Hokkaido, het noordelijkste eiland van Japan, vormt een bestemming die significant verschilt van de bekende steden als Tokyo en Kyoto. Het eiland, dat 22% van de totale oppervlakte van Japan beslaat, wordt gekenmerkt door een arctisch landschap, ongerepte oerbossen, vulkanische landschappen en een indrukwekkende fauna. Voor reizigers die op zoek zijn naar avontuur en rust, biedt een rondreis door Hokkaido een unieke combinatie van verbluffende natuur en oude Japanse cultuur. In tegenstelling tot het dichtbevolkte hoofdeiland Honshu, is Hokkaido dunbevolkt en herbergt het nog wildernisgebieden waar beren, herten, vossen en zelfs walvissen in het wild leven. De inheemse Ainu-bevolking, die het eiland oorspronkelijk bewoonde onder de naam Ezochi, heeft een eigen taal en religie achtergelaten die de culturele achtergrond van het eiland kleuren. Deze gids, gebaseerd op gedetailleerde reisbeschrijvingen, biedt een overzicht van de belangrijkste hoogtepunten, praktische reistips en suggesties voor een onvergetelijke reis door dit fascinerende deel van Japan.
De Beste Reistijd en Reisduur
De keuze voor de juiste reisperiode is bepalend voor de ervaring op Hokkaido. Het eiland kent extreme weersverschillen die het landschap drastisch veranderen. De aanbevolen reisperiode voor een rondreis op Hokkaido loopt van april tot en met midden november. In de zomermaanden tovert het eiland reizigers met bloesem en weelderige groene bossen, terwijl de winter een verblindende laag poedersneeuw brengt, ideaal voor wintersportliefhebbers.
Wat betreft de reisduur wordt er onderscheid gemaakt tussen een focus op Hokkaido alleen of een combinatie met het hoofdeiland. * Rondreis exclusief Hokkaido: Voor een grondige verkenning van het eiland zelf, inclusief de belangrijkste nationale parken en steden, wordt een periode van ongeveer twee weken aanbevolen. Er zijn specifieke routes beschreven van 9, 15 en 22 dagen waarbij de focus op het eiland ligt. * Combinatiereis (Hokkaido en Noord-Honshu): Wie naast de wildernis van Hokkaido ook de culturele hoogtepunten van Japan wil ervaren, kan kiezen voor een reis die het noordelijke eiland combineert met het hoofdeiland Honshu. Deze reizen duren vaak 22 dagen en brengen reizigers naar steden als Osaka, Kyoto en Tokyo, maar bieden ook de rust van de natuurparken op Hokkaido.
Vervoer en Logistiek
Een rondreis door Hokkaido vereist enige planning, vooral wat betreft vervoer. Het openbaar vervoer op het eiland is schaars, waardoor veel plekken lastig te bereiken zijn zonder eigen vervoer. De meest aanbevolen en flexibele manier om het eiland te verkennen is door het huren van een auto. Rijden over Hokkaido wordt beschouwd als hartstikke goed te doen en is volgens ervaringsdeskundigen een must om de ongerepte natuur optimaal te benutten.
Een typische reisroute start vaak op de luchthaven New Chitose Airport, vlak bij Sapporo. Hier kan de huurauto worden opgehaald. Sapporo zelf is een bekende startplaats, bekend van het gelijknamige bier en een goede uitvalsbasis om de reis te beginnen. Vanuit Sapporo ligt, zoals in de beschrijvingen staat, "het einde van de wereld aan je voeten", wat de afgelegen ligging en de wildernis van het eiland benadrukt.
Hoogtepunten en Nationale Parken
Hokkaido is rijk aan nationale parken, elk met specifieke kenmerken en uniek wildlife. Hieronder volgen de belangrijkste bestemmingen die in reisbeschrijvingen worden genoemd.
Sapporo en Omgeving
Sapporo is de grootste stad op Hokkaido en fungeert vaak als het startpunt van een reis. Naast de culturele aspecten (het bier) is de stad de poort naar de natuur. Vanuit Sapporo reis je snel naar omliggende natuurgebieden.
Shikotsu-Toya National Park
Dit park is een van de eerste bestemmingen voor reizigers die vanuit Sapporo vertrekken. Het park bestaat uit meerdere opvallende meren en vulkanische gebieden. * Lake Shikotsu: Dit is een prachtig calderameer, omringd door imposante bergen en vulkanische toppen. Het water wordt geprezen om zijn helderheid; het is een van de helderste meren ter wereld. Activiteiten hier zijn wandelen, fietsen, of een boottocht maken met een glasbodemboot om de onderwaterwereld te bekijken. * Lake Toya: Een ander pareltje in hetzelfde nationale park. Dit meer is een populaire bestemming voor toeristen. * Noboribetsu Onsen: Gelegen tussen Lake Shikotsu en Lake Toya, is dit de meest bekende spaplaats van Hokkaido. De attractie hier is "Jigokudani" (Hell Valley), een vallei met stomende rivieren en openingen waar fosfor en gassen ontsnappen. Een netwerk van wandelpaden slingert door de beboste hellingen van deze vallei.
