Colombia is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een zeer populaire bestemming voor gezinnen die op zoek zijn naar een avontuurlijke, maar toch toegankelijke vakantie in Zuid-Amerika. Het land biedt een unieke combinatie van bruisende steden, overweldigende natuur, koloniale architectuur en tropische stranden. Hoewel het imago van het land vroeger werd bepaald door onveiligheid en drugshandel, is de realiteit voor toeristen anno nu vaak heel anders. Steeds meer gezinnen ontdekken dat Colombia een zeer gastvrij en veilig land is om te bereizen, mits de juiste voorzorgsmaatregelen worden genomen. Deze artikel geeft een gedetailleerd overzicht van wat reizigers kunnen verwachten, van de beste reistijd tot een mogelijke reisroute en praktische tips voor het reizen met kinderen.
De Beste Reistijd voor Colombia met Kinderen
Het plannen van de juiste reisperiode is cruciaal voor een geslaagde gezinsvakantie. Colombia kent geen vier seizoenen zoals wij in Nederland gewend zijn, maar wel een regen- en een droog seizoen. De droge periodes vallen samen met de Nederlandse schoolvakanties, wat het land zeer geschikt maakt voor gezinnen.
Volgens reisexperts is de beste reistijd voor een rondreis door Colombia met kinderen van december tot en met maart, en van juli tot en met september. In deze maanden is het droge seizoen in Colombia en is de kans op regen het kleinst. Hoewel het in de andere maanden niet zo is dat het de hele dag door regent, kunnen er aan het einde van de dag vaak stortbuien vallen. In de droge maanden is het over het algemeen zonnig. Door de ligging nabij de evenaar is het in de meeste plaatsen in Colombia het hele jaar warm; op veel bestemmingen ligt de temperatuur rond de 30 graden. De maanden december, januari, juli en augustus worden beschouwd als het hoogseizoen, mede vanwege de internationale vakanties.
Veiligheid en Vervoer in Colombia
Een veelgestelde vraag door ouders is of Colombia veilig is om met kinderen te bereizen. Hoewel het land nog steeds kampt met een imago van onveiligheid, geven meerdere bronnen aan dat het grootste deel van het land, zeker het toeristische deel, goed te bereizen is. Reizigers wordt geadviseerd alert te blijven, kinderen nooit alleen te laten en op bezittingen te letten, maar dit zijn algemene veiligheidsmaatregelen die in veel landen gelden.
Wat het vervoer betreft, verplaatsen gezinnen zich in Colombia voornamelijk met publieke bussen. Echter, de kwaliteit van de wegen kan een uitdaging vormen. Vooral in het zuiden van het land, zoals de weg van San Agustín naar Popayán en van Manizales naar Bogotá, zijn de wegen enorm slingerend. Dit kan leiden tot wagenziekte bij kinderen. Om dit te voorkomen, wordt aanbevolen om gebruik te maken van binnenlandse vluchten. Deze vluchten zijn vaak verrassend goedkoop; voor een paar tientjes per persoon kan men binnen een uur naar een volgende bestemming vliegen, terwijl een busreis al snel tien uur of langer duurt. In de grote steden is het gebruik van Uber een optie.
Mogelijke Reisroute: Hoogtepunten voor Gezinnen
Er zijn diverse routes mogelijk, afhankelijk van de reisduur en de interesses van het gezin. Hieronder volgt een overzicht van enkele populaire bestemmingen en activiteiten die geschikt zijn voor kinderen, gebaseerd op ervaringen van andere reizigers.
Bogotá: De Brugende Hoofdstad
Een reis door Colombia begint vaak in Bogotá. Hoewel de stad soms wordt omschreven als weinig te beleven voor kinderen, biedt het diverse activiteiten. Zo is er een historisch gedeelte met de Plaza de Bolivar en lokale markten om de smaken van Colombia te ervaren. Daarnaast zijn er grote winkelcentra met indoor speeltuinen, ideaal voor regenachtige dagen. Een unieke ervaring is een bezoek aan de stichting Egipto Con Futuro, waar kinderen uit de armste wijken worden ondersteund met maaltijden en naschoolse activiteiten; bezoekers krijgen hier een rondleiding en uitleg over het werk. Ook het verkennen van de straatkunst en graffiti wordt genoemd als leuke activiteit.
