Een reis naar Peru is voor velen een droomreis, met de majestueuze ruïnes van Machu Picchu als het absolute hoogtepunt. Deze mysterieuze Incastad, eeuwenlang verborgen gehouden door de natuur, wordt beschouwd als een van de zeven wereldwonderen en is een belangrijke reden voor reizigers om het Andesgebergte te bezoeken. Hoewel de bestemming internationaal bekend is, biedt een gedetailleerd reisplan specifieke inzichten voor de lokale en internationale toerist die deze regio wil verkennen. De reis begint en eindigt doorgaans in Cusco, de voormalige hoofdstad van het Incarijk, en voert langs de vruchtbare Heilige Vallei (Sacred Valley) naar de toegangspoort van de antieke stad.
Dit artikel biedt een uitgebreide gids voor een vijfdaagse rondreis door deze regio, gebaseerd op bestaande reisroutes en praktische informatie. Het beschrijft de route, de belangrijkste bezienswaardigheden, de logistieke details en de beste reistijd, met als doel reizigers een duidelijk beeld te geven van wat zij kunnen verwachten bij een bezoek aan deze unieke bestemming.
De Route: Een Vijfdaagse Verkenning
De ideale reisroute door de Peruaanse Andes duurt doorgaans vijf dagen en beslaat ongeveer 200 kilometer. Deze route is zo ontworpen dat reizikers eerst acclimatiseren in de omgeving van Cusco en de Heilige Vallei voordat ze het hoogtepunt bereiken. De reis start en eindigt in Cusco, waardoor de logistiek overzichtelijk blijft.
Dag 1: Aankomst in Cusco en Reis naar de Heilige Vallei
Na aankomst op de luchthaven van Cusco is het vaak verstandig om direct door te reizen naar de Heilige Vallei om te wennen aan de hoogte. De eerste stop is meestal het stadje Pisac, bekend om zijn indrukwekkende ruïnes. De ruïnes van Pisac zijn goed bewaard gebleven en terrasvormig aangelegd tegen de hellingen van de bergen. Vanaf de helling biedt het een panoramisch uitzicht op het stadje in het dal en de omliggende bergtoppen. Op zondagen vindt in Pisac een kleurrijke, traditionele markt plaats, wat een culturele meerwaarde geeft aan het bezoek.
Dag 2: Van Ollantaytambo naar Aguas Calientes
Vanuit Pisac reist men verder naar Ollantaytambo. Dit dorp is zowel een charmante stop als een cruciaal knooppunt voor de verdere reis. Vanuit Ollantaytambo stap je op de trein naar Aguas Calientes. Deze treinreis, geëxploiteerd door PeruRail of IncaRail, wordt vaak omschreven als een comfortabel ritje dat langs de groene oevers van de heilige Urubamba-rivier loopt, met uitzicht op groen begroeide bergen, heuvels en kleine watervalletjes.
Aguas Calientes fungeert als de toegangspoort tot Machu Picchu. Deze moderne nederzetting ligt in een smal dal direct onder de berg waarop de ruïnes liggen. Hier overnachten reizigers doorgaans om de volgende ochtend vroeg de site te bezoeken.
Dag 3: Het Bezoek aan Machu Picchu
De derde dag staat geheel in het teken van het wereldwonder. Vroeg in de ochtend neemt een shuttlebus vanuit Aguas Calientes de reizigers omhoog naar de ingang van de archeologische site. Eenmaal binnen is een rondleiding met een gids een aanbeveling; de gids vertelt over de geschiedenis van de stad, hoe de Inca’s hier leefden en waarom de stad eeuwenlang verborgen bleef.
Na de rondleiding hebben bezoekers de tijd om zelf de mysterieuze stenen gangen en terrassen te verkennen. Voor avonturiers is er de mogelijkheid om een van de nabijgelegen bergen te beklimmen: Huayna Picchu (de jonge berg) of Putucusi. Vanaf Huayna Picchu biedt zich een onvergetelijk uitzicht over de ruïnes en het omliggende landschap. Let op: de toegang tot Huayna Picchu vereist een aparte, ruim van tevoren te reserveren toegangskaart.
