Kroatië is uitgegroeid tot een van de meest gewilde bestemmingen voor een rondreis in Europa. De combinatie van een rijke historie, adembenemende natuurparken en een sfeervolle kustlijn maakt het land bijzonder gevarieerd. Sinds januari 2023 is Kroatië bovendien officieel toegetreden tot de Eurozone, wat de financiële voorbereiding voor reizigers uit de ons omringende landen aanzienlijk vereenvoudigd. Voor reizigers die een beperkte tijd ter beschikking hebben, is een rondreis van ongeveer een week ideaal om de hoogtepunten van het land te ervaren. Deze reisroute, ontworpen voor een tijdsbestek van ongeveer acht dagen, neemt de reiziger mee van de hoofdstad in het noorden naar de prachtige Dalmatische kust in het zuiden.
De route is zodanig gepland dat de reiziger optimaal kan genieten van de diversiteit die Kroatië te bieden heeft. Van de bruisende sfeer van Zagreb tot de rustgevende watervallen en de historische charme van de kuststeden. Onderweg biedt het landschap volop gelegenheid voor spontane stops en het ontdekken van lokale cultuur. Hoewel de reis in principe in acht dagen kan worden afgelegd, wordt aanbevolen enige flexibiliteit in te bouwen, bijvoorbeeld door extra dagen toe te voegen voor een meer ontspannen tempo of door, indien noodzakelijk, bepaalde stops over te slaan.
De Praktische Voorbereiding
Voordat de reis wordt aanvangen, zijn er enkele praktische zaken die geregeld moeten worden. Kroatië ligt in Oost-Europa en de voertaal is Kroatisch. Een belangrijke overweging voor reizigers uit Nederland of België is de reisduur per auto. De rit vanuit Nederland naar Kroatië bedraagt ongeveer vijftien uur, exclusief stops en eventuele vertragingen door drukte in onder andere Oostenrijk. Vanwege deze aanzienlijke reistijd kan het voordeliger zijn in termen van tijd en comfort om ter plaatse een auto te huren. De wegen in Kroatië zijn over het algemeen in zeer goede staat, goed bewegwijzerd en minder druk dan in veel andere Europese landen, wat het autorijden plezierig maakt. Het huren van een auto ter plaatse biedt de vrijheid om het land op eigen tempo te verkennen zonder de vermoeidheid van een lange heenreis.
Voor reizigers die toch de voorkeur geven aan vliegen, zijn er diverse opties. Vanaf Nederlandse luchthavens zoals Rotterdam, Eindhoven of Amsterdam zijn er vluchten mogelijk naar diverse bestemmingen in Kroatië, waaronder Zagreb, Zadar, Split of Dubrovnik. De keuze voor de inkomende en uitgaande luchthaven bepaalt vaak de volgorde van de reisroute. Een retourvlucht op dezelfde stad is vaak het voordeligst, maar het is ook mogelijk om een enkele reis te boeken en de auto op een andere locatie in te leveren, al dan niet met een toeslag.
Qua timing is het belangrijk het juiste seizoen te kiezen. Hoewel Kroatië het hele jaar door te bezoeken is, zijn de wintermaanden (november tot maart) minder geschikt voor wie wil genieten van de kust en de stranden. Hoogseizoen (juli en augustus) kan erg druk en duur zijn, met name in de populaire toeristische centra. De ideale periode voor een rondreis wordt beschouwd als het tussenseizoen: april tot en met juni, of september en oktober. In deze maanden zijn de temperaturen aangenaam, is het landschap groen, en zijn de drukte en prijzen nog enigszins beheersbaar.
Dag 1: Aankomst in Zagreb
De reis begint in Zagreb, de hoofdstad van Kroatië. Deze stad, die zich de afgelopen jaren rap heeft ontwikkeld, is het culturele hart van het land. Sinds het einde van de Balkanoorlog in 1995 is het culturele leven hier sterk tot bloei gekomen. Zagreb biedt een interessante mix van historie en moderniteit. Bezoekers kunnen de oude stad verkennen, met name de bovenstad (Gornji Grad) met zijn historische gebouwen en sfeervolle straatjes. Ook het museumaanbod is divers en de moeite waard voor cultuurliefhebbers. Hoewel de reisroute vaak eindigt in Dubrovnik, is Zagreb de logische startplaats voor wie vanuit het noorden komt of per auto arriveert. De stad biedt voldoende faciliteiten om de reis comfortabel te beginnen.
Dag 2: Nationaal Park Plitvice Meren
Na het vertrek uit Zagreb gaat de reis zuidwaarts naar een van de grootste trekpleisters van het land: Nationaal Park Plitvice Meren. Dit park wordt vaak beschouwd als één van de mooiste parken in Europa en is een absolute must-see tijdens een rondreis. Het park bestaat uit een keten van zestien meren die met elkaar verbonden zijn door tientallen watervallen. De diversiteit aan waterpartijen en de helderblauwe kleur van het water zorgen voor een uniek natuurverschijnsel.
Voor natuurliefhebbers is er veel te ontdekken. De routes door het park zijn goed onderhouden en bieden prachtige wandel mogelijkheden. Hoewel de meeste bezoekers overdag komen, is het park ook in de wintermaanden, eventueel met een laagje sneeuw, een bijzondere ervaring. Het is aan te raden om vroeg in de ochtend te arriveren om de grootste drukte te vermijden, vooral in het hoogseizoen. De tijd die men in het park doorbrengt, kan variëren; sommige reizigers trekken hier een paar dagen voor uit, terwijl het in een strakke eenweeksschema ook in één dag kan worden bezocht.
