Japan is een bestemming die hoog op veel verlanglijstjes staat, en met reden. Het land combineert eeuwenoude tradities met hypermoderne technologie, wat resulteert in een unieke reiservaring. Backpacken door Japan wordt door velen beschouwd als een van de leukste manieren om het land te verkennen. Dankzij het uitstekende en moderne spoornetwerk is reizen tussen de diverse steden en regio's zeer toegankelijk. Hoewel Japan een land is met een reputatie voor hoge kosten, wordt backpacken vaak zelfs goedkoper genoemd dan reizen naar Amerika of sommige West-Europese landen. De vriendelijke, servicegerichte en soms ietwat eigenaardige bevolking draagt bij aan de charme van een individuele rondreis. Of je nu wilt genieten van de bruisende metropolen, de rust van de natuur of de diepte van de cultuur, Japan biedt voor elk wat wils.
De kracht van een backpackreis door Japan ligt in de flexibiliteit. Je kunt je route aanpassen op basis van tips van andere reizigers of je eigen interesses. Hoewel je vaak zelf je plan trekt, is het hebben van een basisroute een uitstekend vertrekpunt. Een veelgehoorde start is de hoofdstad Tokyo, vanwaaruit de belangrijkste verkeersaders lopen. Vanuit Tokyo zijn alle grote steden binnen een halve dag te bereiken, waardoor je in korte tijd veel van het land kunt zien. Dit artikel biedt een gedetailleerd overzicht van de praktische aspecten en een mogelijke route voor een drie weken durende backpackreis, gebaseerd op bestaande reisinformatie.
Praktische Informatie voor je Reis
Voordat je aan je avontuur begint, zijn er enkele praktische zaken die geregeld moeten worden. Japan ligt op een flinke afstand van Nederland, wat de reis al direct tot een grote onderneming maakt. Een goede voorbereiding is essentieel om je reis soepel te laten verlopen.
Vliegtijd en Tijdsverschil
De reis naar Japan is aanzienlijk. De hemelsbrede afstand vanuit Nederland is ongeveer 9.000 kilometer. Een directe vlucht vanaf Schiphol naar Japan duurt ongeveer 13 uur. Eenmaal aangekomen in Japan moet je rekening houden met een aanzienlijk tijdsverschil. Japan bevindt zich in de tijdzone UTC +9. Dit betekent dat het in de zomer 7 uur later is in Japan dan in Nederland en in de winter 8 uur later. Een goede voorbereiding op het jetlag kan helpen om de eerste dagen van je reis prettiger te maken.
De Beste Reistijd
De keuze voor de beste reistijd hangt af van wat je wilt zien en doen in Japan. Het land kent hete zomers, terwijl het in de winter, met name in de berggebieden, erg koud kan worden. In de wintermaanden is het overigens wel mogelijk om te wintersporten in Japan. De meest populaire periodes voor een backpackreis zijn de lente en de herfst. Deze seizoenen kenmerken zich door aangename temperaturen en een prachtige natuurpracht. In de lente staan de kersenbloesems in bloei, terwijl de herfst bekendstaat om de prachtige herfstkleuren.
Transport en Connectiviteit
De infrastructuur van Japan is geweldig en uitermate geschikt voor een rondreis met een backpack. Het netwerk van de Shinkansen, de bekende bullet trains, loopt van het noorden (Hokkaido) tot het zuiden (Kyushu) en brengt je razendsnel naar alle grote steden. Om geld te besparen op losse treintickets, is de Japan Rail Pass een aan te raden optie. Met deze pas kun je onbeperkt gebruikmaken van het Shinkansen-netwerk en vele andere treinen. Het is de Japanse equivalent van de Europese Eurorail pas.
Naast een treinpas is een goede internetverbinding essentieel, bijvoorbeeld voor het plannen van routes of het vertalen van menu's. Er zijn twee populaire opties: een eSIM of een Pocket Wifi. Een Pocket Wifi is een handig apparaatje dat je overal gratis internet geeft in Japan. Een eSIM kun je downloaden via een app op je telefoon en is een alternatieve manier om altijd online te zijn.
Accommodaties
Overnachten in Japan kan, net als in Nederland, prijzig zijn. Voor backpackers zijn er echter budgetvriendelijke opties. De bekendste budgetaccommodaties zijn capsule hotels en ryokans. In een capsule hotel slaap je in een kleine, comfortabele capsule die alle basisgemakken biedt. Ryokans zijn traditionele Japanse herbergen waar je vaak op een futon op de tatami-matras slaapt. Naast deze specifieke Japanse opties zijn er natuurlijk ook hostels en hotels te vinden.
