Een fly-drive rondreis die start in Calgary en de reiziger voert door de wilde prairies van Amerika naar het iconische Yellowstone National Park, om vervolgens via de Okanagan Valley en Wells Gray Provincial Park de majestueuze Canadese Rockies in te duiken, biedt een gevarieerd en intensief landschap van natuur en cultuur. Deze reis, die doorgaans 21 dagen beslaat, combineert de geisers en bizons van Yellowstone met de indrukwekkende bergpieken, gletsjers en diepblauwe meren van Jasper, Lake Louise en Banff. Voor Nederlandse reizigers die op zoek zijn naar een uitgebreide verkenning van Noord-Amerika, presenteert deze route een zorgvuldig samengestelde ervaring van wilde natuur, historische westelijke cultuur en ontspanning in wijnstreken. Het volgende artikel biedt een gedetailleerd overzicht van de route, bezienswaardigheden en praktische informatie op basis van beschikbare reisgegevens.
De Aanloop: Van Calgary naar het Wilde Westen
De reis begint in Calgary, een stad die bekend staat om haar schaatsgeschiedenis, de Winterspelen en de bijnaam 'Cowtown' vanwege de sfeer van het oude westen die er nog hangt. Vanuit deze stad begint de zuidwaartse rit richting de Verenigde Staten. Eerst wordt er een stop gemaakt in het minder bekende natuurpark Waterton. Dit park dient als een zachte overgang van de Canadese prairies naar de Amerikaanse wildernis. De route door de prairies van het wilde westen van Amerika geeft de reiziger het gevoel bijna een cowboy te zijn, vooral in het stadje Cody, genoemd naar de beroemde Buffalo Bill. In de zomer kan men hier zelfs een rodeo bijwonen.
Een specifieke aanbeveling voor de accommodatie in de buurt van Yellowstone is Under Canvas. Verblijft men hier, dan is er een prachtige wandeling naar een waterval in de omgeving mogelijk. Dit kamp ligt dicht bij de noordingang van Yellowstone, nabij de Mammoth Hot Springs. De avonden lenen zich voor het delen van reiservaringen bij het kampvuur.
Yellowstone National Park: Een Absoluut Hoogtepunt
Het absolute hoogtepunt van de reis is het sprookjesachtige Yellowstone National Park. Dit park, het oudste nationale park van Amerika, wordt beschouwd als een must-see. De omvang van het park is enorm; het is opgedeeld in vijf 'Countries', elk met eigen bezienswaardigheden, die gemakkelijk te bereiken zijn via de 'Grand Loop Road'. Deze weg heeft een lengte van 320 kilometer en is in de vorm van een '8'.
In Yellowstone wandelt men tussen spuitende geisers, kokende felgekleurde kratermeren en heetwaterbronnen. De immense bossen en groene alpenweides vormen het thuis voor grote kuddes bizons, grizzly beren en wolven. De route door het park kan variëren; een advies is om via de spectaculaire Bear Tooth Pass te rijden, met uitzicht op Granite Peak en Windy Mountain, en het park binnen te komen bij het Canyon-gedeelte. Om het park goed te verkennen, wordt aangeraden twee nachten in een lodge binnen het park te verblijven.
Na het bezoek aan Yellowstone keert de reiziger terug naar Canada. De route voert eerst naar de Okanagan Valley, een wijnstreek waar ontspanning en gastronomie centraal staan. Hier kan men genieten van wijn en lekker eten.
Wells Gray Provincial Park: De Watervallen
Via Wells Gray Provincial Park, dat de bijnaam 'het park van de watervallen' draagt, rijdt men de Rocky Mountains in. Dit park is vooral bekend om de vele watervallen. Voorbeelden zijn de Spahats Creek Falls, Dawson Falls (twintig meter hoog) en de imposante Helmcken Falls (negentig meter breed, twintig meter hoog). De wandelroutes in Wells Gray zijn spectaculair dankzij de uitgestrektheid en de heersende rust. De rit vanuit de Okanagan Valley naar Wells Gray voert door een landschap dat doet denken aan de Goldrush en Western films, met kale prairielandschappen en fotogenieke bergen. Onderweg passeren boeren soms verborgen restaurants of cafés, ideaal voor een lunch.