Medellín en Omgeving
Medellín is een bruisende stad die vaak meerdere dagen op de planning staat (variërend van 5 tot 8 nachten). In de omgeving ligt het prachtige dorpje Guatapé, dat zeker een bezoek waard is. Hier kan de Piedra del Peñol beklommen worden voor een adembenemend uitzicht.
Salento en de Koffieregio
De koffieregio is een must-visit voor natuurliefhebbers. In Salento kunnen gezinnen leren dat de koffie die papa en mama drinken uit een besje komt. De omgeving is ideaal voor buitenactiviteiten.
Minca: Jungle-Beleving
Een absolute aanrader volgens reizigers is Minca, een klein dorpje in de bergen. Hier ervaart men de jungle van dichtbij. Verblijven in een eco-lodge, soms met eigen huisje, zorgt voor een "back to nature"-ervaring. Vanaf de wc zag men al apen springen en toekans vliegen. Hoewel het dorpje zelf goed te belopen is, is de omgeving bergachtig. De beroemde grote hangmat is helaas vaak te ver lopen voor gezinnen met jonge kinderen.
Tayrona National Park en de Caribische Kust
Voor een dosis zon en zee vliegen gezinnen naar de Caribische kust. Hier verblijft men nabij het Tayrona National Park. De reis gaat vervolgens over land naar de historische stad Cartagena de Indias. De laatste dagen kunnen worden doorgebracht op het schiereiland Barú, ten zuiden van Cartagena, waar men kan genieten van heerlijke hotels en rustige stranden.
Palomino
Een andere optie aan de Caribische kust is Palomino. Dit gebied staat bekend om zijn tropische sfeer en is geschikt voor een langer verblijf (4 tot 6 nachten) om tot rust te komen na een intensieve reis.
Praktische Tips voor het Gezin
Naast de route zijn er diverse praktische tips die het reizen met kinderen in Colombia vergemakkelijken.
Accommodatie en Faciliteiten
Bij het boeken van accommodaties wordt aangeraden te kiezen voor kindvriendelijke hotels of appartementen. In de grote steden is het aanbod van luiers en poedermelk (zoals Nestlé) over het algemeen goed te vinden. Potjesvoeding is daarentegen moeilijker verkrijgbaar. Speeltuintjes, zowel indoor als outdoor, zijn in de grotere steden redelijk goed te vinden.
Activiteiten voor Kinderen
Colombia biedt voor elke leeftijd iets. Voor tieners zijn er avontuurlijke opties zoals paragliden, raften, abseilen en snorkelen bij bountyeilanden. Voor jongere kinderen zijn er activiteiten zoals het zoeken naar slingerapen in de Amazone en het trotseren van hoge hangbruggen. Ook bezoeken aan dierentuinen, pretparken en science musea behoren tot de mogelijkheden.
Reisduur
Om de hoogtepunten van Colombia te zien, wordt een reisduur van drie tot vijf weken aanbevolen. Kortere reizen zijn mogelijk, maar door het grote landoppervlak en de reistijden is een langere periode vaak comfortabeler voor gezinnen.
Conclusie
Colombia is een zeer veelzijdig land dat een ideale bestemming is voor een familiereis. Met de juiste planning, waarbij rekening wordt gehouden met de beste reistijd (de droge periodes die samenvallen met schoolvakanties) en het vervoer (gebruikmakend van binnenlandse vluchten om lange, slingerende busreizen te vermijden), kan een veilige en onvergetelijke ervaring worden gecreëerd. Van de bruisende straten van Bogotá en de koffieregio tot de jungle van Minca en de prachtige stranden van de Caribische kust; Colombia biedt een perfecte mix van cultuur, natuur en avontuur voor het hele gezin. Door alert te blijven op veiligheid en te kiezen voor kindvriendelijke accommodaties, staat niets een fantastische reis nog in de weg.