Guizhou, een provincie in het zuiden van China, heeft de afgelopen jaren een enorme transformatie ondergaan. Wat ooit bekend stond als een relatief rustige en afgelegen regio, is uitgegroeid tot een moderne bestemming met razendsnelle ontwikkelingen. Toch blijft de provincie een unieke bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit en culturele diepgang. De combinatie van moderne steden als Guiyang en Kaili met de traditionele leefwijzen van de diverse etnische minderheden maakt een reis door Guizhou tot een bijzondere ervaring. Het gebied wordt bewoond door groepen als de Miao, Dong, Buyi, Zhuang en Yao, die elk hun eigen taal, klederdracht en tradities hebben. Deze culturele rijkdom, gecombineerd met de adembenemende natuurlijke landschappen van rijstterrassen en groene valleien, vormt de kern van wat een reis door deze provincie te bieden heeft. Hoewel de infrastructuur verbetert, brengt een reis door deze regio nog steeds de nodige aanpassingen met zich mee, wat bijdraagt aan het avontuurlijke karakter van de bestemming.
De Start van de Reis: Guiyang en Kaili
Een reis door Guizhou begint vaak op de luchthaven van Guiyang, de hoofdstad van de provincie. Guiyang is de afgelopen jaren in een razend tempo ontwikkeld van een provinciestad tot een moderne miljoenenstad, gekenmerkt door nieuwbouw, brede wegen en levendige wijken. Na aankomst wordt de reiziger opgewacht door een chauffeur en een Engelssprekende gids, die gedurende de reis begeleiding bieden. Vanuit Guiyang reist men vaak door naar Kaili, de hoofdstad van het autonome Dong- en Miao-district Qiandongnan in het zuidoosten van Guizhou. Ook Kaili heeft een moderne transformatie doorgemaakt; het stadsbeeld wordt bepaald door rotondes, brede winkelstraten en standbeelden. Voor de bevolking uit de omliggende dorpen is Kaili een centrale plek voor scholing, medische zorg en het bezoeken van markten.
In Kaili kan een bezoek worden gebracht aan het Miao Museum, waar een overzicht wordt gegeven van de cultuur, geschiedenis en tradities van de Miao-minderheid. Daarnaast is er de mogelijkheid om, net als de lokale bewoners, over de markt te slenteren waar kruiden, groenten, textiel en handwerk worden verkocht. De accommodaties in Kaili zijn over het algemeen goede middenklasse hotels, wat een comfortabele basis vormt voor de rest van de reis.
Cultuur en Klederdracht van de Miao
De Miao, die zichzelf liever Hmong noemen, vormen een belangrijk onderdeel van de bevolking in Guizhou. Deze groep migreerde ongeveer 2000 jaar geleden vanuit een gebied ten noorden van de Yangzi-rivier. Naast China leven ze ook in landen als Laos, Vietnam en Thailand. De Han-Chinezen hebben de Miao ingedeeld in verschillende subgroepen, elk herkenbaar aan hun eigen unieke klederdracht. Enkele van deze subgroepen zijn de Witte, Zwarte, Rode, Blauwe, Langhoorn en Bloemen Miao. Tijdens een reis door de regio is het mogelijk om deze diversiteit te ontmoeten.
Een voorbeeld van een specifieke subgroep is de Four Seal Miao. Deze groep staat bekend om hun prachtige geborduurde kleding, die versierd is met grote vierkante bloempatronen. Bij een bezoek aan een dorp van de Four Seal Miao, bijvoorbeeld onderweg naar Liuzhi, zullen de bewoners vaak speciaal voor bezoekers hun mooiste kleding tevoorschijn halen. Een andere bekende Miao-groep is de Basha Miao, die bekend staat om hun unieke tradities en leefwijze. De Basha-mannen dragen traditioneel geweren, hoewel dit in de context van toerisme vaak ceremonieel is. Het dorp Basha is een van de dorpen die bezocht kunnen worden tijdens een rondreis.
Tradities en Dorpsleven
Het leven in de afgelegen dorpen van Guizhou gaat in veel opzichten nog zoals het altijd is gegaan. De bevolking leeft van de landbouw en het traditionele leven is nog sterk aanwezig. Een kenmerkend element in veel dorpen zijn de drumtorens. Deze torens, die vaak in het centrum van het dorp staan, zijn niet alleen een architectonisch hoogtepunt, maar ook een sociale ontmoetingsplek voor de gemeenschap. Dorpen als Xiasi en Gaozhen staan bekend om hun sfeervolle openluchttheaters en mooie drumtorens. In Gaozhen staan drie prachtige drumtorens die een bezoek waard zijn.
De landbouw, en met name de rijstteelt, speelt een centrale rol in het dagelijks leven. Afhankelijk van het seizoen kunnen reizigers zien hoe mannen met waterbuffels de rijstterrassen ploegen of hoe vrouwen de rijst planten. Tijdens de oogsttijd wordt het leven op het land nog intensiever; de scholen sluiten zodat de hele familie kan meehelpen om de oogst binnen te halen. Dit onderstreept de nauwe band tussen de bevolking en het land. In sommige gevallen helpt het reisvoertuig zelfs een handje mee, bijvoorbeeld door over het graan te rijden dat op het wegdek is gelegd om de rijstkorrels los te wrikken.
