Oaxaca, een regio in het zuiden van Mexico, presenteert zich als een bestemming die nog niet ontdekt is door het massatoerisme. Deze regio, met zijn hoofdstad Oaxaca Stad, onderscheidt zich door een unieke combinatie van rijke historie, indrukwekkende natuurlijke verschijnselen en een wereldvermaarde culinaire traditie. Voor reizigers die op zoek zijn naar een authentieke ervaring, biedt een rondreis door Oaxaca de mogelijkheid om kennis te maken met de nazaten van de Mixteken en Zapoteken, te genieten van kleurrijke koloniale architectuur en wandelingen te maken door groene berglandschappen. De regio is goed bereikbaar, zowel met de auto als per vliegtuig, en biedt een gevarieerd aanbod aan activiteiten, van het bezoeken van millennia-oude ruïnes tot het proeven van de lokale mezcal. Omdat de regio de afgelopen eeuwen meerdere zware aardbevingen heeft doorstaan, heeft de stad een veerkrachtig karakter ontwikkeld, wat zich vertaalt in een levendige cultuur en een prachtig herbouwd historisch centrum. Een bezoek aan Oaxaca is dan ook een reis naar het hart van het vroegere Meso-Amerika, waar traditie en moderniteit samenkomen.
De Hoofdstad Oaxaca Stad
Oaxaca Stad fungeert als het culturele en historische epicentrum van de regio. De stad wordt vaak beschouwd als een nog onontdekte parel in Centraal-Mexico, in vergelijking met de meer toeristische gebieden in Yucatan. Het klimaat in de stad is zeer aangenaam, wat het verkennen van de straten vergemakkelijkt. De architectuur is een opvallend kenmerk; de stad staat bekend om zijn kleurrijke huizen en felle gevels, een erfenis van de Spaanse koloniale periode. Overal zijn kunstgalerijen en markten te vinden die de lokale cultuur weerspiegelen.
Het sociale leven in Oaxaca Stad speelt zich af op de Zócalo, het centrale plein. Dit plein is ’s avonds een bruisende ontmoetingsplek met muziek, street food en kunstenaars. Het is een plek waar gezinnen samenkomen en kinderen spelen terwijl ouders ontspannen. Rondom de Zócalo staan prachtige koloniale gebouwen, waaronder de kathedraal en het gouvernementsgebouw. Onder de bogengalerijen bevinden zich talloze restaurantjes en cafés. Het voornaamste monument is het Santa Domingo de Guzmán klooster, gebouwd in de zestiende eeuw, dat tegenwoordig dienstdoet als museum. De aanwezigheid van Indiaanse vrouwen in hun bont gekleurde ‘huipiles’ (klederdracht) met fraaie borduursels draagt bij aan de levendige sfeer.
Een specifieke wijk die de moeite waard is, is Jalatlaco. Deze kleurrijke wijk staat bekend om prachtige street art. Het wordt aangeraden om vroeg in de ochtend te gaan, zodat je de straten nog voor jezelf hebt. Voor wie geïnteresseerd is in de lokale geschiedenis en cultuur, biedt een city tour met een lokale gids de mogelijkheid om de mooiste plekjes te zien en verhalen te horen over de koloniale geschiedenis.
Cultuur, Geschiedenis en Inheemse Wortels
De regio Oaxaca heeft een rijk historisch verleden en herbergt een grote verscheidenheid aan culturen. Rond de schitterende koloniale stad wonen vooral afstammelingen van de Mixteken en Zapoteken. Deze beschavingen bouwden honderden jaren geleden indrukwekkende tempels die vandaag de dag nog steeds te bewonderen zijn.
Een van de belangrijkste archeologische sites is Monte Albán. Tijdens een rondreis door Oaxaca wordt vaak aangeraden om deze plek te bezoeken om de geschiedenis van de Azteken en de vroegere bewoners te ervaren. De site ligt op een plateau met uitzicht over de valleien en biedt een kijkje in het leven van de oude beschavingen. Andere historische locaties in de omgeving zijn Mitla en Yagul.
Naast de pre-Spaanse geschiedenis, herbergt de regio ook een sterke koloniale erfenis. De stad Puebla, die vaak als tussenstop dient bij de reis van Mexico City naar Oaxaca, wordt beschouwd als een van de meest karakteristieke steden van Mexico vanwege zijn koloniale gebouwen. In Oaxaca Stad zelf getuigen de architectuur en de religieuze gebouwen van deze periode. Het is belangrijk op te merken dat de stad meerdere malen zwaar is getroffen door aardbevingen, waaronder die van 1854, die een groot deel van het historische centrum verwoestte. De wederopbouw heeft de stad zijn huidige charme gegeven.
Natuurlijke Wonderen en Activiteiten in de Omgeving
De omgeving van Oaxaca Stad biedt diverse natuurlijke attracties die geschikt zijn voor dagtrips. Een uniek fenomeen is Hierve el Agua. Dit is een versteende waterval, ontstaan door mineralen die uit de rotsen sijpelen, gecombineerd met warmwaterbronnen. De locatie biedt prachtige wandelroutes. De reistijd vanuit Oaxaca Stad bedraagt ongeveer 1,5 uur met de auto over een goede weg. Het navigeren naar deze plek is goed te doen met applicaties zoals Maps.me.
