De zuidoostelijke kust van Florida biedt een van de meest iconische reisroutes van de Verenigde Staten. Deze reis combineert de bruisende stedelijke sfeer van Miami met de ontspannen, Caribische vibe van de Florida Keys. Het is een traject van ongeveer 250 tot 270 kilometer, afhankelijk van de exacte start- en eindpunten, en voert reizigers over de beroemde Overseas Highway. Deze weg verbindt een keten van eilanden via lange bruggen, waardoor de rit zelf al een bezienswaardigheid is. De bestemming is Key West, het meest zuidelijke punt van het vasteland van de Verenigde Staten.
Een dergelijke reis is zeer geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar een afwisseling tussen cultuur, natuur en ontspanning. De route is goed te doen in ongeveer tien dagen, zoals diverse reisaanbieders voorstellen. De focus ligt hierbij op drie dagen Miami gevolgd door een verblijf in de Keys, met onderweg diverse stops voor snorkelen, wandelen en het bekijken van lokale wildlife. De reis biedt volop mogelijkheden voor activiteiten zoals duiken, kajakken en het proeven van de lokale keuken.
De Start: Miami en Omgeving
Miami staat bekend om zijn levendige cultuur en uitgestrekte stranden. Een typisch verblijf duurt drie nachten en richt zich vaak op het South Beach gebied. Deze wijk is beroemd om zijn Art Deco-architectuur. Reizigers kunnen hier struinen door het historische Art Deco District, dat gekenmerkt wordt door kleurrijke gebouwen. Een wandeling of een drankje op Ocean Drive behoort tot de standaardactiviteiten.
Naast de stranden en de architectuur kent Miami diverse andere bezienswaardigheden. Voor natuurliefhebbers en gezinnen is het Seaquarium in Key Biscayne een aanrader; dit wordt beschouwd als een van de mooiste ter wereld. Wie geïnteresseerd is in historie kan de landhuizen van de Charles Deeling Estate en Vizcaya bezoeken. Kunstliefhebbers vinden hun weg naar de wijk Wynwood, een gebied dat bekendstaat om zijn overvloedige straatkunst en meer dan 70 kunstgaleries. Voor de start van de roadtrip is het verstandig de huurauto in Miami op te halen.
De Oversteek: De Overseas Highway
De rit van Miami naar Key West is een ervaring op zich. De route voert over de US-1, de Overseas Highway, dwars door de Florida Keys. Deze eilandengroep wordt verbonden door lange bruggen, wat het gevoel geeft over de oceaan te rijden. De afstand is ongeveer 270 kilometer en de rijtijd bedraagt zonder stops ongeveer vier uur. Reizigers wordt aangeraden om de rit relaxed te plannen; een vertrek rond 10:00 uur en aankomst rond 17:00 uur wordt als prettig ervaren. Het is verstandig om rekening te houden met een terugrit, waardoor het slim is om enkele stops voor de heenreis te bewaren of juist op de terugweg te doen.
Tankstations zijn beschikbaar langs de route, vooral in grotere plaatsen als Key Largo, Islamorada, Marathon en Big Pine Key. De brandstofprijzen liggen vaak iets hoger dan op het vasteland, vooral naarmate Key West wordt genaderd. Een praktische tip is om bij te tanken zodra de tank onder de helft komt en de spitsuren (ochtend en einde van de middag) te vermijden, met name in weekenden of vakantieperiodes.
Hoogtepunten langs de Route
De weg van Miami naar Key West biedt tal van stops. Hieronder volgt een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden en activiteiten, gevolgd door de route.
Key Largo: John Pennekamp Coral Reef State Park
Key Largo is het eerste eiland na het verlaten van het vasteland. Hier bevindt zich het John Pennekamp Coral Reef State Park, een uitgestrekt natuurreservaat van 35 vierkante kilometer aan koraalriffen. Het park is vooral bekend om zijn onderwaterwereld. Reizigers kunnen hier snorkelen of duiken bij het koraalrif, waar kleurrijke vissen en een onderwaterstandbeeld te zien zijn. Wie droog wil blijven, kan een boot met glazen bodem nemen of een kajak huren om de mangroven te verkennen. Het park beschikt ook over een klein strand en een bezoekerscentrum.
