Sri Lanka, een eiland in de Indische Oceaan, is uitgegroeid tot een van de meest geliefde bestemmingen voor backpackers. De combinatie van een gastvrije bevolking, een overzelijk formaat, lage prijzen en een diversiteit aan landschappen maakt het een ideale bestemming voor een rugzakreis. Het toerisme is sterk in opkomst, wat betekent dat de infrastructuur steeds beter wordt, maar het land nog steeds zijn authentieke charme behoudt. Of je nu op zoek bent naar culturele hoogtepunten, avontuurlijke hikes, wilde dieren of ontspanning op het strand, Sri Lanka biedt het allemaal. Deze article biedt een gedetailleerd overzicht van backpackroutes die variëren van twee tot vier weken, inclusief praktische informatie over kosten, veiligheid en vervoer.
Reisperiodes en Klimaat
Bij het plannen van een backpackreis naar Sri Lanka is het essentieel om rekening te houden met het regenseizoen, dat per regio verschilt. Voor wie wil backpacken in de periode oktober tot en met januari, is het zuidwesten en het binnenland van Sri Lanka een uitstekende keuze. In deze periode is het droog in deze regio's, ideaal voor stranddagen in het zuiden. Echter, vanwege het regenseizoen in deze periode wordt het noordoosten vaak overgeslagen.
Voor reizigers die tussen februari en september willen gaan, wordt een andere route aanbevolen. In deze maanden is het juist droger in het noordoosten en het oosten van het land. Het is dus van belang om de route af te stemmen op de reisperiode om teleurstellingen te voorkomen.
Kosten van een Backpackreis
Een van de grootste voordelen van Sri Lanka is dat het spotgoedkoop is voor backpackers. Met een budget van ongeveer €25 tot €35 per dag kan men prima rondkomen. Dit bedrag dekt accommodatie in guesthouses of homestays, maaltijden en lokaal vervoer. Wie lokaal eet en de duurste activiteiten overslaat, kan dit bedrag nog verder verlagen. Omgekeerd kan het budget oplopen als men minder zuinig is of vaker in toeristische restaurants eet.
De grootste uitgave voor een backpackreis naar Sri Lanka is het vliegticket. Rechtstreekse vluchten vanuit Amsterdam naar Colombo kosten meestal rond de €800, met een vliegtijd van ongeveer 11 uur. Goedkopere tickets zijn beschikbaar, maar deze hebben vaak een langere reistijd vanwege overstappen.
Veiligheid en Cultuur
Sri Lanka wordt over het algemeen beschouwd als een veilig land om te backpacken, ook voor solo-reizigers. Desondanks is het voor vrouwen die alleen reizen aan te raden om sterk in hun schoenen te staan. Sommige mannen kunnen opdringerig overkomen, waardoor het belangrijk is om duidelijk je grenzen aan te geven. Het is een totaal andere cultuur dan de Europese, en het is verstandig om je hier vooraf in te verdiepen.
Een ander fenomeen dat backpackers kunnen ervaren, is dat mensen in de trein of bus langdurig kijken. Dit is vaak niet onvriendelijk bedoeld, maar puur uit nieuwsgierigheid. De bevolking is over het algemeen gastvrij en behulpzaam.
Openbaar Vervoer
Reizen door Sri Lanka met het openbaar vervoer is makkelijk en goedkoop. Het netwerk van bussen en treinen is uitgebreid en biedt een authentieke ervaring. De treinritten door het binnenland zijn bijzonder populair vanwege de prachtige uitzichten over de theeplantages en bergen.
Backpackroutes
Er zijn diverse routes mogelijk, afhankelijk van de reistijd. Hieronder worden twee populaire routes beschreven: een route van 2 weken voor het zuidwesten en binnenland, en een uitgebreidere route van 3 tot 4 weken die meer van het land dekt.
Route 1: Zuidwesten en Binnenland (2 Weken)
Deze route is ideaal voor een reis van twee weken en richt zich op de hoogtepunten in het zuidwesten en het binnenland van Sri Lanka.
Dag 1: Aankomst in Colombo / Negombo Vanuit Amsterdam vlieg je naar Colombo. Na aankomst reis je door naar Negombo. Negombo is een betere keuze om je reis te beginnen dan de hoofdstad Colombo. Het ligt dicht bij het vliegveld en is redelijk toeristisch, met diverse restaurantjes en hotels. De leukste accommodaties liggen direct aan het strand, omzoomd door palmbomen, waar je vissers hun werk ziet doen. Negombo is vooral een goede begin- of eindplek; een nachtje is vaak voldoende voordat je naar de volgende bestemming vertrekt.
