China, een land van ongekende omvang en diversiteit, trekt jaarlijks avonturiers van over de hele wereld. Hoewel het nog niet overspoeld wordt door buitenlands toerisme zoals populaire bestemmingen in Zuidoost-Azië, biedt het een unieke en onvergetelijke ervaring voor de backpacker. Van de immense steden tot de rustige rijstvelden en de indrukwekkende natuur, een rondreis door China is een uitdaging die de moeite waard is. Dit artikel biedt een gedetailleerd inzicht in het backpacken in China, inclusief praktische tips, veiligheidsadviezen en een mogelijke reisroute voor een reis van twee tot vier weken, gebaseerd op ervaringen en adviezen van reizigers.
De Keuze voor China als Backpackbestemming
Backpacken in China verschilt aanzienlijk van reizen door landen als Thailand of Vietnam. Het land kent een eigen dynamiek, waarbij de taalbarrière een prominente rol speelt. De meeste Chinezen spreken geen Engels, waardoor het navigeren door het land een uitdaging kan zijn. Apps zoals Google Maps, Facebook en WhatsApp werken in de regel niet zonder een VPN-verbinding. Deze beperkingen zorgen ervoor dat backpacken in China doet denken aan het reizen vóór het internet-tijdperk: het vereist goede voorbereiding, het uitzoeken van reisroutes van tevoren en het aanspreken van lokale hulpbronnen. Desondanks beschouwen reizigers het als een van de leukste uitdagingen die ze ooit zijn aangegaan.
De charme van China ligt in de combinatie van hypermoderne steden, traditionele dorpjes met lampionnen en lichtjes, en adembenemende natuurfenomenen. De bevolking wordt over het algemeen als behulpzaam beschouwd, en hoewel de communicatie moeilijk kan zijn, voelt het reizen door het land vaak veilig.
Praktische Voorbereidingen
Een succesvolle reis begint met een goede voorbereiding. Hieronder worden enkele essentiële aspecten besproken die elke backpacker in China moet overwegen.
Visum en Vliegtickets
Voor een reis naar China is een visum vereist. De procedure hiervoor is in de loop der jaren veranderd. Waar het voorheen mogelijk was om bij de ambassade in Den Haag een visum aan te vragen, dient dit nu online te gebeuren. De regels rondom visumaanvragen veranderen regelmatig, dus het is raadzaam deze actueel te houden. De kosten voor een visum via de officiële weg bedragen €126,55. Voor reizigers die dit proces te ingewikkeld vinden, bestaat de optie om een visumbureau in te schakelen.
Wat betreft de vlucht naar China bieden verschillende maatschappijen opties vanuit Nederland. Via zoekmachines zijn er soms al retourtjes naar Beijing te vinden vanaf €650. Wie de voorkeur geeft aan een georganiseerde reis, kan kiezen voor groepsreizen of kant-en-klare routes bij organisaties als Djoser.
Gezondheid en Verzekering
Voor een verre reis naar China zijn inentingen vaak noodzakelijk. Via de GGD kan worden nagegaan welke vaccinaties precies vereist zijn. Een zorgverzekering die vaccinaties vergoedt, is een aanbeveling waard. Daarnaast is het belangrijk om het reisadvies van het Ministerie van Buitenlandse Zaken te raadplegen, aangezien er bepaalde veiligheidsrisico’s kunnen gelden voor delen van China (met uitzondering van Hong Kong en Macau).
Internet en Communicatie
Een van de grootste uitdagingen in China is de internettoegang. Een Nederlands internetabonnement werkt niet in China. Zonder VPN is het onmogelijk om gebruik te maken van populaire diensten als Google Maps, Facebook en WhatsApp. Het regelen van een VPN-verbinding is dan ook essentieel voor wie in contact wil blijven met het thuisfront of gebruik wil maken van digitale kaarten.
Budgettering
Backpacken in China kan relatief goedkoop zijn, afhankelijk van de eigen wensen. Overnachten in hostels en reizen met het openbaar vervoer zijn betaalbaar. Eten bij lokale eettentjes helpt ook om de kosten laag te houden. Wie kiest voor luxere hotels en binnenlandse vluchten, moet rekening houden met een aanzienlijk hoger budget.
Volgens Lonely Planet zijn de volgende dagbudgetten gangbaar: * Budget: ¥200 (ongeveer €25) * Normaal: ¥200-1000 (ongeveer €25 – €125) * Luxe: meer dan ¥1000 (meer dan €125)
Veiligheid
Over het algemeen wordt China beschouwd als een veilig land om door te reizen. Reizigers melden zelden vervelende incidenten. De belangrijkste risico's zijn zakkenrollerij in drukke gebieden. Reizen door Noord-China wordt door sommige bronnen afgeraden vanwege onrustigere situaties, hoewel specifieke details hierover in de beschikbare informatie niet verder worden uitgewerkt. Het is altijd verstandig om de actuele reisadviezen te checken.
