen.
De Rocky Mountains en Colorado
Na een nacht in de omgeving van de luchthaven van Denver, verlaat men in de loop van de ochtend de stad om kennis te maken met de Rocky Mountains. Een leuke omweg is het plaatsje Nederland, een klein dorpje waar circa 2.500 mensen wonen. Vervolgens rijdt men door naar Estes Park, dat wordt gezien als de perfecte uitvalsbasis om Rocky Mountain National Park te ontdekken.
Een absolute aanrader in dit park is de Trail Ridge Road. Deze weg loopt dwars door het park en biedt prachtige uitzichten op schitterende meren en scherpe bergpieken. De Trail Ridge Road is de hoogst gelegen geasfalteerde weg in de Verenigde Staten, met een hoogte tot wel 4.267 meter. Door de extreme hoogte komen hier dieren voor die ook op de poolcirkel leven, zoals buffels en dikhoornschapen. De weg is tot en met oktober geopend, afhankelijk van de sneeuwval.
Een andere must-do in Colorado is Mesa Verde National Park. Dit park is kenmerkend vanwege de rotswoningen, gebouwd in de 12e eeuw door de Anasazi-indianen. Het park ligt in het zuidwesten van Colorado en biedt een fascinerende blik in het verre verleden van de regio.
Vlak bij Denver ligt Red Rocks, een openlucht amfitheater dat natuurlijk is gevormd uit twee 100 meter hoge monolieten. Vanwege de perfecte akoestiek zijn er een podium en tribunes geplaatst, waardoor het een unieke locatie is voor concerten en voorstellingen.
De Route via Cheyenne naar South Dakota
Vanuit Estes Park rijdt men in ongeveer twee uur naar Cheyenne, de hoofdstad van Wyoming. Cheyenne is vooral bekend vanwege de Frontier Days Rodeo in juli, de grootste rodeo ter wereld met meer dan 10.000 deelnemers. Het is een stad met een rijke cowboy-cultuur.
Vanuit Cheyenne gaat de reis verder naar de Black Hills van South Dakota. De rit hiernaartoe voert door prachtige, weidse prairielandschappen waarbij men mijlenver kan kijken. De Black Hills bieden tal van hoogtepunten, waaronder Mount Rushmore en het prachtige Badlands National Park.
Mount Rushmore is een opvallend monument waar de hoofden van de presidenten George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln in het graniet zijn uitgehouwen. Het Crazy Horse Memorial is een ander monument dat momenteel wordt uitgehouwen in het graniet van de Black Hills, ter ere van de 19e-eeuwse leider van de Lakota-indianenstam Crazy Horse. Wanneer het af is, zal het Crazy Horse uitbeelden, rijdend op een galopperend paard.
Badlands National Park bestaat uit ravijnen, kloven en hoodoos, afgewisseld met prairielandschappen. Wandelaars kunnen de 16 km lange Castle Trail lopen, waar men onderweg talloze prehistorische fossielenbedden tegenkomt. In het park leven buffels en dikhoornschapen.
Rapid City wordt genoemd als de perfecte uitvalbasis voor deze unieke plekken in South Dakota.
Wyoming: Yellowstone en Grand Teton
Na South Dakota vervolgt de reis richting Wyoming. Hier bezoekt men onder andere het cowboyplaatsje Cody en de twee nationale parken: Yellowstone en Grand Teton. Yellowstone National Park wordt genoemd als één van de hoogtepunten van de reis. Het park bevat de helft van alle geisers op aarde. De belangrijkste route door het park is de circa 240 kilometer lange, verharde 8-vormige Loop Road. Via deze weg bereikt men de belangrijkste bezienswaardigheden. Naast de geisers zijn ook de meren en rivieren in het park bekend.
Ten zuiden van Yellowstone ligt Grand Teton National Park. De bergketen van de Grand Teton is onderdeel van de Rocky Mountains en loopt noord-zuid. Naast de bergketen ligt de vallei Jackson Hole, waardoor de Snake River loopt. Hier is het mogelijk om te raften.
Utah: De Mighty Five
De reis vervolgt naar Utah, bekend vanwege de "Mighty Five" National Parks. In dit artikel worden Canyonlands en Arches genoemd. In Canyonlands is het mogelijk om te fietsen; het landschap doet denken aan dat van Mars. Arches National Park heeft meer dan 2.000 zandstenen bogen, waaronder de Delicate Arch, die er zo fragiel uitziet dat men de adem inhoudt.
Een ander hoogtepunt in Utah is Monument Valley. Deze plek komt bekend voor uit de vele reclames en films waarin het voorkomt. De karakteristieke zandstenen formaties domineren het landschap.