Dag 2 - 3: Anuradhapura (De Gouden Driehoek) De tweede dag staat in het teken van de Gouden Driehoek, een gebied in het centrale noorden met historische en cultureel rijke plekken. Anuradhapura is een heilige stad en een van de koningssteden. Het behoort tot de UNESCO-werelderfgoedlijst en is een belangrijke plek voor boeddhisten. De stad staat vol met stoepa's, tempels en andere bijzondere boeddhistische bouwwerken. Een hoogtepunt is de Jaya Sri Maha Bodhi, een heilige vijgenboom die volgens de overlevering meer dan 2000 jaar oud is.
Dag 4: Polonnaruwa Polonnaruwa, ooit een bloeiende koninklijke stad, is nu een archeologisch park vol historische schatten. Het is de derde stad in de Gouden Driehoek en biedt een indrukwekkend zicht op de oude beschaving.
Dag 5: Sigiriya Sigiriya is beroemd vanwege de Leeuwenrots. Deze rotsvesting torent hoog uit boven het landschap. De klim naar boven is pittig, maar beloond met boeiende fresco's en een ongeëvenaard uitzicht. Onderweg naar boven kom je door de tuinen en langs de rotsmuur met zijn beroemde wolkmeisjes.
Dag 6 - 7: Kandy Vanuit Sigiriya reis je verder naar Kandy, de Cultuurstad van Sri Lanka. Hier vind je de Tempel van de Tand (Sri Dalada Maligawa), waar een tand van Boeddha wordt bewaard. De stad ligt prachtig tussen de heuvels en rondom een meer. Het is een goede uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.
Dag 8 - 9: Ella Ella is een klein stadje in de bergen dat zeer populair is bij backpackers. Het staat bekend om zijn prachtige hikes. De wandeling naar Little Adam's Peak en de Nine Arch Bridge zijn absolute aanraders. De omgeving bestaat uit theeplantages en groene valleien.
Dag 10 - 11: Treinrit van Ella naar Kandy (of andersom) Een van de meest iconische ervaringen is de treinrit door het binnenland. De route van Ella naar Kandy (of vice versa) voert door spectaculaire landschappen met groene heuvels, theeplantages en mistige valleien.
Dag 12: Nuwara Eliya De reis gaat verder naar Nuwara Eliya, een stadje dat ook wel 'Little England' wordt genoemd vanwege de Engelse architectuur en koele klimaat. De stad ligt op bijna 2000 meter hoogte en wordt omringd door theeplantages.
Dag 13: Terug naar Negombo Via een lokale bus of trein keer je terug naar de omgeving van Colombo voor je laatste nacht.
Dag 14: Vertrek vanuit Colombo Op de laatste dag reis je naar de luchthaven van Colombo voor de vlucht terug naar huis.
Route 2: De Highlights (3 - 4 Weken)
Voor wie meer tijd heeft, is er een uitgebreidere route die de zuidkust en het midden van Sri Lanka combineert. Deze route laat je genieten van surfen, olifanten spotten, hikes en treinritten.
Dag 1: Amsterdam - Colombo Vlucht vanuit Amsterdam.
Dag 2 - 3: Colombo Aankomst in Colombo. Vanaf de airport reis je naar je guesthouse. Een leuke buurt om te verblijven is Mount Lavinia, net ten zuiden van Colombo, dicht bij het strand. In Colombo kun je de markten, musea en koloniale architectuur verkennen. Na twee dagen reis je verder met de trein naar het zuidwesten.
Dag 4: Galle Galle is een historische vestingstad aan de zuidkust. De Galle Fort, ook een UNESCO-werelderfgoedlocatie, is prachtig bewaard gebleven. De smalle straatjes, witte koloniale huizen en de ligging aan de oceaan maken Galle tot een van de mooiste steden van Sri Lanka.
Dag 5 - 6: Midigama Vanuit Galle reis je naar Midigama, een rustig kustdorpje. Dit is de plek voor surfers. Er zijn verschillende surfspots voor zowel beginners als gevorderden. De sfeer is relaxed en authentiek.
Dag 7: Mirissa Mirissa is een populaire strandbestemming. Het is de afgelopen jaren toeristisch geworden, maar behoudt zijn charme. Vanuit Mirissa kunnen boottochten worden gemaakt om walvissen en dolfijnen te spotten. Daarnaast is het een goede plek om te ontspannen op het strand.