Een andere opvallende natuurlijke attractie is de Árbol del Tule in Santa María del Tule. Dit wordt beschouwd als de dikste boom ter wereld. Het is een interessante stop voor een kort bezoek, vooral als men al in de buurt is op weg naar Hierve el Agua. Met een huurauto is deze stop goed te combineren; zonder auto is het minder de moeite waard vanwege de bereikbaarheid.
Naast deze specifieke locaties biedt de regio mogelijkheden voor hikes en het verkennen van groene berglandschappen. De diversiteit aan landschappen, van tropische stranden tot bergachtige gebieden, maakt Oaxaca tot een veelzijdige bestemming voor natuurliefhebbers.
De Culinaire Hoofdstad
Oaxaca staat internationaal bekend als de culinaire hoofdstad van Mexico. De lokale keuken is zeer divers en varieert van traditionele straattentjes tot verfijnde fine-dining restaurants. Het is aanbevolen om voldoende tijd te nemen om de lokale gerechten te proeven bij verschillende eettentjes. De focus ligt op de traditionele Mexicaanse keuken, die in Oaxaca een eigen, unieke smaakprofiel heeft.
Naast het eten speelt drank een belangrijke rol in de cultuur. Oaxaca is dé plek bij uitstek om mezcal te proeven, een sterke drank die wordt gedistilleerd uit agave. Het is mogelijk om een rondleiding te volgen door een mezcal-distilleerderij, waarbij men het productieproces kan zien en uiteraard een proeverij kan bijwonen. Deze ervaring wordt vaak genoemd als een van de beste reistips om de lokale cultuur echt te begrijpen.
Accommodatie en Reisorganisaties
Voor wat betreft accommodatie biedt Oaxaca Stad diverse opties. Er zijn comfortabele hotels in het centrum, maar er zijn ook unieke concepten. Zo wordt er melding gemaakt van Hotel con Corazón, een verblijfplaats die tegelijkertijd een sociale missie ondersteunt. Door hier te verblijven, steun je een project dat jongeren in achterstandswijken de kans geeft om hun studie af te maken, wat het verblijf een betekenisvolle lading geeft.
Voor reizigers die hulp nodig hebben bij het samenstellen van hun reis, zijn er verschillende organisaties die diensten aanbieden. Riksja Travel wordt genoemd als een organisatie die verantwoord reizen nastreeft en werkt met kleinschalige hotels. Zij bieden zowel complete individuele rondreizen als bouwstenen aan, waarmee reizigers hun eigen route kunnen samenstellen. Djoser wordt genoemd als optie voor groepsrondreizen, geschikt voor reizigers die een actieve manier van reizen prefereren en graag meer zien dan alleen de gebaande paden.
Praktische Informatie en Reisroutes
Een rondreis door Oaxaca kan op verschillende manieren worden ingevuld. Veel reizigers combineren de stad met de kust van de gelijknamige provincie. Populaire kustbestemmingen zijn Puerto Escondido, Mazunte en Zipolite. Puerto Escondido, gelegen aan de laatste zes nachten van een typische reis, biedt een strandvakantie met activiteiten zoals wandelen langs de boulevard, boottochten om walvissen en dolfijnen te spotten, en (in het juiste seizoen) het vrijlaten van babyschildpadjes.
De bereikbaarheid is goed geregeld. Vanuit Playa del Carmen of Mexico City vliegen veel reizigers naar Oaxaca. Op het vliegveld is het eenvoudig om binnen 30 minuten een huurauto op te halen, wat de vrijheid geeft om de omgeving te verkennen. De wegen zijn over het algemeen goed onderhouden. Ook zijn er vluchten tussen Oaxaca en Mexico Stad. Wie vanuit Mexico Stad reist, kan een tussenstop maken in Puebla om deze karakteristieke stad te bekijken.
Voor reizigers die de regio verder willen verkennen, is Chiapas een aanrader. De steden San Cristóbal en Palenque in Chiapas bieden een andere, eveneens authentieke kant van Mexico. De regio Oaxaca is over het algemeen veilig en sfeervol bevonden door reizigers, met geen noemenswaardige problemen tijdens verblijven.
Conclusie
Oaxaca biedt een complete en gevarieerde reiservaring voor toeristen die op zoek zijn naar de essentie van Mexico. De regio combineert historische diepgang met de schoonheid van de natuur en een uitzonderlijke culinaire traditie. Van de kleurrijke straten van Oaxaca Stad en de indrukwekkende ruïnes van Monte Albán tot de versteende watervallen van Hierve el Agua en de ontspannen sfeer aan de kust van Puerto Escondido, er is een breed scala aan activiteiten te ondernemen. De aanwezigheid van lokale bevolking met hun inheemse wortels en klederdracht geeft de regio een authentieke charme die in andere delen van Mexico minder voorkomt. Door de goede infrastructuur en de beschikbaarheid van betrouwbare reisorganisaties is een rondreis door Oaxaca goed te organiseren. Het is een bestemming die zowel cultuurliefhebbers, natuurliefhebbers als culinaire avonturiers aanspreekt.