Montenegro, een klein land in het oosten van Europa aan de Middellandse Zee, wordt door reizigers steeds vaker ontdekt als een minder bekende, maar des te boeiender vakantiebestemming in vergelijking met het naburige Kroatië. Het land staat hoog aangeschreven bij liefhebbers van natuur en avontuur en biedt een gevarieerd landschap dat varieert van glinsterende baaien en middeleeuwse havensteden tot imposante bergketens en diepe kloven. Voor reizigers die een uitgestippelde route zoeken, biedt een rondreis van 12 dagen een ideale gelegenheid om de mooiste plekjes van het land te ervaren. Deze reis kan zowel met een huurauto als in georganiseerd verband worden ondernomen, hoewel een auto eigenlijk onmisbaar wordt geacht voor de optimale vrijheid en bereikbaarheid van de diverse regio's.
De beschikbare reisverslagen beschrijven een route die start aan de grens met Kroatië of Bosnië-Herzegovina, of bij aankomst op de luchthavens van Tivat of Podgorica. De route is zodanig opgebouwd dat reizigers in 12 dagen een compleet beeld krijgen van de kust, het binnenland en de hooggebergten. De reis combineert culturele bezienswaardigheden met intensieve natuurervaringen, variërend van wandelen door middeleeuwse straatjes tot raften en ziplinen in de diepe ravijnen van Europa.
De Kustlijn: Van Kotor tot Ulcinj
De reis begint vaak in de beroemde Baai van Kotor. De stad Kotor is een niet te missen stop en wordt beschouwd als een van de weinige écht toeristische plaatsen in het land. Het is een prachtig, middeleeuws stadje, omgeven door een imposante stadsmuur. Reizigers wordt aangeraden een volle dag uit te trekken voor Kotor. Activiteiten omvatten het beklimmen van de trappen naar het kasteel voor een panoramisch uitzicht, het verkennen van de straatjes en het maken van een uitstapje naar het nabijgelegen Perast. De rit naar het nationaal park en het Njegos Mausoleum via de Kotor Serpentine wordt beschreven als een ervaring met een waanzinnig 360-graden uitzicht.
Vanuit Kotor wordt de kust verder zuidwaarts gevolgd. Op de zesde dag van de reis, van Budva naar Ulcinj, passeert de route enkele van de meest fotogenieke plekken. Een highlight is het iconische Sveti Stefan, een versterkt eilanddorp dat verbonden is met het vasteland via een smalle, verhoogde weg. Een stop in het kuststadje Petrovac wordt aanbevolen voor een bezoek aan de idyllische zandstranden. Vlak voor de aankomst in Ulcinj wordt het historische fort van Stari Bar bezocht. Ulcinj zelf markeert het meest zuidelijke punt van de kusttour en is de overgang naar het bergachtige binnenland.
Het Bergachtige Binnenland en Nationale Parken
Na het verlaten van de kust bij Ulcinj gaat de reis verder naar Podgorica en het binnenland. De route voert door diverse nationale parken, waar de focus verschuift naar natuur en avontuur. Een van de belangrijkste bestemmingen is Durmitor National Park. In dit park ligt de Tara Canyon, met een lengte van 150 kilometer en een diepte van 1300 meter, de grootste en diepste canyon van Europa. De canyon is een populaire stop, vooral voor groepsrondreizen, en biedt activiteiten zoals raften op de Tara rivier en ziplinen over de canyon. Er wordt vermeld dat er in de directe omgeving van de Tara Canyon weinig te doen is buiten deze activiteiten, waardoor overnachten ter plekke niet per se noodzakelijk is.
In de omgeving van Žabljak, de stad in Durmitor, kunnen reizigers verblijven. Accommodaties zijn beschikbaar in Žabljak zelf of in de omgeving van Savin Kuk, waar een stoeltjeslift bezoekers naar boven brengt. Vanuit Žabljak is het mogelijk om te hiken, zowel met als zonder de stoeltjeslift. Een andere aanbeveling in de regio is het bezoek aan Crno Jezero (Zwarte Meer) en Vražje Jezero (Duivelsmeer) bij Zabljak.
