Een rondreis door India die de iconische hoogtepunten van het noorden combineert met de tropische ontspanning van het zuiden, biedt een unieke ervaring voor reizigers die zowel cultuur als rust zoeken. Deze reisroute, vaak uitgestippeld over ongeveer zestien dagen, voert langs wereldberoemde monumenten zoals de Taj Mahal, door levendige steden als Delhi en Jaipur, en eindigt aan de prachtige kust van Goa. De reis combineert de intense indrukken van het Indiase leven met de ontspannen sfeer van de voormalige Portugese kolonie. Door het reizen per trein en comfortabele auto met chauffeur wordt het logistieke aspect van de reis vereenvoudigd, waardoor de focus kan liggen op het beleven van de omgeving.
De keuze voor Goa als eindbestemming is populair vanwege de grote variatie in landschap en cultuur. Terwijl het noorden van India wordt gekenmerkt door woestijnen, forten en drukke steden, biedt Goa een landschap van palmbomen, brede stranden en een relaxte, bijna Caribische sfeer. De historische invloeden van de Portugese overheersing, die duurde tot 1961, zijn nog steeds duidelijk zichtbaar in de architectuur, de keuken en de religieuze gebruiken. Deze combinatie maakt een rondreis India met Goa tot een aantrekkelijke optie voor diegenen die de diversiteit van het land willen ervaren zonder in te leveren op comfort.
De Opbouw van een Individuele Rondreis
Een typische individuele rondreis door India begint vaak in Delhi, de bruisende hoofdstad. Vanuit hier wordt de reis voortgezet naar de 'Gouden Driehoek', een route die Delhi, Agra en Jaipur verbindt. Deze regio is de kern van het toerisme in Noord-India en biedt een overvloed aan historische en culturele bezienswaardigheden. Reizigers kunnen kiezen voor een op maat gemaakt programma, waarbij verschillende bouwstenen worden gecombineerd. Zo kan een bezoek aan de Taj Mahal worden gecombineerd met een tijgersafari, of een verblijf in een paleis met een overnachting in een kleihut op het platteland. De flexibiliteit van een individuele reis maakt het mogelijk om de reis precies af te stemmen op persoonlijke wensen en interesses.
De reis kan variëren in duur en prijs, afhankelijk van de gekozen accommodaties en activiteiten. Een reis van zestien dagen, exclusief vlucht, kan bijvoorbeeld worden geboekt vanaf €2.120 per persoon. Tijdens de reis wordt vaak gebruik gemaakt van een auto met chauffeur, wat als zeer comfortabel wordt ervaren. Reizigers melden dat chauffeurs vaak zeer rustig en kalm rijden, perfect op de hoogte zijn van de route en zorgen voor een soepel verloop van de reis. Naast de bekende hoogtepunten bieden reisorganisaties ook de mogelijkheid om minder bezochte gebieden te ontdekken, zoals een verblijf in een historisch paleis in Deogarh of een reis met een historische trein door het platteland.
De Gouden Driehoek: Delhi, Agra en Jaipur
De reis door het noorden van India is een aaneenschakeling van indrukwekkende bezienswaardigheden. In Delhi kan de hoofdstad worden ontdekt, met zijn mengeling van oude en nieuwe wijken. Vanuit Delhi reist men naar Agra voor de wereldberoemde Taj Mahal. Dit mausoleum, gebouwd door keizer Shah Jahan voor zijn overleden vrouw Mumtaz Mahal, wordt beschouwd als een van de zeven wereldwonderen en is een onmisbaar onderdeel van elke India-reis.
Vervolgens gaat de reis naar Jaipur, de 'Roze Stad', de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Het centrum van Jaipur is zeer levendig, met kleurige gewaden, kameelkarren, olifanten en riksja's. Een bezoek aan het Amber Fort, gelegen op een heuvel buiten de stad, biedt een prachtig uitzicht over de ruige heuvels en de indrukwekkende muren en forten gebouwd door de Rajput en Moghuls. In de stad zelf liggen het City Palace, de Jantar Mantar (een observatorium) en de wereldberoemde Hawa Mahal (Paleis der Winden). De Hawa Mahal is een smal bouwwerk met talloze raampjes, ooit gebruikt door de vrouwen van de harem om ongezien naar processies in de straat te kijken. Een bezoek aan deze locaties wordt vaak gedaan met een gids, die extra context geeft over de geschiedenis en cultuur.
Een andere bestemming in de regio is Pushkar, een gemoedelijke en authentieke pelgrimsstad gelegen aan een heilig meer. Pushkar staat bekend om zijn vele kleine straatjes en religieuze betekenis. De reis vanuit Jaipur naar Pushkar duurt ongeveer drie uur.
Cultuur en Geschiedenis in Maharashtra
Een reis door India kan ook worden uitgebreid met een bezoek aan de deelstaat Maharashtra. Een van de hoogtepunten hier is de stad Pune. Vanuit Mumbai, de metropool aan de westkust, is Pune in ongeveer drie uur te bereiken. Pune heeft een rijke historie en biedt diverse bezienswaardigheden. Te noemen zijn de tempel Pataleshwar Cave, de ashram Osho, het indrukwekkende fort Shanivar Wada, het herdenkingsbouwwerk Shinde Chhatri, het Raja Dinkar Kelkar museum en het Aga Khan Paleis (ook bekend als het Gandhi National Memorial). Ook de Bund-tuinen bieden een plek om even de benen te strekken.
