Een rondreis door Chili, Peru en Bolivia biedt een onvergetelijke ervaring voor reizigers die op zoek zijn naar indrukwekkende landschappen, rijke cultuur en avontuur. Deze drie Zuid-Amerikaanse landen vormen een unieke combinatie die varieert van de droogste woestijn ter wereld tot de mysterieuze resten van het Incarijk. Voor potentiële toeristen die deze regio willen verkennen, is een goede voorbereiding essentieel. Dit artikel biedt een gedetailleerd overzicht van de belangrijkste hoogtepunten, reisroutes en praktische informatie op basis van beschikbare reisdata.
De reisroute door deze drie landen beslaat ongeveer 4.000 kilometer en neemt de reiziger mee door een diversiteit aan ecosystemen en steden. Vanuit de bruisende hoofdstad Lima in Peru reist men naar de witte stad Arequipa en de diepe Colca Canyon. Vervolgens gaat de tocht naar Chili om de surrealistische Atacama-woestijn te verkennen, waarna Bolivia het landschap opent met de uitgestrekte zoutvlaktes van Uyuni. Via het mystieke Titicacameer keert men terug naar Peru om de cultuurhistorische schatten van Cusco en de Heilige Vallei te bewonderen, afsluitend met het wereldwonder Machu Picchu.
De Start: Lima en de Peruaanse Kust
De meeste reizen beginnen in Lima, de hoofdstad van Peru. Hoewel de stad bekend staat als een drukke metropool, biedt het historische centrum tal van bezienswaardigheden. Reizigers wordt aangeraden de Catedral de Lima en de koloniale paleizen op de Plaza de Armas te bezichtigen. In de bedrijvige wijk Miraflores kunnen toeristen genieten van hun eerste Peruaanse maaltijd. Vanuit Lima reist men vaak naar het zuiden naar schiereiland Paracas. Hier biedt een boottocht naar de Islas Ballestas de mogelijkheid om pinguïns, zeeleeuwen en misschien dolfijnen te spotten.
Via Ica bereikt men de oase Huacachina, omringd door palmbomen en hoge zandduinen. Dit gebied is populair voor activiteiten zoals sandboarden en tochten in een buggy over de duinen. De volgende stop is Arequipa, de 'witte stad', die wordt gekenmerkt door haar witte gebouwen en het kleurrijke Santa Catalina-klooster. Vanuit Chivay, in de nabijheid van Arequipa, biedt de Cruz del Condor een uitkijkpunt over de Colca Canyon, de één-na-diepste kloof ter wereld, waar Andescondors gespot kunnen worden.
De Atacama-woestijn in Chili
Na de Peruaanse hooglanden reist men Chili binnen via het grensdorp Tacna naar Arica, een moderne badplaats en surfwalhalla. Vanuit Arica kunnen besneeuwde vulkaantoppen en spiegelende meren in het Lauca National Park worden aanschouwd. De reis vervolgt naar het witte dorpje San Pedro de Atacama, gelegen midden in de Atacama-woestijn. Deze woestijn staat bekend als de droogste ter wereld en biedt een buitenaards landschap.
Vanuit San Pedro de Atacama worden tours aangeboden om de Maanvallei en andere rotsformaties te bewonderen. Ook de geisers van Sol de la Mañana behoren tot de mogelijkheden. De Atacama-woestijn wordt in diverse bronnen geprezen vanwege zijn eindeloze sterrenhemel, wat het een ideale bestemming maakt voor sterrenliefhebbers. De droge lucht en hoge ligging zorgen voor optimale omstandigheden om de Melkweg waar te nemen.
