De zuidkust van Zuid-Afrika biedt een van de meest afwisselende reisroutes die een reiziger zich kan wensen. De combinatie van Kaapstad, de wereldberoemde Tuinroute en de havenstad Port Elizabeth vormt een klassieke roadtrip die stad, natuur, wildlife en kustlijnen met elkaar verbindt. Hoewel Port Elizabeth officieel niet tot de Tuinroute behoort, fungeert deze stad vaak als logisch begin- of eindpunt voor deze autoroute. In dit artikel wordt een gedetailleerd reisplan uiteengezet, gebaseerd op bestaande reisroutes en praktische informatie, om potentiële bezoekers een duidelijk beeld te geven van wat deze regio te bieden heeft.
De route beslaat grofweg de afstand tussen Kaapstad en Port Elizabeth, een traject van ongeveer 750 kilometer. Reizigers kunnen kiezen voor een snelle doorreis of, zoals in de meeste voorbeeldreizen wordt aanbevolen, een uitgebreide tweewekentrip waarin de belangrijkste hoogtepunten worden meegenomen. Van het proeven van de beste wijnen en wandelen door de natuur tot het spotten van walvissen en het maken van een safari: de mogelijkheden zijn legio. Voor wie met kinderen reist, zijn er specifieke routes die rustiger aanvoelen en waarbij langer op één locatie wordt verblijfd.
Kaapstad: De Start van de Rondreis
Een reis langs de zuidkust begint logischerwijs in Kaapstad, een wereldstad die dienstdoet als de poort tot de Westkaap. De meeste reisadviseurs raden aan om hier drie dagen te verblijven om voldoende tijd te hebben voor de vele bezienswaardigheden.
Een absolute must-do is een ritje met de kabelbaan naar de top van de Tafelberg, wat een panoramisch uitzicht over de stad en de omgeving biedt. Cultuurliefhebbers kunnen een boottocht maken naar Robbeneiland, de gevangenis waar Nelson Mandela een groot deel van zijn gevangenschap heeft doorgebracht. Een daguitstap naar het Kaaps Schiereiland is eveneens aan te raden; hier liggen de iconische Kaap de Goede Hoop en het pinguïnstrand Boulders Beach. In de directe omgeving van Kaapstad kunnen reizigers ook genieten van wijnproeverijen, een activiteit die vaak wordt genoemd als onderdeel van de Tuinroute-ervaring.
Voor de accommodatie in Kaapstad wordt in de voorbeeldreizen verwezen naar een praktisch huis op het schiereiland. Deze accommodatie beschikt over een volledige keuken, een TV en aparte slaapkamers, en ligt op een terrein met een omheind zwembad. Dit type accommodatie is met name geschikt voor gezinnen. De huurauto wordt doorgaans direct bij aankomst bezorgd, waarna de reis kan beginnen. Een veelgehoord advies is om de auto op de luchthaven van Port Elizabeth op te halen en deze vervolgens in Kaapstad terug te brengen, of omgekeerd. Hier dient men rekening te houden met een aparte one-way fee.
De Tuinroute: Van de Kust naar het Binnenland
De Tuinroute (Garden Route) loopt grofweg van Kaapstad naar Port Elizabeth en kronkelt langs woeste kustlijnen en wijngaarden. Het is een van de mooiste autoroutes van Zuid-Afrika. Hoewel de route officieel stopt bij de stormachtige kustlijn van de provincie West-Kaap, strekken de mooiste uitzichten en activiteiten zich vaak uit tot in de Oostkaap.
Tijdens deze roadtrip kunnen reizigers onderweg genieten van diverse activiteiten, variërend van hiken door de natuur tot het spotten van walvissen (afhankelijk van het seizoen). De route is flexibel en kan worden aangepast aan de wensen van de reiziger, maar een typisch reisschema omvat een bezoek aan de nationale parken onderweg.
Addo Elephant National Park
Een cruciaal onderdeel van de Tuinroute is het Addo Elephant National Park. Vanuit Port Elizabeth is het park slechts ongeveer 40 kilometer rijden (ongeveer 0,5 uur) naar de zuidingang (Matyholweni Gate). Het park staat bekend als een plek waar je de 'Big Five' kunt zien, hoewel het met name beroemd is om zijn enorme olifantenpopulatie.
Het wordt aanbevolen om twee nachten in het nationale park te verblijven, zodat er een volle dag beschikbaar is voor het spotten van dieren. Overnachten kan in 'rest camps', vergelijkbaar met die in het Kruger National Park, geboekt via de website van Sanparks. Een voorbeeld van een overnachtingsmogelijkheid is een safari tent met uitzicht op de savanne voor ongeveer €60 per nacht.
Naast Addo liggen er andere safariparken in de buurt van Port Elizabeth: * Shamwari Game Reserve: Beschouwd als een van de mooiste safariparken ter wereld. Hier kunnen bezoekers in alle rust wilde dieren observeren in luxe lodges. Hoewel een overnachting hier aan de prijzige kant is, belooft het een waanzinnige ervaring met weinig mensen en auto's. * Kragga Kamma Game Park: Gelegen net buiten het centrum van Port Elizabeth, ideaal voor reizigers met weinig tijd. In dit park van 200 hectare kunnen giraffes, zebra's, witte neushoorns en cheeta's worden gespot.
