Het Indonesische eiland Flores biedt een gevarieerd en authentiek reiservaring voor toeristen die op zoek zijn naar natuur, cultuur en avontuur. In tegenstelling tot meer bezochte eilanden zoals Bali, is Flores relatief weinig bezocht, wat bijdraagt aan de charme en de ongerepte staat van de bestemming. De eilanden staan bekend om hun kratermeren, traditionele dorpen, rijstterrassen en de nabijheid van de Komodo-eilanden. De meest logische manier om het eiland te verkennen, is door een rondreis van oost naar west te maken, vaak beginnend in Maumere en eindigend in Labuan Bajo. Deze route biedt een gevarieerd beeld van de landschappen en culturen die het eiland te bieden heeft, van vulkanen en kratermeren tot aan de kust en de beroemde Komodovaranen.
De Aankomst en het Begin van de Reis
De meeste reizen naar Flores beginnen op de luchthaven van Maumere. Deze stad in het oosten van het eiland is de grootste stad van Flores en fungeert als de belangrijkste toegangspoort. Vanuit Bali is het ongeveer anderhalf uur vliegen naar Maumere. Hoewel er in en rondom Maumere niet extreem veel te beleven is, dient het als een geschikte startplaats voor de rondreis. Reizigers kunnen hier eventueel snorkelen in de nabijgelegen zee-tuinen of lokale kerkjes bezoeken. Sommige reisorganisaties bieden de optie om een extra nacht in Maumere toe te voegen, bijvoorbeeld voor duikliefhebbers. Vanuit Maumere begint de reis het binnenland in, waarna de route westelijk wordt voortgezet.
Van Maumere naar Moni: Kelimutu
Een van de eerste etappes van de reis voert van Maumere naar het dorp Moni, gelegen in de buurt van de Kelimutu-vulkaan. Onderweg naar Moni biedt de route diverse stops mogelijkheden, wat het reizen met een auto met chauffeur tot een ideale optie maakt. Volgeladen bussen zijn weliswaar aanwezig, maar comfortabel zijn ze niet en ze bieden weinig flexibiliteit voor onderwegstops. Een aanbevolen stop onderweg is het vissersdorp Wuring. Dit dorp is bijzonder omdat het grotendeels op palen in de zee is gebouwd en bewoond wordt door moslims, wat opvallend is aangezien Flores overwegend christelijk is. De bewoners staan bekend als enthousiast en vriendelijk.
Een andere mogelijke stop is Sikka, waar een oude Portugese kerk kan worden bezocht. Ook Paga Beach is een populaire stop, waar vers gevangen tonijn kan worden gegeten. Na deze stops wordt de reis voortgezet naar Moni, waar wordt overnacht. Vanuit Moni is de Kelimutu-vulkaan goed bereikbaar. Het bezoek aan de Kelimutu wordt door velen beschouwd als het absolute hoogtepunt van een reis door Flores.
De Kelimutu-vulkaan
De Kelimutu-vulkaan is wereldberoemd vanwege zijn drie kratermeren, die elk door mineralen in prachtige, verschillende kleuren zijn gekleurd. De kleuren van de meren veranderen regelmatig, wat het fenomeen extra mysterieus maakt. Het is aan te raden om de vulkaan vroeg in de ochtend te bezoeken, rond zonsopkomst. De wekker gaat dan ook vaak al om vier uur 's ochtends. Het zien van de zon opkomen boven de gekleurde kratermeren is een ervaring die door reizigers als geweldig wordt omschreven. Na het bezoek aan de Kelimutu kan de reis worden vervolgd met een bezoek aan een waterval bij Moni of een traditioneel Lio-huis in Wolo Waru. Ook een bezoek aan de kleurrijke groenten- en fruitmarkt in Ndua Ria of een strand met blauwe stenen behoort tot de mogelijkheden voordat de reis verder gaat naar Bajawa.
