Een roadtrip door het Amerikaanse Westen, startend in Los Angeles en eindigend in Las Vegas, biedt reizigers een unieke combinatie van stedelijke levendigheid en adembenemende natuurlijke landschappen. Deze route voert door de uitgestrekte Mojave-woestijn en langs iconische bezienswaardigheden die een diepe indruk achterlaten. Hoewel de reis vaak wordt geassocieerd met de bruisende sfeer van Las Vegas en de filmische charme van Los Angeles, onthult de weg ertussen een schat aan culturele en geologische hoogtepunten. Van historische Route 66-stops tot indrukwekkende nationale parken zoals Zion en de Grand Canyon, deze reis combineert het beste van het Westen in een compact en avontuurlijk reisschema.
Route 66 en de Mojave-woestijn
De rit van Los Angeles naar Las Vegas voert grotendeels door de Mojave-woestijn, een gebied dat bekendstaat om zijn unieke woestijnlandschap en historische betekenis. Reizigers verlaten de drukte van Los Angeles en passeren eerst de San Gabriel Mountains, die meer dan 3000 meter hoog zijn en in de winter geschikt zijn voor wintersport. Het San Bernardino National Forest ligt aan de voet van deze bergketen. Vervolgens gaat de reis verder door de woestijn naar Las Vegas, een afstand van ongeveer 440 kilometer die vier tot vijf uur in beslag neemt.
Langs deze route liggen diverse interessante stops die de moeite waard zijn. Een van de meest opvallende is de World’s Largest Thermometer, een groot thermometerobject in de woestijn. In de plaats Oro Grande zijn de brug en een oud tankstation een "must see" langs Route 66. Verder zijn er diverse eetgelegenheden die de moeite waard zijn, zoals de oudste Del Taco, Peggy Sue’s Diner, het Mad Greek Cafe en Jenny Rose. Voor reizigers die de voorkeur geven aan bekende ketens zijn er ook McDonald's en Dunkin' Donuts te vinden in Barstow Station.
Een andere opvallende stop is Barstow, dat dienstdoet als uitvalsbasis voor een bezoek aan de spookstad Calico. Toen de zilvermijn in Calico rond 1890 uitgeput raakte, verlieten de bewoners de stad en werd het een Ghost Town. Een aantal gebouwen is volledig gerestaureerd naar de staat waarin ze verkeerden rond 1880. In Barstow zelf is op vrijdagen, zaterdagen en zondagen van 10:00 tot 16:00 uur het Route 66 Museum geopend. Het nabijgelegen Railroad Museum en het Desert Discovery Center worden eveneens aanbevolen.
Verder naar het oosten van Barstow ligt het creatieve "flessenbos", een plek waar bezoekers door kunnen dwalen. In de woestijnstad Yermo ligt het spookstadje Calico Ghost Town, en de verlaten Zzyzx Road was voorheen een spa. Wie in de "spooky vibe" wil blijven, kan Alien Fresh Jerky bezoeken. Net voordat de grens met Nevada wordt overschreden, ligt The Lotto Store, een plek om een gokje te wagen. Vervolgens leidt de route via de Bonnie & Clyde Death Car naar de oudste bar van Goodsprings.
Natuurparken en Canyons
Hoewel de rit van Los Angeles naar Las Vegas vaak wordt gezien als een stedelijke verbinding, biedt de regio ook toegang tot enkele van 's werelds meest indrukwekkende natuurparken. De route kan worden uitgebreid met bezoeken aan parken zoals Zion National Park, de Grand Canyon, Bryce Canyon en Page.
Zion National Park
Op ongeveer twee uur rijden van Las Vegas ligt Zion National Park. Vanaf Angels Landing heeft men een adembenemend uitzicht over de 24 kilometer lange Zion Canyon. Het park is een belangrijke bestemming voor natuurliefhebbers en biedt diverse wandelmogelijkheden.
Grand Canyon National Park
De Grand Canyon, 's werelds beroemdste kloof, ligt op ongeveer vier uur rijden van Las Vegas. Tijdens een rondreis door de regio is dit een van de absolute hoogtepunten. De indrukwekkende grootte van de canyon is op foto's nauwelijks te vatten. Het gebied kan worden bezichtigd vanaf de South Rim en North Rim, maar een helikoptervlucht wordt beschouwd als de beste manier om de omvang te waarderen. Daarnaast is een wandeling naar de bodem van de Grand Canyon een populaire activiteit.
Bryce Canyon National Park
Bryce Canyon staat bekend om haar geologische rotsformaties, de zogenaamde hoodoos. Hoewel reizigers al veel hoogtepunten hebben gezien tijdens de rondreis, wordt Bryce Canyon beschouwd als een volgende highlight. De unieke rotsformaties bieden een spectaculair gezicht.
Page en omgeving
Het stadje Page dient als uitvalsbasis voor meer natuurschoon. Vlak voor Page is een stop bij Horseshoe Bend essentieel. Vanaf de parkeerplaats is het een klein stukje wandelen naar het uitkijkpunt over de typische hoefijzervormige bocht in de Colorado River. Een stukje verderop bevindt zich de Antelope Canyon, een erg populaire bezienswaardigheid die alleen met een gids kan worden bezocht. Aan de oevers van Lake Powell kunnen reizigers tot rust komen.
Sedona
Sedona is een sfeervol stadje in de staat Arizona, vooral bekend om de prachtige omgeving met grote rode rotsformaties. Tussen deze rotsen bevinden zich diepe canyons met snelstromende beekjes. In dit gebied kunnen bezoekers heerlijk wandelen, of andere activiteiten zoals een jeeptour ondernemen.