Dag 4: Terugreis via de Sacred Valley en Cusco
Na het bezoek aan Machu Picchu keert men terug naar Aguas Calientes en reist men, al dan niet per trein, terug naar Ollantaytambo of Cusco. Onderweg is er vaak gelegenheid om de zoutterrassen van Maras en de nabijgelegen ruïnes van Moray te bezoeken. Moray staat bekend om zijn ronde, terrasvormige verdiepingen die fungeren als een soort buitenlaboratorium voor de Inca’s. Door de diepte van de krater heerst er een temperatuurverschil van wel vijftien graden tussen de bovenste en onderste niveaus.
Dag 5: Verkenning van Cusco
De laatste dag is gereserveerd voor de historische stad Cusco. Reizigers kunnen slenteren door het compacte centrum en de gotische kathedraal op het Plaza de Armas bewonderen. Een wandeling door Calle Hatunrumiyoc onthult de beroemde twaalfhoekige steen, een technisch hoogstandje van de Inca-bouwkunde. Ook de Inca-tempel Coricancha is een bezoek waard. Voor souvenirs bieden de steegjes en de San Pedro-markt uitkomst. Een wandeling naar de ruïnes van Sacsayhuaman, gelegen op een heuvel boven de stad, sluit de reis af met een indrukwekkend zicht op de enorme stenen die zonder cement op elkaar zijn gestapeld.
Praktische Informatie en Logistiek
Een succesvolle reis naar Machu Picchu vereist goede voorbereiding. De logistiek in deze regio is grotendeels goed geregeld, maar er zijn enkele aandachtspunten.
Vervoer
Tussen de verschillende bestemmingen in de Heilige Vallei zijn de afstanden relatief kort. Vanaf het busstation in Cusco gaan veel betaalbare bussen de omgeving in. Tickets kunnen ter plekke worden gekocht. In de Sacred Valley is het openbaar vervoer minder gestructureerd en vaak gericht op lokale bevolking. Voor de verbindingen tussen Ollantaytambo, Maras en Moray wordt daarom vaak een taxi aanbevolen. De treinverbinding van Ollantaytambo naar Aguas Calientes is essentieel. PeruRail en IncaRail zijn de twee exploitanten. In de piekmaanden (april tot oktober) is het raadzaam tickets ruim van tevoren online te reserveren.
Reserveringen en Toegang
Toegang tot Machu Picchu is aan strikte regels gebonden. Tickets voor de site zelf moeten ruim van tevoren worden gereserveerd, evenals tickets voor de beklimming van Huayna Picchu. Wie van plan is om een meerdaagse trekking te doen, zoals de beroemde Inca Trail, dient hier nog veel verder van tevoren mee te boeken. De Inca Trail is overigens jaarlijks in de maand februari gesloten voor onderhoud.
Seizoenen en Klimaat
De keuze voor de reisperiode heeft grote invloed op de ervaring. De beste periode voor een rondreis naar Machu Picchu is van mei tot en met september. Dit is het droge seizoen, wat ideaal is voor fotografie en wandelen. Echter, dit valt samen met het hoogseizoen en de wintermaanden in de Andes. Reizigers moeten er rekening mee houden dat het in de bergen behoorlijk koud kan zijn; warme kleding is noodzakelijk. Wie liever in het laagseizoen reist, moet rekening houden met het regenseizoen, dat valt van december tot en met maart. Regenbuien kunnen het zicht op de ruïnes beperken en wandelingen zwaarder maken.
Conclusie
Een reis naar Machu Picchu is meer dan alleen een bezoek aan een archeologische site; het is een ervaring die de gehele regio rondom Cusco en de Heilige Vallei omvat. Van de kleurrijke markten van Pisac en de technische hoogstandjes van Moray tot de mysterieuze sfeer van de Incastad zelf. De vijfdaagse route biedt een evenwichtige mix van cultuur, natuur en geschiedenis. Door de logistiek goed te plannen – met name het tijdig reserveren van treintickets en toegangskaarten – en rekening te houden met de beste reistijd, kan elke reiziger dit wereldwonder op een comfortabele en respectvolle manier beleven. De herinneringen aan de majestueuze ruïnes midden in de Andes zullen ongetwijfeld een blijvende indruk achterlaten.