Een rondreis door Peru, Bolivia en Chili biedt een ongeëvenaarde diversiteit aan landschappen en culturen. Van de historische kuststeden van Peru, door de majestueuze Andes, tot aan de droogste woestijn ter wereld in Chili, deze route combineert stedelijke ontdekkingen met spectaculaire natuurlijke wonderen. Deze reis voert langs Inca-ruïnes, vulkanische hoogvlaktes, kleurrijke lagunes en de uitgestrekte zoutvlaktes van Bolivia. De bestemmingen variëren van de bedrijvige wijken van Lima tot de rustgevende sterrenhemel van San Pedro de Atacama, waardoor reizigers een uniek inzicht krijgen in de Zuid-Amerikaanse cultuur en geografie. De route is zorgvuldig opgebouwd om hoogtepunten zoals Machu Picchu, de Colca Canyon en de Salar de Uyuni te verbinden met comfortabele accommodaties en lokale ervaringen.
De Peruaanse Kust: Lima, Paracas en de Woestijn
De reis begint in de Peruaanse hoofdstad Lima, een metropool die rijk is aan koloniale geschiedenis. Een bezoek aan de Catedral de Lima en de koloniale paleizen op de Plaza de Armas is essentiel om de sfeer van de stad te proeven. De bedrijvige wijk Miraflores vormt het culinaire hart van de stad, waar men voor het eerst kennismaakt met de Peruaanse keuken. Vanuit Lima reist men naar het schiereiland Paracas. Hier bieden de Islas Ballestas een unieke kans om wildlife te spotten, waaronder pinguïns, zeeleeuwen en mogelijk dolfijnen.
Via Ica bereikt men de oase van Huacachina, omgeven door palmbomen en hoge zandduinen. Dit gebied staat bekend om avontuurlijke activiteiten zoals een ritje in een buggy over de duinen en sandboarden. De zonsondergang achter de duinen is een vast onderdeel van de ervaring. De volgende bestemming is Arequipa, de ‘witte stad’ die zijn naam te danken heeft aan de witte gebouwen. Het kleurrijke Santa Catalina-klooster is hier een absolute aanrader.
De Colca Canyon en de Overgang naar Chili
Vanuit Arequipa reist men naar Chivay om de Colca Canyon te aanschouwen. Deze kloof geldt als de één-na-diepste ter wereld. Vanaf de Cruz del Condor biedt zich een spectaculair uitzicht op de Andescondor en de diepte van de canyon. De regio rond Chivay is ook bekend om de lokale markten, waar de inwoners in kleurrijke kleding handgemaakte producten van lama- en alpacawol verkopen. Een hike naar een oude begraafplaats toont de terrassenbouw van de Inca's, en in de middag kunnen reizigers opwarmen in de heetwaterbaden.
Via het grensdorp Tacna gaat de reis Chili in, naar de moderne badplaats Arica. Deze stad staat bekend als een surfwalhalla. Vanuit Arica kan men de besneeuwde vulkaantoppen en spiegelende meren van het Lauca National Park bewonderen.
De Atacama-woestijn in Chili
Het witte dorpje San Pedro de Atacama, gelegen op 2.438 meter hoogte, fungeert als de uitvalsbasis voor de verkenning van de Atacama-woestijn, de droogste woestijn ter wereld. De hoofdstraat, Caracoles, is een voetgangersgebied met talloze restaurants en winkeltjes en ademt een authentieke sfeer. De meeste huizen zijn gebouwd met adobe stenen en de straten zijn ongeplaveid. De omgeving biedt een schat aan activiteiten. Bezoekers kunnen de buitenaards ogende Maanvallei bewonderen, maar ook zoutvlaktes, geisers, heetwaterbronnen en kleurrijke lagunes bezoeken. Er is ook ruimte voor actievere bezigheden zoals mountainbiken, trekking of paardrijden. Het wordt aanbevolen om minimaal drie nachten in San Pedro de Atacama te verblijven om optimaal te genieten van de omgeving en de heldere nachten voor sterrenkijken.
De Boliviaanse Hoogvlakte: Uyuni en het Titicacameer
Vanuit Chili reist men verder Bolivia in, naar de spectaculaire landschappen rondom Uyuni. Hier maakt men een driedaagse tocht per jeep door uitgestrekte vlaktes. De route voert langs de rode Laguna Colorada en de blauwgroene Laguna Verde, en stopt bij de geisers van Sol de la Mañana en de Árbol de Piedra.