Daisetsuzan National Park
Dit park wordt in de reisbeschrijvingen genoemd als een hoogtepunt voor natuurliefhebbers. Het staat bekend om zijn vulkanen, ravijnen, bossen, watervallen en de aanwezigheid van 'Onsen' (warmwaterbronnen). Het is een gebied dat zich leent voor avontuurlijke expedities en wandelingen. De beschrijvingen suggereren dat een bezoek aan dit park essentieel is voor wie de ruige kant van Japan wil zien. Vanuit de stad Sounkyo, vermeld in een 22-daagse reis, biedt dit park prachtige wandelroutes.
Kushiro Shitsugen National Park
Dit park onderscheidt zich door zijn wetlands en moerassen. Het is de plek waar reizigers de bijzondere Japanse kraanvogel kunnen tegenkomen, een ervaring die vaak wordt genoemd als een hoogtepunt voor vogelspotters en natuurfotografen.
Shiretoko National Park
Shiretoko, gelegen op het Shiretoko Schiereiland, wordt beschouwd als een van de mooiste ongerepte parken van Japan. De naam betekent volgens de Ainu-bevolking "het einde van de wereld". Dit park is het leefgebied van wilde dieren, waaronder bruine beren, herten en vossen. Naast het spotten van dieren op land, biedt Shiretoko ook mogelijkheden voor boottochten langs de ruige kust. Tijdens deze tochten is het mogelijk om dolfijnen, orka’s, walvissen, zeeleeuwen en diverse zeevogels te zien. De combinatie van beren in het wild en de mogelijkheid om walvissen te spotten, maakt Shiretoko tot een unieke bestemming.
Overige Bestemmingen in de 22-daagse Reis
Voor reizigers die een langere reis maken en ook Noord-Honshu bezoeken, worden de volgende bestemmingen genoemd: * Hakodate: Een havenstad waar men kan genieten van verse vis en ramen noedels. * Aomori, Aizu Wakamatsu en Ouchi-Juku: Deze locaties op Honshu bieden een museum-achtige ervaring met fraaie landschappen en vergezichten. Ouchi-Juku is een historisch dorp dat de sfeer van vroeger tijden bewaard heeft.
Cultuur en Inheemse Ervaringen
Naast de natuur speelt de cultuur een belangrijke rol. De geschiedenis van Hokkaido is verbonden met de Ainu, de oorspronkelijke bewoners. Tijdens een reis leer je over hun manier van leven en de betekenis van de plekken die je bezoekt. In de 15-daagse reis wordt specifiek aandacht besteed aan de vraag "hoe zit dat precies met de Ainu", wat aangeeft dat dit een belangrijk onderdeel is van de reiservaring. Daarnaast is er aandacht voor de Japanse keuken; reizigers genieten van tempura, sushi en saké, en in steden als Sapporo en Hakodate van lokale specialiteiten.
Praktische Informatie en Accommodatie
Een aspect dat vaak wordt benadrukt in de reisbeschrijvingen is het verblijf in Onsen. Genieten van de typisch Japanse warmwaterbronnen is een integraal onderdeel van de reis. In de 9-daagse reis wordt dit expliciet genoemd als een activiteit, en in de 22-daagse reis staan overnachtingen bij Toyako (Lake Toya) inclusief.
Voor reizigers die een self-drive rondreis boeken, is het belangrijk om te weten dat accommodaties vaak van tevoren moeten worden geboekt. De beschrijvingen bieden tips over waar het beste te overnachten bij iedere bestemming. Ervaren reizigers raden aan om ongeveer twee weken uit te trekken voor het eiland om voldoende tijd te hebben voor de hoogtepunten en om te genieten van de lokale cultuur.
Conclusie
Een rondreis door Hokkaido biedt een unieke ervaring voor reizigers die op zoek zijn naar de ongerepte kant van Japan. Het eiland combineert spectaculaire natuurverschijnselen, van vulkanische valleien tot de helderste meren ter wereld, met een rijke culturele geschiedenis van de Ainu-bevolking. Of men nu kiest voor een 9-daagse focus op de natuurparken of een uitgebreide 22-daagse reis die ook het hoofdeiland omvat, de flexibiliteit van een huurauto is essentieel om de wildernis optimaal te verkennen. Met aanbevolen reisperiodes van april tot november en de mogelijkheid tot het verblijven in traditionele Onsen, is Hokkaido een bestemming die het hele jaar door fascinerend is. De combinatie van wildlife spotten, wandelen door ongerepte parken en het proeven van de lokale keuken maakt dit tot een bestemming die de verbeelding te boven gaat.