Bajawa en de Traditionele Ngadha-dorpen
Na het bezoek aan de Kelimutu vervolgt de route zich naar Bajawa. Rondom Bajawa bevindt zich een prachtig gebied met vulkanen, traditionele Ngadha-dorpen, hotsprings en kruidenplantages. Dit gebied leent zich uitstekend voor wandelingen. Veel reizigers bezoeken de dorpen Tololela, Gurusina en Bena. Sommige van deze dorpen zijn alleen te voet bereikbaar, aangezien auto's er niet kunnen komen. In deze dorpen maakt men kennis met de lokale bevolking en hun traditionele bouwstijlen en culturen.
Rijstterrassen en het Binnenland
De reis vervolgt zich westelijk, waarbij men geniet van het immense landschap. Een bezoek aan de spinnenweb rijstvelden is een unieke ervaring. Deze rijstvelden zijn in de vorm van een spinnenweb aangelegd, waarbij elke "spaak" land eigendom is van een andere eigenaar. Dit toont de complexiteit en de traditie van de landbouw op Flores. Ook het traditionele dorpje Ruteng wordt vaak bezocht, waar men kennismaakt met de lokale bevolking. Een bezoek aan de lokale markt in Ruteng biedt een kijkje in het dagelijks leven van de Flores-bevolking. De route biedt onderweg diverse mogelijkheden om te genieten van de lokale cultuur en de verscheidenheid aan stammen en bouwstijlen.
Labuan Bajo en de Komodo-eilanden
De reis eindigt in de hoofdstad Labuan Bajo, gelegen in het westen van Flores. Labuan Bajo is een havenstadje en dient als de basis voor expedities naar de Komodo-eilanden. Vanuit Labuan Bajo is het eenvoudig om de beroemde Komodovaranen te ontmoeten. De Komodo-eilanden, inclusief Rinca, maken deel uit van het UNESCO-werelderfgoed. Naast het bezoek aan de varanen, biedt Labuan Bajo ook uitstekende mogelijkheden voor duikliefhebbers. De omgeving van Labuan Bajo staat bekend om prachtige duiktrips en witte stranden.
Praktische Informatie en Reismogelijkheden
Een rondreis door Flores kan op verschillende manieren worden georganiseerd. Reizigers kunnen ervoor kiezen om de reis zelf te organiseren, gebruikmakend van tips en lokale vervoersmiddelen, of ze kunnen een reisorganisatie inschakelen. Er zijn organisaties die "bouwstenen" aanbieden, waarmee reizigers hun reis zelf kunnen samenstellen. Een dergelijke reis kan bijvoorbeeld bestaan uit een combinatie van bouwstenen voor Bali, de Pemana eilanden, de route van oost naar west Flores, en de Komodo eilanden. Een dergelijke reis kan bestaan uit 9 nachten, maar kan worden uitgebreid naar andere eilanden in Indonesië.
De beste tijd om Flores te bezoeken is afhankelijk van de persoonlijke voorkeur, maar over het algemeen wordt het eiland gekenmerkt door weelderige valleien en veel regen, wat bijdraagt aan de groene kleur van het landschap. De bereikbaarheid van het eiland is de afgelopen jaren verbeterd, waardoor het eiland meer opbloeit, maar het blijft relatief minder toeristisch dan andere delen van Indonesië.
Conclusie
Flores biedt een onvergetelijke reiservaring voor diegenen die op zoek zijn naar een authentiek stukje Indonesië. De route van oost naar west voert reizigers langs indrukwekkende natuurverschijnselen zoals de Kelimutu-vulkaan en de spinnenweb rijstvelden, door traditionele dorpen met een rijke cultuur, en eindigt aan de kust met de beroemde Komodo-eilanden. De combinatie van vulkanen, kratermeren, bossen, savannevlaktes en een gastvrije bevolking maakt Flores tot een pareltje dat de moeite van het bezoeken waard is. Of men nu kiest voor een georganiseerde rondreis of een zelfgeplande trip, het eiland belooft een gevarieerd en uniek avontuur.