De reisbranche in Nederland kent een divers aanbod van organisaties die reizen aanbieden, variërend van budgetopties tot luxueuze vakantiepakketten. Een naam die in de afgelopen jaren frequent is opgedoken in discussies over rondreizen en vakantiedeals, is TravelBird. Voor potentiële reizigers die overwegen een reis via deze organisatie te boeken, is het essentieel om een goed beeld te vormen van de ervaringen van anderen, de aangeboden bestemmingen en de huidige bedrijfsstatus. Dit artikel biedt een gedetailleerd overzicht op basis van beschikbare data en klantbeoordelingen, specifiek gericht op degenen die geïnteresseerd zijn in het boeken van een reis.
De ontwikkeling van TravelBird
TravelBird heeft een opmerkelijke geschiedenis doorgemaakt in de reiswereld. De organisatie stond bekend om het aanbieden van dagelijks nieuwe rondreis deals voor aantrekkelijke prijzen. Echter, eind oktober 2018 werd het bedrijf failliet verklaard na het aanvragen van surseance van betaling. Sindsdien heeft er een overname plaatsgevonden door het internationale Secret Escapes.
De huidige status van TravelBird is dat het onderdeel is geworden van Secret Escapes. Op de website van TravelBird zijn tegenwoordig weer een aantal reizen te boeken, voornamelijk actuele aanbiedingen die slechts enkele dagen geldig zijn. Deze aanbiedingen lijken sterk op die van de website van Secret Escapes. Om het aanbod te bekijken, is het vaak noodzakelijk om eerst een e-mailadres achter te laten. Volgens de informatie van Secret Escapes bieden ze tot 70% exclusieve korting op hotels en vakanties, met extra's zoals kamerupgrades, diners en spabehandelingen.
Klantbeoordelingen en servicekwaliteit
Het evalueren van klantbeoordelingen is cruciaal bij het kiezen van een reisorganisatie. Op een onafhankelijk platform zoals Reisgraag.nl staan meer dan 45.000 door de redactie gekeurde reviews. Voor TravelBird staan 165 reviews ter beschikking, met een gemiddeld cijfer van een 5,6. Elke review op dit platform is gecontroleerd door de redactie, wat de betrouwbaarheid verhoogt.
Om deze score in perspectief te plaatsen: TravelBird bevindt zich in de categorie 'Allround', waarin ook organisaties zoals TUI, De Jong Intra Vakanties en Kras vallen. Deze groep organisaties heeft in totaal 3.903 reviews een gemiddelde score behaald van 6,3. TravelBird scoort hiermee 0,7 lager dan het gemiddelde in deze categorie, wat als opvallend negatief kan worden beschouwd. Bovendien heeft TravelBird de Reisgraag-Award, een publieksprijs die jaarlijks wordt toegekend aan de beste organisatie op basis van goedgekeurde klantenreviews, nog nooit gewonnen.
De reviews zelf bieden een gedetailleerd beeld van de ervaringen van reizigers.
Positieve ervaringen
Ondanks de lage algemene score, zijn er reizigers die positieve ervaringen hebben gedeeld. Een recensent noemt TravelBird een aanrader en beschrijft een goed geregelde rondreis door Sri Lanka. Na aankomst in Colombo werd de reiziger opgehaald door een chauffeur met een busje en volgde een twee weken durende rondreis door het eiland, dat wordt geprezen om zijn bergen, tropische bossen en nationale parken. Hoewel de hotels niet allemaal even goed waren, werd dit geaccepteerd gezien de prijs-kwaliteitverhouding.
Een andere positieve ervaring betreft een reis naar Portugal. De transfer van het vliegveld naar de accommodatie was bijgeboekt, en bij aankomst stond de taxichauffeur klaar. Zowel het hotel in Lissabon als het hotel in Porto overtrof de verwachtingen. Toen er zorgen waren over de transfer naar het vliegveld, heeft Travelbird dit snel nagekeken en bevestigd dat alles in orde was. Ook werd er een all-in vakantie genoemd waarbij alles goed geregeld was.
Een specifieke excursie die werd aanbevolen, is een whale watching tour in Tarifa, waarbij het advies werd gegeven om te kiezen voor de organisatie firmm vanwege hun inzet voor onderzoek in plaats van winstbejag. Ook werd een bezoek aan Gibraltar en een rondreis door Andalusië met een huurauto aanbevolen.
Negatieve ervaringen en knelpunten
Er zijn echter ook aanzienlijke klachten, vooral gericht op de accommodaties en de klantenservice. Een reiziger die een reis naar Thailand maakte, beschreef de situatie als een drama. Hoewel Thailand zelf mooi is, viel het hotel zeer onder de maat. Na veel klagen werd er pas op de laatste dag in Bangkok een viersterrenhotel aangeboden, nadat de reiziger in Krabi en Railay Beach al zelf ander hotels had moeten betalen (11.000 Bath in Bangkok en 15.000 Bath in Krabi). De recensent waarschuwt mensen om niet via TravelBird te boeken vanwege de zeer slechte accommodatie.