De Canadese Rockies: Jasper, Lake Louise en Banff
Na Wells Gray duikt de reiziger de machtige Rocky Mountains in, beginnend bij het noordelijker gelegen Jasper National Park. Jasper wordt door velen gezien als het mooiste park van de Rockies. Het is afgelegen en groter dan de andere parken. Naast prachtige natuur is Jasper uniek vanwege de donkere hemel; het park heeft de op een na donkerste hemel ter wereld. Dit maakt het de perfecte plaats om op een heldere avond miljoenen sterren en soms zelfs het noorderlicht te zien.
Vanuit Jasper rijdt men via de bekende Icefields Parkway zuidwaarts. Deze snelweg voert langs het ijs van de enorme Athabasca-gletsjer. De route gaat langs het beroemde Lake Louise, voordat de reis eindigt in Banff, het oudste natuurpark van Canada. Banff biedt een afwisselend landschap van scherpe bergpieken, uitgestrekte gletsjers, bossen, prairie-achtige vlaktes en diepblauw of groen gekleurde meertjes. In Banff zijn activiteiten zoals wandelen, paardrijden of een gondeltocht naar de bergtoppen mogelijk. De reis eindigt weer in Calgary, waar de huurauto wordt ingeleverd voordat de terugvlucht naar huis wordt genomen.
Praktische Informatie
Voor reizen naar Canada is een geldig Nederlands paspoort of Belgisch internationale reispas vereist. Een visum is niet nodig bij een verblijf korter dan zes maanden, mits het paspoort gedurende de gehele reis geldig blijft. Ook kinderen en baby's hebben een eigen reisdocument nodig.
Houders van een Nederlands of Belgisch paspoort moeten vooraf reistoestemming aanvragen via het online ETA systeem (Electronic Travel Authorization). Dit is ook vereist wanneer men via Canada doorreist naar een andere bestemming. De Canadese overheid brengt hiervoor CAD 7 per persoon in rekening.
Reisschema
Een voorbeeld van een 21-daags reisschema ziet er als volgt uit:
| Dag | Route | Beschrijving |
|---|---|---|
| 1 | Amsterdam - Calgary | Heenreis |
| 2 | Calgary | Verkenning van de stad |
| 3 | Calgary - Waterton | Rit naar Waterton |
| 4 | Waterton / Glacier NP | Verkenning van Waterton en Glacier NP |
| 5 | Waterton - Helena | Oversteek naar de VS |
| 6 | Helena - Cody | Door de prairies naar Cody |
| 7 | Cody - West Yellowstone | Naar de ingang van Yellowstone |
| 8 | Yellowstone National Park | Verkenning van het park |
| 9 | West Yellowstone - Missoula | Terug naar Canada |
| 10 | Missoula - Coeur d’Alene | Door het noordwesten |
| 11 | Coeur d’Alene - Kelowna | Aankomst in de Okanagan Valley |
| 12 | Okanagan Valley | Ontspanning en wijn |
| 13 | Kelowna - Clearwater | Naar Wells Gray |
| 14 | Wells Gray Provincial Park | Verkenning van de watervallen |
| 15 | Clearwater - Jasper | Naar de Rockies |
| 16 | Jasper National Park | Verkenning van Jasper |
| 17 | Jasper - Lake Louise | Icefields Parkway |
| 18 | Lake Louise - Banff | Naar Banff |
| 19 | Banff National Park | Verkenning van Banff |
| 20 | Banff - Calgary - Amsterdam | Einde reis |
| 21 | Amsterdam | Thuiskomst |
Conclusie
Deze 21-daagse rondreis vanuit Calgary naar Yellowstone en de Canadese Rockies biedt een uitgebreide ervaring van de belangrijkste natuurparken van Noord-Amerika. De route combineert de geologische wonderen van Yellowstone met de alpine schoonheid van de Canadese Rockies, onderbroken door ontspanning in de Okanagan Valley en de watervallen van Wells Gray. De reis vereist voorbereiding met betrekking tot reisdocumenten (ETA) en het plannen van de route, gezien de uitgestrektheid van de parken en de afstanden. De diversiteit aan landschappen, van geisers en bizons tot gletsjers en sterrenhemels, maakt dit tot een aantrekkelijke optie voor reizigers die de wildernis van Noord-Amerika willen verkennen.