Stedelijke Hoogtepunten: Las Vegas en Los Angeles
Las Vegas: Een Wereld op Zich
Las Vegas is de eerste stop op de route vanuit Amsterdam. Omdat het een lange vlucht is en de stad veel te bieden heeft, wordt aanbevolen hier enkele dagen te blijven. De stad staat bekend om zijn flitsende lichten, wereldklasse shows en bruisende nachtleven, maar er is meer dan alleen casino's en clubs. Er zijn geweldige eetgelegenheden, van gastronomische restaurants tot budgetvriendelijke foodtrucks.
De iconische Strip is een wandeling waard. Hier komen New York, Parijs en Venetië samen. Hotels als New York-New York hebben de Big Apple nagebouwd, terwijl bij Hotel Paris een 165 meter hoge replica van de Eiffeltoren staat. Bij The Venetian maakt men een gondeltocht door Klein Venetië. Het meest beroemd is het Bellagio hotel met zijn enorme fonteinen. Langs de Strip kan men een gokje wagen of spectaculaire shows van illusionisten en wereldberoemde artiesten bezoeken. Een bezoek aan Cirque du Soleil wordt vaak genoemd als aanrader.
Voor het mooiste uitzicht over de stad maakt men een rit in het High Roller reuzenrad of bezoekt men het observatiedek van de Stratosphere Tower. Vanaf deze 350 meter hoge toren heeft men 's avonds een prachtig zicht over de stad. Adrenalinejunkies kunnen hier in doldwaze attracties als X-Scream en Big Shot stappen. Ook Fremont Street is een bezoek waard. Hier werd in 1925 de eerste geasfalteerde straat van Las Vegas aangelegd en in 1931 kwam hier een van de eerste casino's, de Northern Club.
Wie de drukte van de stad wil ontsnappen, kan de staat Nevada verkennen. Hier liggen schitterende natuurmonumenten, waaronder het Valley of Fire State Park met indrukwekkende rode zandsteenformaties en de imposante Hoover Dam bij de Black Canyon.
Los Angeles: Filmmagie en Stadsleven
Los Angeles is de start- of eindbestemming van de reis. De stad biedt diverse attracties, waaronder Universal Studios. Universal Studios biedt een rondleiding tegen een betaalbare prijs met een hoge spektakelwaarde. Het park is 170 hectare groot en tevens de grootste in gebruik zijnde filmstudio ter wereld. Het is ook een pretpark met tal van attracties om een ganse dag te vullen. Universal is gekend voor grote Steven Spielberg-klassiekers zoals Jaws, ET en Jurassic Park, maar ook voor King Kong, Terminator, The Mummy en de Back To The Future-trilogie. Hoewel in juni 2008 een deel van de "Backlot" door brand werd verwoest, is alles daarna gewoon weer opnieuw opgebouwd. Universal City is te bezoeken met de auto of de metrolink, en het park voorziet pendelbussen vanaf de bekendste hotels in Los Angeles.
Praktische Reisinformatie
Een roadtrip van Los Angeles naar Las Vegas vereist enige planning. Vertrek s' morgens op tijd, want het kan erg druk zijn op de freeways in en rond Los Angeles. Gelukkig rijdt men grotendeels in tegenovergestelde richting van de ochtendspits bij het verlaten van de stad.
Voor reizigers die een georganiseerde reis overwegen, zijn er diverse opties. Een voorstel voor een route om zelf samen te stellen is: Amsterdam - Las Vegas - Bryce Canyon NP - Zion NP - Page - Grand Canyon - Joshua Tree NP - Los Angeles - Dana Point - Los Angeles - Amsterdam. Er bestaan ook 8-daagse groepsroadtrips van Las Vegas naar Los Angeles.
Een voorbeeld van een dagindeling voor een reis van San Francisco naar Los Angeles (met de hier besproken regio's) ziet er als volgt uit: - Dag 8: Furnace Creek – Ridgecrest: Stop in Barstow voor lunch en bezoek aan Calico (spookstad). Daarna rijden door de Mojave woestijn naar Ridgecrest. - Dag 9: Ridgecrest – Los Angeles – Amsterdam: Rit naar de luchthaven van Los Angeles, inleveren huurauto en terugvlucht. - Dag 10: Aankomst in Amsterdam.
Voor een dergelijke reis kunnen de volgende inbegrepen elementen worden verwacht (afhankelijk van de reisorganisatie): - Retour vliegticket o.b.v. Economy Class. - Luchthavenbelastingen en eventuele toeslagen. - Autohuur o.b.v. Alamo Fully-Inclusive dekking (Compact bij 2 personen & Intermediate bij 3/4 personen). - Overnachtingen op 1 kamer in eenvoudige 2* a 3* accommodaties o.b.v. logies.
Conclusie
De reis van Los Angeles naar Las Vegas is meer dan alleen een verbinding tussen twee wereldsteden; het is een tocht door een landschap vol contrasten. Van de filmset-achtige sfeer van Universal Studios in Los Angeles tot de rustgevende, doch ruige schoonheid van de Mojave-woestijn en de indrukwekkende canyons van Zion en de Grand Canyon. De stad Las Vegas fungeert als een bruisend epicentrum van vermaak en luxe, maar biedt ook de mogelijkheid om de omliggende natuur te verkennen. Of men nu kiest voor een georganiseerde groepsreis of een individuele roadtrip, de route biedt een rijke ervaring die het beste van het Amerikaanse Westen combineert. De diversiteit aan bezienswaardigheden, van historische Route 66-stops tot moderne attracties, maakt dit tot een onvergetelijke reisbestemming.