Een ander groot knelpunt is de klantenservice bij onvoorziene omstandigheden. Een recensent deelde een ervaring over een reis naar IJsland in de winter. Door weersomstandigheden werd de terugreis tweemaal uitgesteld, waardoor het verblijf met vijf dagen werd verlengd. Hoewel de weersomstandigheden buiten de schuld van TravelBird lagen, was de service teleurstellend. Er werd pas contact opgenomen toen de reiziger al drie dagen in een andere accommodatie zat. De belofte om te helpen het geld terug te krijgen van Transavia werd niet nagekomen; er werden "zeer vervelende telefoontjes" gevoerd waarin werd beweerd dat het bij een andere afdeling lag, maar er werd nooit meer iets van gehoord.
De klantenservice kwam ook negatief naar voren in de context van het faillissement. Recensenten meldden dat ze maandenlang wachten op een reactie of geld retour na het faillissement. Een recensent vermeldde dat er na vijf maanden nog steeds geen reactie was over het faillissement en de geldteruggave.
Een specifiek geval betreft een geplande reis naar Boedapest die niet door kon gaan vanwege een inreisverbod door de coronacrisis. Ondanks herhaalde e-mails en telefoontjes ontvingen de reizigers geen reactie van Travelbird/Secret Escapes. Toen de geplande vertrekdatum aanbrak, was er nog steeds geen oplossing aangedragen.
Ook problemen met reserveringen kwamen voor. Een recensent vermeldde dat bij aankomst in het hotel de reservering geannuleerd bleek te zijn, waardoor alles ter plekke zelf geregeld en betaald moest worden. Hoewel Travelbird/TUI dit toeschreef aan een "miscommunicatie", was de vakantie hiermee voor de reiziger verpest.
Specifieke excursies en adviezen
Naast algemene reiservaringen, werden er in de reviews ook specifieke adviezen gegeven over excursies. Zo werd een excursie naar Tanger sterk afgeraden. De recensent gaf aan dat men meer dan tweederde van de reisduur kwijt was aan douanezaken en dat men eenmaal daar als een kudde van de ene verkoopdemonstratie naar de andere werd geleid, wat de moeite niet waard werd geacht.
Overwegingen voor reizigers
Voor reizigers die overwegen een reis te boeken, bieden de beschikbare gegevens enkele belangrijke aandachtspunten. Ten eerste is het belangrijk om de huidige status van de organisatie te begrijpen. Aangezien TravelBird is overgenomen door Secret Escapes, is het aanbod en de serviceverlening mogelijk gewijzigd. Reizigers dienen zich bewust te zijn van het feit dat het boeken van een reis via TravelBird in de huidige vorm betekent dat ze te maken hebben met de modaliteiten van Secret Escapes.
Ten tweede is de variatie in kwaliteit van accommodaties een punt van aandacht. Hoewel sommige reizigers aangaven dat de hotels hun verwachtingen overtroffen, waren er ook klachten over hotels die "zeer onder de maat" waren. Dit suggereert een zekere onvoorspelbaarheid in de kwaliteit van de onderkomens die via TravelBird worden aangeboden.
Ten derde blijkt uit de reviews dat de klantenservice, met name in noodsituaties of bij onvoorziene problemen, tekort kan schieten. De verhalen over uitgestelde vluchten door weersomstandigheden en annuleringen van hotels door het faillissement tonen aan dat de ondersteuning voor reizigers in problematische situaties niet altijd adequaat is. Reizigers die afhankelijk zijn van snelle en effectieve hulp bij calamiteiten, doen er goed aan dit mee te wegen in hun beslissing.
Conclusie
TravelBird is een reisorganisatie die een gecompliceerde geschiedenis kent, gekenmerkt door een faillissement en een overname door Secret Escapes. De huidige activiteiten richten zich op het aanbieden van tijdelijke deals, vergelijkbaar met het model van Secret Escapes. De beoordelingen van klanten, verzameld op een onafhankelijk platform, laten een gemiddelde score zien die lager ligt dan het gemiddelde in de branche. Hoewel er positieve verhalen zijn over goed verzorgde rondreizen en prachtige bestemmingen zoals Sri Lanka en Portugal, zijn er ook aanzienlijke klachten. Deze klachten betreffen met name de kwaliteit van accommodaties, het uitblijven van adequate klantenservice in geval van problemen en moeilijkheden bij het verkrijgen van geld terug na annuleringen of het faillissement.
Potentiële reizigers die een reis via TravelBird overwegen, doen er verstandig aan om de huidige voorwaarden en het aanbod zorgvuldig te controleren, rekening houdend met de overname door Secret Escapes. Het is aan te raden om de specifieke details van de geboekte reis, zoals de kwaliteit van de accommodatie en de annuleringsvoorwaarden, extra kritisch te bekijken voordat een boeking wordt geplaatst. De keuze voor een reisorganisatie is persoonlijk, maar een gefundeerde beslissing op basis van beschikbare data en ervaringen van anderen is essentieel voor een geslaagde vakantie.