De Beste Reisperiode
De keuze voor de reisperiode hangt sterk af van de specifieke bestemmingen binnen China. * Zomer (Juni - Augustus): In steden als Beijing en Shanghai is het extreem heet. Daarnaast kan het erg druk zijn op toeristische plekken. * Winter (December - Februari): Temperaturen kunnen in Beijing en Shanghai ver onder het vriespunt dalen. * Hong Kong: Hier is het het hele jaar door warm. * Kunming: Deze stad staat bekend als de "stad van de eeuwige lente". * Chinees Nieuwjaar: Reizen rond deze periode (data variëren per jaar) kan erg uitdagend zijn. Dan trekken anderhalf miljard Chinezen de steden uit om feestdagen bij hun familie door te brengen, wat zorgt voor extreme drukte en chaos op de weg.
Mogelijke Reisroutes
China is zo groot dat het onmogelijk is alles in één reis te zien. Reizigers adviseren om vooraf een lijst te maken van plekken die men wil bezoeken en deze in Google Maps te plotten om de logistiek te bekijken. De keuze van de startplaats (bijvoorbeeld Beijing of Shanghai) bepaalt vaak de route.
Route 1: 2 tot 3 Weken (Noord naar Zuid)
Een populaire route voor een reis van 2 tot 3 weken begint vaak in het noorden en werkt naar het zuiden toe. Deze route combineert cultuur, natuur en stedelijke ervaringen.
Dag 1-4: Beijing De hoofdstad is een logische startplek. Hoewel de specifieke attracties in de gegeven bronnen niet gedetailleerd worden beschreven, is Beijing de thuisbasis van de Chinese Muur (ruim 6000 km lang) en de Verboden Stad. De stad biedt een inleiding in de immense schaal en de rijke geschiedenis van het land.
Dag 5-10: Yangshuo en Zhangjiajie Vanuit Beijing reizen veel backpackers naar het zuiden. Yangshuo staat bekend om zijn prachtige landschappen met karstgebergte en rijstvelden. Zhangjiajie is beroemd om de spectaculaire berglandschappen die dienden als inspiratie voor de film "Avatar". Deze bestemmingen bieden een tegenwicht aan de drukte van de grote steden.
Dag 11-15: Macau Een interessante stop onderweg is Macau, vaak omschreven als het "Las Vegas van China". Het leven hier is duurder dan in de rest van China, en het draait vooral om gokken en casino's. Desondanks heeft Macau een charmant, koloniaal centrum dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Een wandeling door dit oude centrum is een must. Vanaf het busstation kunnen reizigers te voet de grens overlopen naar Macau.
Dag 16-21: Hong Kong De reis wordt vaak afgesloten in Hong Kong. Deze stad vormt een interessant contrast met de rest van het land. Het is enerzijds traditioneel Aziatisch, anderzijds modern en westers. Na een intensieve periode van backpacken in het 'vasteland' van China, biedt Hong Kong een comfortabele overgang. Naast de stad zijn er ook prachtige stranden te vinden.
Route 2: 4 Weken (Beijing naar Hong Kong)
Voor reizigers met meer tijd is een uitgebreidere route mogelijk. Een reis van vier weken kan starten in Beijing en eindigen in Hong Kong, met diverse stops ertussen. Deze langere periode maakt het mogelijk om de reis rustiger aan te doen, langer op één plek te blijven of extra bestemmingen zoals kleinere dorpen of steden toe te voegen. De richting van noord naar zuid blijft hierbij favoriet.
Het Backpackersleven in China
Taalbarrière en Cultuur
Zoals eerder vermeld, spreekt de bevolking weinig tot geen Engels. Dit dwingt reizigers om creatief te zijn met gebaren, vertaalapps (met VPN) of hulp van locals. Ondanks de taalbarrière ervaren veel reizigers de bevolking als vriendelijk en behulpzaam. Het reizen door China zorgt voor een cultuurschok die het westers perspectief relativeert.
Accommodatie
Overnachten kan goedkoop in hostels. Voor wie meer comfort zoekt, zijn er hotels, hoewel de prijzen voor luxe accommodaties aanzienlijk oplopen. In Macau werd in een bron bijvoorbeeld Hotel Riviera Macau genoemd als een nette optie nabij het oude centrum, met een gratis shuttleservice.
Eten en Drinken
De Chinese keuken is divers en lekker. Eten bij lokale eettentjes is niet alleen goedkoper, maar geeft ook een meer authentieke ervaring dan toeristische restaurants.
Conclusie
Een rondreis door China backpacken is een avontuur dat tot de verbeelding spreekt. Het land vereist een zekere mate van moed en voorbereiding vanwege de taalbarrière en de technologische beperkingen (zoals het ontbreken van westere apps zonder VPN). Echter, voor de reiziger die bereid is deze uitdaging aan te gaan, wacht een beloning in de vorm van onvergetelijke landschappen, een rijke cultuur en een unieke kijk op de wereld. Of het nu gaat om een reis van twee, drie of vier weken, de routes van noord naar zuid bieden een gevarieerd programma dat varieert van de immense steden tot de serene natuur en de dynamische eindbestemming Hong Kong. Goede voorbereiding op het visum, de gezondheid en het internetgebruik is essentieel voor een geslaagde reis.