Een andere belangrijke stop in Bolivia is La Paz. De reis van La Paz naar de Peruaanse stad Puno (gelegen aan het Titicacameer) duurt ongeveer vijf uur. Onderweg passeert men Copacabana, gelegen aan het Titicacameer. Dit meer is met een lengte van 175 km en een breedte van 45 km een van de grootste van Zuid-Amerika. Een bijzonder onderdeel van de reis is de oversteek van een zijtak van het meer; de bus gaat hierbij op een soort vlot, terwijl de passagiers in kleine bootjes naar de overkant worden gebracht. In Copacabana is er tijd om te lunchen, vaak met vis uit het meer en een verse papaja-shake. Na de grensovergang (via een brug) arriveert men in Peru.
Het Titicacameer en de Inca-Routes
In Puno, een universiteitsstad met een dorps karakter, staat de verkenning van het Titicacameer op het programma. Vanuit de bedrijvige haven van Puno vaart men het meer op. De omgeving van Puno wordt gekenmerkt door festivals, markten en een levendige straatcultuur.
De reis vervolgt langs de Inca-routes. In de omgeving van Pisac bezoekt men de archeologische vindplaats van de oude stad en een zilverwerkplaats. Hier kunnen reizigers proeven van lokale specialiteiten zoals empanada’s van quinoa en chicha morada. De route voert verder door vele dorpen, elk met hun eigen charme, zoals ruïnes, watervallen of lokale markten. Een stop in Urubamba is gebruikelijk voor de lunch. De allermooiste ruïne bevindt zich in Ollantaytambo, waar men naar de tempel van de zon kan klimmen.
Vanuit Ollantaytambo reist men per trein (klasse Expedition) naar Aguas Calientes, een rit van ongeveer 1,5 uur. Aguas Calientes, vernoemd naar de warmwaterbronnen, is de toegangspoort tot Machu Picchu. Hoewel de stad een komen en gaan van toeristen kent, is het de ideale plek om te overnachten voor een bezoek aan de Inca-stad. De volgende dag bezoekt men onder begeleiding van een gids Machu Picchu, een Incastad uit de 15e eeuw die zeer goed verborgen lag en daardoor grotendeels bewaard is gebleven.
Praktische Informatie en Klimaat
Voor een reis door deze landen is goede voorbereiding belangrijk. De tijdzones in Chili variëren; in Santiago is het 6 uur vroeger dan in Nederland, terwijl dit op Paaseiland 8 uur is. Het is raadzaam om voor vertrek informatie in te winnen over gezondheidsvoorschriften en benodigde documentatie.
De temperatuur kan sterk variëren. Tijdens een wandeling door de stad kan het noodzakelijk zijn om verschillende lagen kleding te dragen; de zon kan fel zijn, maar bij bewolking daalt de temperatuur aanzienlijk. In de hooggelegen gebieden zoals de Colca Canyon en het Titicacameer kan men last krijgen van hoogteziekte. Het drinken van cocathee of het eten van cocakoekjes kan helpen hier tegen.
Accommodaties variëren van moderne hotels in steden tot eenvoudigere lodges in afgelegen gebieden. In Lima verblijft men vaak in hotels in de wijk Miraflores, zoals het Girasoles Hotel, dat moderne kamers met airco, wifi en een kluisje biedt. Dit hotel ligt op loopafstand van het Central Park, Larcomar Mall en het strand Playa Waikiki. Faciliteiten zoals een restaurant met Peruaanse en internationale keuken (bijvoorbeeld SAWA Café) en een lounge met binnentuin zorgen voor comfort na een dag sightseeing.
Conclusie
Een rondreis door Peru, Bolivia en Chili is een ervaring die rijk is aan diversiteit en schoonheid. De route combineert de historische diepgang van de Inca-beschaving met de adembenemende landschappen van de Andes en de Atacama-woestijn. Van de koloniale paleizen in Lima en de witte gebouwen van Arequipa tot aan de mysterieuze ruïnes van Machu Picchu en de kleurrijke lagunes van Bolivia, elke bestemming voegt een uniek hoofdstuk toe aan de reis. De afwisseling tussen stedelijke ontdekkingen, natuurlijke wonderen en culturele ontmoetingen maakt deze reis tot een onvergetelijk avontuur voor elke reiziger die op zoek is naar de essentie van Zuid-Amerika. De combinatie van comfortabele accommodaties, lokale culinaire hoogtepunten en spectaculaire excursies zorgt voor een evenwichtige en complete reiservaring.