Voor wie in Key Largo verblijft, biedt de omgeving diverse activiteiten. Een excursie die vaak wordt genoemd is een Kajak Tour. Daarnaast is er het Maritime Museum of the Florida Keys, waar bezoekers alles leren over de scheepswrakken langs de kust. Een andere optie is een bezoek aan de Turtle Hospital, een opvang voor gewonde zeeschildpadden die na herstel weer in zee worden gebracht.
Islamorada
Dit gebied wordt beschouwd als een paradijs voor strandliefhebbers en is populair onder duikers. De sfeer is hier over het algemeen ontspannen. Islamorada ligt ongeveer op de helft van de route en is een goede plek voor een tussenstop.
Marathon
Marathon ligt verder naar het zuiden en is een handelscentrum voor de omliggende eilanden. Ook hier zijn mogelijkheden voor watersport en natuurbeleving.
Bahia Honda State Park
Dit park wordt vaak genoemd als een van de mooiste parken in de Keys. Het is een uitstekende plek om te zwemmen, snorkelen of te wandelen over de oude spoorbrug. Het park ligt vlak bij Big Pine Key.
Big Pine Key: National Key Deer Refuge
Op Big Pine Key bevindt zich de National Key Deer Refuge. Hier leeft de Key Hert, een klein hertensoort die endemisch is voor de Keys. Het is een unieke wildlife-ervaring om deze dieren in hun natuurlijke omgeving te zien.
Key West: Het Eindpunt
Key West is het meest zuidelijke punt van de Verenigde Staten. De stad heeft een rijke historie en een levendige sfeer. Een verblijf van minimaal twee nachten wordt aanbevolen om de stad goed te verkennen.
Bezienswaardigheden in Key West zijn onder andere: - Duval Street: De hoofdstraat van Key West, omzoomd met restaurants en bars. Hier werd vroeger door schrijver Ernest Hemingway gedronken. - Mallory Square: Bekend om de zonsondergang, vaak begeleid door straatartiesten. - Sloppy Joe’s Bar: Een historische bar. - Southernmost Point: Het meest zuidelijke punt van het continent. - Old Town: Het historische centrum met kleurrijke straatjes, kerken en historische huizen. De architectuur doet denken aan het Caribisch gebied.
Om Key West te verkennen zijn fietsen een populair vervoermiddel. Veel accommodaties verhuren fietsen. Daarnaast rijdt er een gratis shuttlebus vanuit veel hotels naar het oude centrum.
Praktische Informatie en Overnachtingen
De reis kan worden geboekt als een georganiseerde 10-daagse rondreis, inclusief hotels en sommige excursies, voor een normale prijs vanaf €1.422,00. Deze reizen bieden vaak verblijf in middenklasse hotels. Voor degenen die zelf boeken, zijn er diverse accommodaties beschikbaar.
Een voorbeeld van een accommodatie in Key West is de Angelina Guesthouse. Dit is een accommodatie in de oude Key West-stijl, gevestigd in een voormalig bordeel/casino. De accommodatie beschikt over een zwembad en fietsverhuur. De ligging is op loopafstand van Duval Street. De prijzen variëren; een kamer met gedeelde badkamer kost vanaf €300 per nacht (bij een verblijf van minimaal twee nachten), en met eigen badkamer vanaf €380 per nacht, inclusief ontbijt. Op Booking.com krijgt deze accommodatie een beoordeling van een 8,9.
Een andere optie is verblijf in Islamorada, dat wordt beschouwd als een paradijs voor strandliefhebbers en duikers. Hier bieden goede, moderne middenklasse hotels een uitvalsbasis voor activiteiten.
Conclusie
De reis van Miami naar Key West is een veelzijdige ervaring die verder gaat dan een simpele verplaatsing. Het is een ontspannen route die natuur, cultuur en dieren combineert. Reizigers kunnen onderweg snorkelen bij koraalriffen, dolfijnen spotten of genieten van de unieke sfeer in de diverse dorpen. Elke stop in de Florida Keys heeft zijn eigen karakter, van de rustige natuur van Big Pine Key tot het levendige nachtleven van Key West. De route is geschikt voor reizigers die houden van een mix van stadsbezoek en tropische ontspanning. De bereikbaarheid is goed, met Miami International Airport als startpunt, en de infrastructuur langs de highway is uitstekend verzorgd.