Port Elizabeth: Begin- of Eindpunt van de Reis
Port Elizabeth, gelegen in de Oostkaap op ongeveer 750 kilometer ten oosten van Kaapstad, is een belangrijke industriestad en havenplaats. Hoewel de stad nog niet massaal op de toeristenkaart staat en door velen wordt gezien als een doorreislocatie, biedt het een uitstekende basis voor zowel de Tuinroute als Route 62 (die door de binnenlanden gaat).
Geschiedenis en Cultuur
De geschiedenis van Port Elizabeth gaat terug tot 1488, toen Portugese verkenners het gebied ontdekten als 'landing place with fresh water'. De stad zelf werd echter pas in 1820 gesticht door Britse kolonisten. De naam is afgeleid van Rufane Donkin, die de stad vernoemde naar zijn overleden vrouw Elizabeth.
Hoewel de stad niet bekend staat om haar schoonheid, is er wel degelijk iets te zien voor de cultuurliefhebber: * Nelson Mandela Metropolitan Art Museum: Een van de bekendste musea van de stad met wisselende tentoonstellingen van Zuid-Afrikaanse kunstenaars. Een bezoek duurt ongeveer een uur. * Donkin Heritage Trail: Een vijf kilometer lange wandelroute die de historische hoogtepunten van de stad verbindt. De route slingert langs 51 bezienswaardigheden, waaronder het marktplein, het stadhuis en diverse kerken. Dit wordt gezien als een goede manier om de stad te leren kennen.
Praktische Informatie: Overnachten in Port Elizabeth
Veel reizigers brengen slechts één nacht door in Port Elizabeth om uit te rusten na een lange reis of voordat ze aan de Tuinroute beginnen. Er zijn diverse accommodaties beschikbaar, variërend in prijs en comfort.
Een aanbevolen optie is de Beachwalk Bed and Breakfast, een viersterrenaccommodatie met ruime kamers en een eigen badkamer. De accommodatie beschikt over barbecuefaciliteiten en een buitenzwembad. Een tweepersoonskamer kost hier ongeveer €85 per nacht inclusief ontbijt, met een beoordeling van gasten met een 8,7. Een goedkopere optie is Carslogie House.
Afstanden vanaf Port Elizabeth
Port Elizabeth fungeert als een strategische hub. Vanuit de stad zijn diverse bestemmingen binnen redelijke rijtijden te bereiken. Hieronder een overzicht van de afstanden en geschatte reistijden:
| Bestemming | Afstand (km) | Geschatte Reistijd |
|---|---|---|
| Addo Elephant Park | 80 km | 1 uur 20 min |
| Tsitsikamma National Park | 180 km | 2 uur 20 min |
| Knysna | 260 km | 3 uur 10 min |
| Wilderness | 310 km | 3 uur 50 min |
| George | 320 km | 4 uur |
| Mossel Bay | 370 km | 4 uur 30 min |
| Oudtshoorn | 360 km | 4 uur 40 min |
| Swellendam | 530 km | 6 uur 40 min |
| Kaapstad | 750 km | 9 uur 10 min |
Reisvarianten en Tips
Naast de klassieke tweewekentrip zijn er andere reisvormen mogelijk. Zo is er een variant die specifiek geschikt wordt genoemd voor gezinnen met jonge kinderen. Deze reis duurt in het voorbeeld 23 dagen en kenmerkt zich door een rustig tempo, korte afstanden en langer verblijf op één locatie. Belangrijk detail is dat deze route 'malariavrij' is, wat een geruststellende gedachte is voor ouders. De accommodaties hebben vaak een kitchenette, zodat men zelf kan koken.
Voor degenen die de reis zelf organiseren, is het goed om te weten dat Port Elizabeth de ideale plek is om de auto op te halen als je vanuit het oosten komt (bijvoorbeeld na een binnenlandse vlucht). Als je de Tuinroute van west naar oost rijdt (van Kaapstad naar Port Elizabeth), kun je de auto in Port Elizabeth inleveren. Let op: bij het inleveren van de huurauto op een andere locatie dan waar je deze ophaalt, wordt vaak een 'one-way fee' gerekend.
Conclusie
Een rondreis van Kaapstad naar Port Elizabeth, of vice versa, biedt een gevarieerde ervaring die de essentie van Zuid-Afrika's zuidkust vastlegt. Van de bruisende metropool Kaapstad met haar historische iconen zoals Robbeneiland en de Tafelberg, via de adembenemende natuurlijke schoonheid van de Tuinroute en de wildparken zoals Addo Elephant National Park, tot aan de historische havenstad Port Elizabeth. Hoewel Port Elizabeth door velen slechts wordt gezien als een start- of eindpunt, biedt het met de Donkin Heritage Trail en de nabijheid van safariparken voldoende reden om er minstens een dag te verblijven. Of men nu kiest voor een snelle roadtrip of een uitgebreide, malariavrije vakantie met het gezin, deze route blijft een favoriet onder reizigers.