Een Mogelijke Drie Weken Route
Een veelgebruikte route voor een eerste backpackreis van drie weken door Japan combineert de grote steden met natuur en cultuur. Hieronder volgt een voorstel voor een dergelijke route.
Start in Tokyo (6 dagen)
Na een lange vlucht land je meestal in Tokyo, de bruisende hoofdstad van Japan. Een verblijf van zes dagen in Tokyo wordt aanbevolen om de immense stad goed te verkennen. Tokyo staat bol van de bezienswaardigheden en activiteiten. Hoogtepunten die vaak genoemd worden zijn: - De vismarkt: Een plek waar je verse sushi kunt proeven. - Harajuku: Een wijk bekend om zijn unieke mode en cultuur. - Shibuya Crossing: Het drukste en meest iconische kruispunt van Japan.
Vanuit Tokyo is het ook mogelijk om een dagtrip te maken naar nabijgelegen steden. Een populaire bestemming voor een dagtrip is Kamakura, een stad aan zee met veel tempels. Een andere optie die vaak wordt genoemd, hoewel niet in de basisroute is opgenomen, is een bezoek aan Nikko, een stad die bekendstaat om zijn tempels en natuur.
Van Tokyo naar de Japanse Alpen: Takayama
Na Tokyo reis je verder naar Takayama, gelegen in de Japanse Alpen. Deze regio biedt een prachtig contrast met de moderne hoofdstad. De Japanse Alpen staan bekend om hun bergachtige landschap, traditie en historische charme. Takayama is een goed bewaard gebleven stadje met een sfeervol oud centrum. Het is een ideale plek om te genieten van de rust en de traditionele Japanse architectuur.
Culturele Hoofdstad: Kyoto
Vanuit de bergen reis je naar Kyoto, de culturele hoofdstad van Japan. Kyoto is de plek waar je de traditionele kant van Japan het beste ervaart. De stad staat bekend om zijn vele tempels, heiligdommen en tuinen. Hoogtepunten in Kyoto zijn onder andere de Gouden Tempel (Kinkaku-ji) en de duizenden rode torii-poorten van de Fushimi Inari-tachi. Ook de bamboo bossen in de buurt van Kyoto zijn een populaire bestemming. Kyoto is een stad die je niet mag overslaan tijdens een backpackreis door Japan.
Naar het Zuiden: Fukuoka en Hiroshima
Vanuit Kyoto reis je verder naar het zuiden van Japan. Een logische volgende stop is Fukuoka, een havenstad op het eiland Kyushu. Fukuoka is een levendige stad met een goede combinatie van stadsleven en natuur. Vanuit Fukuoka is het eenvoudig om Hiroshima te bezoeken. Hoewel de geschiedenis van Hiroshima zwaar is, is het een belangrijke en indrukwekkende stad om te bezoeken. Het Vredespark en de Atomische Koepel zijn krachtige herinneringen aan het verleden.
Natuur en Avontuur: Kumano Kodo Trek
Voor de avontuurlijke backpacker is de Kumano Kodo trek een geweldige ervaring. Dit is een netwerk van pelgrimspaden dat door de bergachtige regio van de Kii Peninsula loopt. De routes staan op de UNESCO-werelderfgoedlijst en combineren natuur, geschiedenis en spiritualiteit. Het wandelen van een deel van de Kumano Kodo biedt een unieke kans om de afgelegen dorpen en prachtige landschappen van Japan te verkennen.
Afsluiten in Osaka
De route kan worden afgesloten in Osaka, een stad die bekendstaat om zijn bruisende nachtleven en heerlijke eten. Osaka is iets minder traditioneel dan Kyoto, maar des te levendiger. De stad is beroemd om zijn street food, met name takoyaki (octopusballetjes) en okonomiyaki (hartige pannenkoeken). Een bezoek aan de wijk Dotonbori, met zijn grote neonreclames, is een must. Osaka is een perfecte plek om je backpackreis door Japan af te sluiten met veel energie en smaak.
Conclusie
Backpacken in Japan is een unieke en onvergetelijke ervaring. Het land biedt een perfecte mix van moderne metropolen, eeuwenoude cultuur en adembenemende natuur. Dankzij het uitstekende spoornetwerk is het relatief eenvoudig om zelfstandig door het land te reizen. Hoewel de reis naar Japan lang is en de voorbereiding enige aandacht vereist, beloont het land de reiziger met vriendelijke mensen, veilige steden en een overvloed aan indrukwekkende bezienswaardigheden. Of je nu kiest voor een route van drie weken zoals hier beschreven, of je eigen pad volgt, een backpackreis door Japan zal zeker aan je verwachtingen voldoen. De combinatie van traditie en technologie, rust en drukte, maakt Japan tot een bestemming die elke reiziger eens in zijn leven zou moeten ervaren.