Dag 8: Udu Walawe National Park Een dagtrip naar Udu Walawe National Park is een must voor natuurliefhebbers. Dit park staat bekend om zijn grote populatie wilde olifanten. Met een jeep safari kun je deze indrukwekkende dieren van dichtbij zien.
Dag 9: Tangalle / Meddawatta De reis gaat verder naar het zuiden, naar Tangalle of Meddawatta. Dit gebied heeft prachtige, vaak verlaten stranden en een rustige sfeer. Het is een ideale plek om even bij te komen van alle reisindrukken.
Dag 10 - 11: Ella Net als in de kortere route is Ella een hoogtepunt. De wandeling naar Little Adam's Peak en de Nine Arch Bridge staan op het programma. De sfeer in Ella is levendig met veel leuke cafeetjes en restaurantjes.
Dag 12: Treinrit Ella - Kandy De wereldberoemde treinrit door de theeheuvels. Let op: deze trein kan erg vol zitten, het is aan te raden om treintickets ruim van tevoren te boeken.
Dag 13 - 14: Kandy Kandy is de Cultuurstad. Naast de Tempel van de Tand is het meer van Kandy een mooie plek om te wandelen. In de avond kun je een traditionele dansshow bijwonen.
Dag 15: Dambulla Dambulla staat bekend om de Gouden Tempel (Golden Temple of Dambulla), een complex van grotten met honderden boeddhabeelden en muurschilderingen.
Dag 16: Sigiriya Een bezoek aan de Leeuwenrots mag niet ontbreken. De klim is uitdagend, maar het uitzicht vanaf de top is adembenemend.
Dag 17: Anuradhapura De historische hoofdstad Anuradhapura is de volgende stop. De ruïnes van oude tempels en paleizen zijn verspreid over een groot gebied. Het is aan te raden om een fiets te huren om de stad te verkennen.
Dag 18: Trincomalee Voor wie van strand en duiken houdt, is Trincomalee aan de oostkust een goede bestemming. De reis ernaartoe is lang, maar de stranden van Nilaveli en Uppuveli zijn prachtig.
Dag 19 - 20: Negombo De laatste dagen breng je door in Negombo. Dit is een goede plek om te ontspannen voordat je naar huis vliegt. Je kunt hier het visser museum bezoeken of gewoon genieten van de zonsondergang op het strand.
Dag 21: Vertrek Reis naar de luchthaven van Colombo voor de vlucht terug.
Praktische Tips voor de Backpacker
Naast de route zijn er een aantal praktische zaken om rekening mee te houden.
Accommodatie
In Sri Lanka is een ruim aanbod aan accommodatie, van eenvoudige guesthouses tot comfortabele homestays. In toeristische plaatsen als Ella, Kandy en Mirissa is het verstandig om accommodatie van tevoren te boeken, vooral in het hoogseizoen. In minder toeristische gebieden kun je vaak ook ter plekke nog een kamer vinden.
Eten en Drinken
De Sri Lankaanse keuken is heerlijk en goedkoop. Probeer zeker de 'rice and curry', een gerecht bestaande uit rijst met diverse curry's (vaak groenten, kip of vis). Ook 'hoppers' (kommetjes van rijstebeslag) en 'kottu roti' (een gerecht van gerotte roti, groenten en vlees) zijn aanraders. Let op dat je water alleen uit afgesloten flessen drinkt.
Vervoer
Naast het openbaar vervoer (bus en trein) kun je ook gebruikmaken van tuk-tuks voor korte afstanden. Over de prijs moet altijd onderhandeld worden voordat je instapt. Voor langere afstanden kun je ook een privéchauffeur inhuren, wat duurder is maar comfortabeler.
Kleding
Als je tempels bezoekt, dien je bedekte kleding te dragen (schouders en knieën bedekken). Het is handig om lichte, ademende kleding mee te nemen voor de warmte, maar ook een fleece of vest voor de koele avonden in de bergen.
Conclusie
Sri Lanka is een uiterst geschikte bestemming voor backpackers die op zoek zijn naar een combinatie van cultuur, natuur en avontuur. De routes variërend van twee tot vier weken bieden een goede basis voor het verkennen van het eiland. Hoewel de prijzen laag zijn en het openbaar vervoer makkelijk te navigeren is, is het belangrijk om rekening te houden met het klimaat en de culturele gebruiken. Door je goed voor te bereiden en flexibel te blijven, kan een backpackreis door Sri Lanka een onvergetelijke ervaring worden.