Een andere noemenswaardige stop is Biogradska Gora, een natuurgebied van 1600 hectare met een van de laatste regenbossen van Europa. Het gebied kenmerkt zich door diversiteit, met naast het regenbos ook gletsjermeren en bergen. Een wandeling rondom het meer in Biogradska Gora wordt sterk aanbevolen.
Culturele en Historische Hoogtepunten
Naast de natuurlijke schoonheid biedt Montenegro een rijke historie. Naast de reeds genoemde steden Kotor en Ulcinj, is er aandacht voor het Ostrogklooster. Dit klooster, uit de rotsen uitgehouwen, is een bekend Pelgrimsoord. De weg ernaartoe wordt beschreven als smal en steil, met een aanzienlijke reistijd tot gevolg, zelfs voor bussen. In Cetinje, de voormalige koninklijke hoofdstad, kunnen bezoekers de druipstenen van de Lipa Cave en het klooster van Cetinje bezichtigen.
Een specifieke historische locatie is Stari Bar, de oude haven van Bar. Dit is de locatie van de ruïnes van een middeleeuwse vestingstad en het voormalige bisdom. De oude stad Bar ligt op ongeveer vier kilometer van de moderne stad Bar en is gelegen op een rotsachtig plateau, omgeven door olijfgaarden en fruitbomen. Hoewel de meeste gebouwen in verval zijn geraakt na de aardbeving van 1979, is het nog steeds een belangrijke toeristische attractie. In de directe omgeving bevindt zich de Olijfboom van Mirovica, die volgens overleveringen meer dan 2000 jaar oud zou zijn en nog steeds vruchten draagt.
Praktische Informatie voor de Reiziger
Voor een geslaagde rondreis door Montenegro zijn praktische overwegingen essentieel. De reisduur varieert doorgaans van 7 tot 14 dagen, afhankelijk van de intensiteit van de bezochte locaties. Vliegtickets zijn beschikbaar naar Tivat (met name in het hoogseizoen) of Podgorica, met een vliegtijd van ongeveer 2 uur en 45 minuten vanuit Nederland. Richtprijzen liggen rond de €99, afhankelijk van de airline.
Een huurauto wordt als onmisbaar beschouwd voor het verkennen van het land. Verhuurders zoals Sunny Cars en EasyTerra worden genoemd als opties, waarbij EasyTerra vaak als goedkoopste wordt bestempeld. Naast huurauto's zijn er opties voor het huren van campers (bijvoorbeeld via Goboony) en georganiseerde roadtrips met 4x4 voertuigen via bedrijven als Balkan Nomads.
Accommodaties variëren sterk: van hotels en appartementen via Booking.com tot kamperen via ANWB campings of verblijven in vakantiehuisjes via Natuurhuisje. Voor wie een pakketreis prefereert, zijn er aanbieders als Sunweb en Prijsvrij. Qua activiteiten bieden de bestemmingen diverse tours, waaronder raften, boottochten en het bezoeken van de diverse nationale parken.
Conclusie
De 12-daagse rondreis door Montenegro biedt een evenwichtige mix van cultuur, geschiedenis en adembenemende natuur. Van de middeleeuwse sfeer in Kotor en de historische betekenis van Stari Bar en het Ostrogklooster tot de indrukwekkende wildernis van Durmitor National Park en de diepten van de Tara Canyon, het land heeft voor elke reiziger iets te bieden. De route is dermate gevarieerd dat het de diversiteit van Montenegro optimaal benadrukt, van de zonnige kustlijn tot de besneeuwde bergtoppen. Een goede voorbereiding, met name het regelen van een huurauto, is cruciaal om optimaal te profiteren van de beschikbare tijd en de bereikbaarheid van de vele natuurgebieden en historische locaties. Het land blijft, ondanks een groeiende populariteit, een bestemming waar reizigers nog kunnen genieten van authentieke ervaringen buiten de gebaande paden.