Dag 3: Van Plitvice naar Zadar
Vanuit de natuurrijke omgeving van Plitvice vervolgt de route naar de historische havenstad Zadar. Zadar is een stad met een rijke geschiedenis en een levendige sfeer. De oude binnenstad, gelegen op een schiereiland, is gemakkelijk te voet te verkennen. Een bijzonder aspect van Zadar zijn de moderne kunstinstallaties die perfect samengaan met de historische architectuur.
Twee iconen van de stad zijn het "Zeeorgel" en de "Sun Salutation". Het Zeeorgel is een instrument dat wordt bespeeld door de golven van de zee, wat zorgt voor een rustgevend geluid dat langs de boulevard klinkt. De Sun Salutation is een zonne-energie-installatie die overdag oplaadt en 's avonds een prachtig lichtspel vertoont. Deze combinatie van oud en nieuw maakt Zadar uniek. Bezoekers kunnen hier genieten van een wandeling langs de kade, een drankje op een terras en het bekijken van de vele historische bezienswaardigheden, zoals de poorten en kerken die de stad rijk is.
Dag 4: Naar Pirovac en de Krka Watervallen
De volgende stop is het kleine dorpje Pirovac. Deze locatie fungeert als een rustige uitvalsbasis en ontsnapt aan de grotere drukte van de toeristische centra. Pirovac zelf ligt aan een baai en biedt een ontspannen sfeer. Vanuit hier is het echter vooral de bedoeling om een daguitstap te maken naar het Nationaal Park Krka.
Het Krka National Park, gelegen nabij de stad Šibenik, is een ander hoogtepunt in de natuur van Kroatië. Hoewel Plitvice bekend staat om zijn meren, staat Krka vooral bekend om de prachtige watervallen, zoals de Skradinski Buk. Het is een prachtig gebied om te wandelen en te genieten van de flora en fauna. Naast de natuur is ook de historische stad Šibenik een bezoek waard. Deze stad aan de Dalmatische kust heeft een mooie oude binnenstad en is de moeite waard om te verkennen na of voor het bezoek aan het park. De combinatie van de rust van Pirovac en de schoonheid van Krka zorgt voor een gevarieerde dag.
Dag 5: Verder naar Split
De reis gaat verder naar Split, de tweede grootste stad van Kroatië. Split is een bruisende havenstad die een centrale rol speelt in de Dalmatische regio. De stad is beroemd om zijn paleis, dat eigenlijk een hele oude stadswijk is, gebouwd rondom de overblijfselen van het paleis van keizer Diocletianus. Dit paleis is opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst en vormt het historische hart van Split.
Binnen de muren van het paleis vindt men een doolhof van straatjes, pleinen, winkels en restaurants. De sfeer is er dynamisch en levendig. Buiten het paleis is er ook een moderne stad te ontdekken, met een fraaie boulevard (de Riva) waar men kan wandelen en genieten van het uitzicht op de zee. Split is vaak een belangrijk knooppunt voor reizigers, zowel voor diegenen die met de auto reizen als voor diegenen die de veerboten naar de eilanden zoals Hvar of Brač nemen.
Dag 6 t/m 8: Het Einde van de Route (Dubrovnik)
Hoewel de basisroute van 8 dagen eindigt in Split, wordt in veel reisbeschrijvingen Dubrovnik genoemd als het absolute hoogtepunt en de logische eindbestemming van een langere reis. Voor een reis van een week is Dubrovnik vaak te ver gelegen van Zagreb om in combinatie met de andere stops in een strak schema te passen (tenzij men begint of eindigt in Dubrovnik). Echter, als de reis wordt verlengd of als er voor wordt gekozen om de reis te starten in het zuiden, is Dubrovnik onmisbaar.
Dubrovnik, de "Parel van de Adriatische Zee", is de meest bezochte stad van Kroatië en een UNESCO-beschermd gebied. De stad is wereldberoemd geworden door series als Game of Thrones, maar heeft ook op eigen kracht veel te bieden. De versterkte stadsmuren, die de oude stad volledig omringen, bieden een spectaculair uitzicht over de rode daken en de blauwe zee. Een wandeling over deze muren tijdens zonsondergang is een ervaring die men niet snel vergeet. Binnen de muren vindt men een wirwar van smalle straatjes, historische kerken, pleinen en fonteinen. Hoewel de stad erg populair is en druk kan zijn, behoudt ze haar charme en historische grandeur. Voor reizigers die de tijd hebben, is Dubrovnik de perfecte plek om de reis af te sluiten en nog enkele dagen te genieten van zon, zee en cultuur.
Conclusie
Een rondreis door Kroatië van ongeveer een week biedt een uitstekende samenvatting van wat het land te bieden heeft. Van de groene binnenlanden met de Plitvice Meren en de Krka Watervallen tot de historische kuststeden Zadar en Split. De route is goed te doen met een huurauto, waardoor de reiziger maximale vrijheid heeft om te genieten van de prachtige omgeving. Door te reizen in het tussenseizoen kan men bovendien de drukte vermijden en optimaal profiteren van het mediterrane klimaat. Kroatië blijft zich ontwikkelen als een topbestemming, en een goed geplande reisroute zorgt ervoor dat reizigers de essentie van dit veelzijdige land optimaal kunnen ervaren.