De Dong-Minderheid en hun Architectuur
Naast de Miao is de Dong-minderheid een belangrijke etnische groep in deze regio. De Dong staan bekend om hun prachtige houten huizen en indrukwekkende Wind- en Regenbruggen. Deze bruggen zijn niet alleen functioneel, maar ook prachtig versierd en vormen het sociale hart van veel Dong-dorpen. Dorpen als Zhaoxing, Basha en Zhanli worden bewoond door de Dong en bieden een kijkje in hun authentieke levensstijl.
Zhaoxing is een van de grootste en meest bekende Dong-dorpen. Het ligt schitterend in een groene vallei, omringd door met bos bedekte bergen. Het dorp staat bekend om zijn houten huizen en watertorens, die een prachtig uitzicht bieden op de omringende heuvels en rijstvelden. Een bezoek aan Zhaoxing biedt de kans om de warme gastvrijheid en culturele rijkdom van de Dong te ervaren. Bezoekers kunnen genieten van traditionele zang- en dansvoorstellingen, lokale markten verkennen en Dong-gerechten proeven. De omgeving van Zhaoxing leent zich uitstekend voor wandelingen. Een mooie optie is om eerst met de auto naar het hoger gelegen dorpje Tang’an te rijden voor een panoramisch uitzicht, om vervolgens in ongeveer drie uur door rijstvelden, bossen en kleine dorpjes terug te wandelen naar Zhaoxing. Onderweg passeert men karakteristieke drumtorens en ziet men het dagelijkse dorpsleven.
De Rijstterrassen van Guangxi
Hoewel de reis vaak in Guizhou begint, leidt een uitgebreide route vaak naar de buurprovincie Guangxi, waar enkele van de mooiste rijstterrassen van Azië te vinden zijn. Deze terrassen, eeuwen geleden aangelegd door de Zhuang- en Yao-bevolking, vormen een imposant landschap van groene heuvels en perfect gevormde terrassen die als golvende lijnen door het dal en over de berghellingen bewegen.
Een uitstekende basis voor het verkennen van deze terrassen is het dorpje Ping'an. Vanuit dit dorp, dat hoog in de bergen ligt, lopen diverse paden naar uitkijkpunten met adembenemende uitzichten. Omdat Ping'an zo hoog ligt, is het niet mogelijk om met de auto tot aan het hotel te komen; de laatste meters moeten worden afgelegd via steile stenen trappetjes tussen de terrassen door. In Ping'an overnacht men bovenop de berg, waardoor men onderdeel wordt van het lokale leven. In het late voorjaar is het zaaien en de verzorging van de jonge rijstplanten te zien, terwijl later in het jaar de groei, het rijpen en de oogst kunnen worden meegemaakt.
Voor de actieve reiziger is er de wandeling van vier tot vijf uur van Ping'an naar Dazhai. Deze tocht voert over smalle stenen paden dwars door het groene heuvellandschap, waar de terrassen als een levend schilderij voor u uitgolven. Het wordt beschouwd als een van de mooiste wandelroutes in de regio.
Praktische Informatie en Reisomstandigheden
Een reis door Guizhou en de aangrenzende regio's is een avontuurlijke onderneming. De kwaliteit van accommodaties, vervoer, sanitaire voorzieningen en communicatiemiddelen is anders dan men in West-Europa gewend is en kan variëren van middenklasse hotels in steden tot eenvoudigere onderkomens in afgelegen dorpen. Dit is noodzakelijk omdat de regio tot de meest afgelegen en armere delen van China behoort. Veel dorpen zijn nog nauwelijks ingericht op toerisme.
De reiziger dient rekening te houden met wisselende omstandigheden. Weersomstandigheden, klimaatveranderingen, politieke ontwikkelingen, autopech of gewijzigde vlucht- en treinschema’s kunnen ertoe leiden dat de route onderweg moet worden aangepast. Daarnaast vraagt een reis door dit gebied om aanpassing aan het lokale klimaat en de plaatselijke keuken en eetgewoonten. Ondanks deze uitdagingen biedt een dergelijke reis een unieke kans om een minder toeristisch deel van China te ontdekken en op een authentieke manier kennis te maken met de diverse culturen die de regio rijk is.
Conclusie
Een reis door Guizhou is een ontdekking van een provincie in transformatie, waar moderne ontwikkelingen samenkomen met eeuwenoude tradities. De diversiteit aan etnische minderheden, zoals de Miao en Dong, met hun unieke klederdracht, architectuur en sociale structuren, vormt het hart van de reisbeleving. Van de moderne stad Guiyang tot de afgelegen dorpen in de valleien en de indrukwekkende rijstterrassen van Guangxi, de regio biedt een afwisselend en diepgaand inkijkje in het leven in Zuid-China. Hoewel de reis om enige aanpassingsbereidheid vraagt wat betreft accommodatie en omstandigheden, wordt dit ruimschoots gecompenseerd door de ongerepte natuur, de warme gastvrijheid en de culturele rijkdom die men onderweg tegenkomt. Het is een bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar meer dan alleen de gebruikelijke toeristische paden.