Salt Lake City is de hoofdstad van Utah. Het Sugar House district wordt genoemd als een goede plek om uit te gaan. Ook het nieuwe winkelcentrum City Creek Center is een bezoek waard.
Terugreis naar Colorado
Na Utah vervolgt de reis richting de laatste staat van de reis: Colorado. Naast de eerder genoemde Mesa Verde bezoekt men hier de Black Canyon of the Gunnison. Dit is een diepe, smalle kloof met steile wanden. De reis eindigt weer in Denver, waarna men uitgerust terugvliegt naar Nederland.
Praktische Informatie en Reisduur
Voor deze rondreis vanuit Denver wordt geadviseerd minimaal 18 dagen, maar bij voorkeur ruim drie weken uit te trekken. De totale reis omvat 21 dagen inclusief autohuur.
Camperkeuze
Voor reizigers die met een camper willen reizen, zijn er diverse opties: * Twee personen: Een compacte motorhome met toilet/douche en airco, zoals de C23-25 van Road Bear. * Gezinnen of meer ruimte: Grotere motorhomes met alkoof (een ruimte met een bed boven de cabine), zoals van Cruise America en El Monte. Deze zijn beschikbaar van drie- tot zevenpersoonsuitvoeringen met twee tot zes bedden.
Vervoer
De reis begint met een vlucht naar Denver. Direct na aankomst kan de auto worden opgehaald bij het verhuurstation. De auto is gedurende 21 dagen beschikbaar. Denver is een makkelijke stad om te verkennen te voet of met een leenfiets over de 1.360 km aan fietspaden. De beste tijd om de stad en de staat Colorado te verkennen is tussen maart en november.
Reisschema (Indicatie)
Hieronder volgt een indicatie van het reisschema op basis van de genoemde overnachtingen en hoogtepunten:
| Dag | Regio / Bestemming | Hoogtepunten / Activiteiten |
|---|---|---|
| 1 | Denver | Aankomst, auto ophalen, overnachting in omgeving vliegveld. |
| 2 | Rocky Mountain NP | Vertrek uit Denver, rit door Rocky Mountains, bezoek aan Nederland (CO), overnachting Estes Park/Rocky Mountain NP. |
| 3 | Cheyenne | Verkenning Rocky Mountain NP (Trail Ridge Road), rit naar Cheyenne, overnachting. |
| 4 | Black Hills (SD) | Rit door prairies naar Black Hills, overnachting in Rapid City omgeving. |
| 5-6 | South Dakota | Bezoek Mount Rushmore, Crazy Horse Memorial, Badlands National Park (Castle Trail). |
| 7-8 | Wyoming | Rit naar Cody en verder naar Yellowstone National Park (Loop Road, geisers, meren). |
| 9-10 | Wyoming | Verder Yellowstone, rit naar Grand Teton NP, eventueel raften in Jackson Hole. |
| 11-13 | Utah | Rit naar Utah, bezoek Canyonlands NP (fietsen), Arches NP (Delicate Arch), Monument Valley. |
| 14-15 | Utah | Verkenning Salt Lake City (Sugar House, City Creek Center). |
| 16-18 | Colorado | Rit terug naar Colorado, bezoek Black Canyon of the Gunnison, Mesa Verde NP. |
| 19 | Colorado | Rit naar Red Rocks Amphitheatre. |
| 20 | Denver | Rit naar Denver, teruggave auto, overnachting. |
| 21 | Denver | Vlucht terug naar Nederland. |
De route is divers en brengt reizigers langs de belangrijkste hoogtepunten van het Amerikaanse Westen. De combinatie van natuur en cultuur maakt deze reis tot een veelzijdige ervaring.
Conclusie
Een rondreis vanuit Denver biedt een uitgebreide kennismaking met het Amerikaanse Westen. De reis voert langs de indrukwekkende Rocky Mountains, de historische stad Cheyenne, de iconische monumenten en nationale parken van South Dakota, de geisers en meren van Yellowstone, de ruige toppen van Grand Teton, en de unieke landschappen van Utah. Met een reisduur van minimaal 18 tot 25 dagen is er voldoende tijd om de diversiteit van deze regio te ervaren, van de stedelijke charme van Denver tot de wildernis van de nationale parken. De beschikbaarheid van diverse type campers en de goede infrastructuur maken deze reis toegankelijk voor een breed publiek. De route combineert het gevoel van het "Wild West" met de ongeëvenaarde natuurpracht van de Verenigde Staten.