Op de route van Mumbai naar Pune liggen de Karla Caves (of Karle Cells). Deze bestaan uit verschillende boeddhistische heiligdommen die uit de rotsen zijn uitgehouwen. Men denkt dat de cellen tussen de 2e eeuw voor Christus en de 5e eeuw na Christus zijn ontstaan. De locatie lag vroeger aan een belangrijke handelsroute, en vele handelaren en leiders droegen bij aan de constructie. Naast een religieuze functie boden de bouwwerken ook onderdak aan handelsreizigers.
De Treinreis naar Goa
Een bijzonder onderdeel van de reis naar Goa is de treinreis. Hoewel foto's van Indiase treinen vaak overvolle forenzentreinen laten zien, waar reizigers letterlijk en figuurlijk met de benen buiten hangen, is de trein die voor toeristen wordt geboeken voorzien van een keurige zitplaatsreservering. De wagons zijn weliswaar oud en niet altijd even schoon, maar de reis zelf wordt beschouwd als een groot avontuur. Tijdens de reis is het makkelijk om in gesprek te raken met medereizigers, aangezien veel Indiërs Engels spreken.
De treinreis zelf is een ervaring op zich. De trein vertrekt vaak vroeg in de ochtend, bijvoorbeeld om 05.25 uur, en komt aan het einde van de middag, rond 16.00 uur, aan in Goa. De Indiase spoorwegen, aangelegd door de Britten aan het einde van de 19e eeuw, hebben een lengte van 115.000 kilometer en bieden een netwerk dat het land doorkruist. Na aankomst op het treinstation in Goa wordt de reiziger opgehaald en naar het hotel gebracht.
Goa: De Tropische Bestemming
Goa is de kleinste deelstaat van India en ligt aan de westkust van het Indische schiereiland. Het was lange tijd een belangrijke handelsplaats en een Portugese kolonie, wat nog steeds zijn sporen heeft nagelaten. De hoofdstad is Panaji (ook wel Panjim genoemd), een van India's kleinste en meest relaxte provinciehoofdsteden. Panaji ligt op een schiereiland en kijkt uit over de Mandovi rivier, waar cruiseschepen en drijvende casino's met neonverlichting het water verlichten. De stad staat bekend om zijn Portugese koloniale gebouwen en kerken. Langs de rivier ligt een brede boulevard en in het centrum vindt men leuke boetiekjes, winkelcentra en barretjes. In het Latin Quarter, met smalle straatjes en kleurrijke huizen, waant men zich terug in de Portugese tijd. Panaji is ideaal voor een dagje rondstruinen als afwisseling op de stranden.
Goa is opgedeeld in twee delen: Noord-Goa en Zuid-Goa. Noord-Goa staat bekend om de vele stranden en kustplaatsjes waar goed gefeest kan worden. Het grootste strand is Calangute, dat erg toeristisch is. Hier kunnen activiteiten zoals kitesurfen en paragliden worden ondernomen. Vanaf Baga kunnen dolfijnen worden bewonderd, terwijl Candolim een rustiger strand met mooie duinen biedt. Voor de authentieke hippiesfeer en souvenirs zijn de terugkerende markten Mapusa (op vrijdag) en Anjuna (op woensdag) aan te raden.
In Zuid-Goa vindt men resorts en een rustigere sfeer. De stranden zijn hier anders dan in het noorden. De omgeving is ideaal voor wie wil ontspannen tussen palmbomen aan goudgele stranden. Een bamboe resort aan een rustige lagune biedt de mogelijkheid om te zwemmen in natuurlijke beekjes en te genieten van de tropische omgeving. Let wel op het regenseizoen; in deze periode zijn er geen feesten en markten.
Natuur in Goa
Naast de stranden en de cultuur van de steden, biedt Goa ook natuurgebieden. Aan de oostgrens van Goa, in Sanguem Taluk bij het plaatsje Mollem, ligt het Bhagwan Mahaveer Sanctuary & Mollem National Park. Het totale park beslaat een oppervlakte van 240 vierkante kilometer. De Bhagwan Mahaveer Sanctuary bestaat sinds 1969, en het midden van het park is sinds 1978 aangemerkt als Mollem National Park. In het park leeft een grote diversiteit aan planten en dieren, wat het een interessante bestemming maakt voor natuurliefhebbers.
Conclusie
Een rondreis door India die de Gouden Driehoek combineert met een verblijf in Goa, biedt een uitgebalanceerde mix van cultuur, geschiedenis en ontspanning. De reis voert langs iconische monumenten zoals de Taj Mahal en het Amber Fort, geeft inzicht in de koloniale geschiedenis van Pune en Mumbai, en eindigt in de relaxte, tropische sfeer van Goa. De ervaring van de treinreis voegt een extra dimensie toe aan de reis. Of men nu kiest voor een individuele reis met een chauffeur of een groepsreis, de diversiteit van India komt duidelijk naar voren. De combinatie van de intense indrukken in het noorden en de rust aan de kust van Goa maakt deze reisroute tot een onvergetelijke ervaring voor reizigers die het beste van India willen zien.