De Zoutvlaktes en Hooglanden van Bolivia
Een van de meest spectaculaire onderdelen van de reis is de oversteek naar Bolivia. Vaak start deze tocht vanuit San Pedro de Atacama met een avontuurlijke jeeptour door Zuidwest-Bolivia. Deze meerdaagse tocht voert over de uitgestrekte zoutvlaktes van Uyuni. Tijdens deze tocht bezoeken reizigers de rode Laguna Colorada en de blauwgroene Laguna Verde. Ook stoppen ze bij de geisers van Sol de la Mañana en de Árbol de Piedra (stenen boom). Het hoogtepunt is het Isla Pescadores (vissereiland), een cactuseiland in het witte zoutmeer.
Na de zoutvlaktes reist men verder naar La Paz, de hoogst gelegen hoofdstad ter wereld. In La Paz biedt de Heksenmarkt (Mercado de las Brujas) een unieke blik in de lokale cultuur en spiritualiteit. Daarnaast is het Museo Instrumentos Musicales een bezoek waard. Een ritje met de kabelbaan wordt aanbevolen voor een panoramisch uitzicht over de stad. Vanuit La Paz reist men via Copacabana naar het Titicacameer.
Het Titicacameer en de Cultuur van Cusco
Het Titicacameer, gelegen op de grens van Peru en Bolivia, is het hoogst bevaarbare meer ter wereld. Per boot kunnen reizigers de rieten Uros-eilanden en het eiland Taquile bezoeken. De eilanden staan bekend om de drijvende constructies en de lokale inwoners die hun traditionele levenswijze hebben behouden.
Via Puno reist men de grens met Peru over naar Cusco, de oude hoofdstad van het Incarijk. Cusco fungeert als uitvalsbasis voor het verkennen van de Sacred Valley (Heilige Vallei). In deze vallei liggen belangrijke Incaruïnes, waaronder Pisac, Moray en Ollantaytambo. De zoutterrassen van Maras zijn eveneens een aanrader. De reis door de Sacred Valley eindigt in Ollantaytambo, waar reizigers de trein nemen naar Aguas Calientes. Vanaf dit station brengt een pendelbus hen naar het absolute hoogtepunt van de reis: Machu Picchu.
Machu Picchu: Het Letterlijke en Figuurlijke Hoogtepunt
Machu Picchu wordt in bijna alle beschikbare reisbeschrijvingen genoemd als het absolute hoogtepunt van een rondreis door Peru, Chili en Bolivia. Deze verloren Incaruïne, gelegen op een bergtop te midden van de jungle, is een wereldwonder. Bezoekers kunnen de stadswoningen, tempels en terrassen bewonderen. De tocht ernaartoe kan per trein worden afgelegd, eventueel gecombineerd met een wandeling. Na een bezoek aan Machu Picchu reist men meestal terug naar Lima om de reis te besluiten.
Praktische Informatie en Reistijd
Voor een geslaagde rondreis door Chili, Peru en Bolivia is het belangrijk rekening te houden met de beste reistijd. De beschikbare informatie geeft aan dat de ideale periode het droge seizoen is, wat loopt van april tot en met november. De maanden juni, juli en augustus vormen het hoogseizoen. De maanden daaromheen zijn over het algemeen wat rustiger.
De reis kan worden ondernomen als groepsreis met een Nederlandstalige of Engelstalige reisbegeleider, maar ook als individuele reis. Veel aanbieders bieden de mogelijkheid de reis naar wens aan te passen. Het is raadzaam om vroegtijdig te boeken, vooral voor reizen in het hoogseizoen.
Conclusie
Een rondreis door Chili, Peru en Bolivia is een intensieve maar zeer belonende ervaring. De combinatie van steden als Lima, La Paz en Cusco met de natuurlijke wonderen als de Atacama-woestijn, de Uyuni-zoutvlakte, het Titicacameer en Machu Picchu maakt dit tot een unieke bestemming. Reizigers die houden van avontuur, cultuur en spectaculaire landschappen zullen hun hart ophalen. Door de reis te plannen in het droge seizoen en rekening te houden met de hoogteverschillen, kan optimaal worden genoten van al het moois dat deze drie landen te bieden hebben.