Calabrië, gelegen in het uiterste zuiden van Italië, is een regio die door veel reizigers nog onontdekt blijft, terwijl het een schat aan natuurlijke schoonheid, historie en culinaire hoogstandjes herbergt. Deze regio, omringd door de kristalblauwe wateren van de Tyrreense en Ionische Zee en gescheiden van Sicilië door de Straat van Messina, biedt een unieke combinatie van ruige berglandschappen, idyllische kustdorpjes en een rijk cultureel erfgoed. Voor de reiziger die op zoek is naar een authentieke ervaring, ver weg van de massa, is een rondreis door Calabrië een absolute aanrader. Dit reisverslag belicht de hoogtepunten, praktische informatie en de diversiteit die deze regio te bieden heeft.
De Praktische Reisvoorbereiding
Een geslaagde rondreis begint bij een goede voorbereiding. Calabrië is goed bereikbaar, hoewel de logistiek enigszins verschilt van een standaard stedentrip. De meeste reizigers kiezen ervoor om te vliegen op Lamezia Terme, de belangrijkste luchthaven van de regio. Vanuit Nederland vertrekken er geen directe vluchten; een tussenlanding is doorgaans nodig. Reizigers vanuit Rotterdam moeten rekening houden met minimaal twee tussenlandingen, terwijl er vanuit Eindhoven geen vluchten naar Calabrië vertrekken. Een rechtstreekse vlucht vanuit België of Duitsland kan een alternatief zijn. Een andere, tijdrovendere optie is de trein: vanuit Rome vertrekken dagelijks veertien treinen naar Reggio Calabria Centrale, wat een reis van meer dan een dag met zich meebrengt, inclusief meerdere overstappen.
Wat de reistijd betreft, is het belangrijk om de huidige regelgeving in acht te nemen. Op het moment van schrijven geldt voor heel Italië, inclusief Calabrië, code geel. Reizigers dienen te voldoen aan de voorwaarden: volledige vaccinatie met een EMA-goedgekeurd vaccin (minimaal 14 dagen geleden), een negatieve testuitslag voor aankomst, of een herstelbewijs. Daarnaast is het verplicht om een Digital Passenger Locator Form bij aankomst te kunnen tonen. Het is altijd raadzaam om de actuele reisinformatie bij de Rijksoverheid te controleren voor vertrek.
Eenmaal ter plaatse is een huurauto onmisbaar voor een rondreis. De regio leent zich uitstekend voor een fly-drive. Er zijn diverse reisaanbieders die complete pakketten aanbieden, variërend van georganiseerde groepsreizen tot individuele fly-drives. Voor wie de voorkeur geeft aan een volledig verzorgde reis, zijn er organisaties die gespecialiseerd zijn in authentieke ervaringen, zoals Enotria Travel, die reizigers wegwijs maken in de regio en excursies zoals raften of wandelen in de Aspromonte aanbieden.
Het Nationaal Park Pollino: Natuur en Avontuur
Het binnenland van Calabrië wordt gedomineerd door het ruige gebergte van het Nationaal Park Pollino. Dit park strekt zich uit over Calabrië en Basilicata en is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. De landschappen zijn divers: van ruige bergpieken tot blauwe meren en spectaculaire watervallen. Het is een van de weinige plekken in Italië waar de natuur nog volledig op de eerste plaats staat.
Een absolute must-do in dit gebied is raften op de rivier de Lao. De rivier stroomt door een indrukwekkende kloof, omgeven door witte rotsen en turquoise water. De tocht duurt ongeveer drie uur en voert door een gebied waar je per raft of kajak komt; er zijn namelijk geen andere toegangswegen naar de rivier. De begeleiding is ervaren en zorgt voor een veilige, maar vooral leuke ervaring. Voor de durfals is er ook de mogelijkheid om een tweedaagse rafttocht te doen. Naast raften biedt het park volop mogelijkheden voor mountainbiken, canyoning en wandelen. De regio is nog relatief onbekend bij toeristen, waardoor je hier vaak nog de pure, onaangetaste landschappen kunt ervaren.
Middeleeuwse Dorpen en Historische Parels
Calabrië kent een roemrijke geschiedenis als bakermat van Magna Graeci en is bezaaid met historische overblijfselen. Tijdens een rondreis kom je diverse charmante dorpjes en historische steden tegen die een bezoek meer dan waard zijn.
Een van de meest aanbevolen bestemmingen is het dorpje Morano Calabro, dat wordt bestempeld als een van de mooiste dorpen van Italië. Gelegen op zo’n 700 meter hoogte in de Pollino-bergen, biedt dit dorpje adembenemende uitzichten over de omgeving. De middeleeuwse architectuur en de sfeervolle straatjes maken het tot een plaatje.
Een andere historische parels is Stilo, bekend om zijn Byzantijnse kerkje (de Cattolica). Dit kleine, ronde kerkje stamt uit de 9e of 10e eeuw en is een van de best bewaarde voorbeelden van Byzantijnse architectuur in Zuid-Italië.
Altomonte is een ander middeleeuws dorpje dat de moeite waard is. Het ligt op een heuvel en biedt een prachtig uitzicht over de vallei. De historische kern is goed bewaard gebleven en ademt een en al sfeer uit.
Dan is er nog Scilla, een schilderachtig vissersdorpje gelegen op een rotsblok van 65 meter hoog. De strategische ligging aan zee maakte het vroeger tot een belangrijke vesting. Tegenwoordig is het vooral een charmante plek om te genieten van verse vis en het uitzicht op Sicilië en de Etna. In het wijkje Chianalea slingert men door smalle straatjes met vissershuizen en terrassen die bijna in het water lijken te staan.
De Kust: Stranden, Ijs en de 'Mooiste Kilometer'
Calabrië staat ook bekend om zijn prachtige kustlijn, die wordt ingeklemd door twee zeeën. De Tyrreense kant is rotsachtiger en dramatischer, terwijl de Ionische kant bekendstaat om zijn witte zandstranden.
Een absolute highlight aan de Tyrreense kust is Tropea en de directe omgeving, waaronder Capo Vaticano. De stranden en verborgen baaien rondom Capo Vaticano behoren tot de mooiste van heel Italië. Het water is er helderblauw en de omgeving biedt volop gelegenheid voor ontspanning, maar ook voor activiteiten zoals duiken of surfen. Capo Vaticano is dan ook een geliefde plek voor een rustdag tijdens de rondreis.
Een andere interessante kustplaats is Pizzo Calabro. Deze stad is de bedenker van het beroemde tartufo ijs. Dit ijs, een bolletje vanille-ijs met vloeibare chocolade erin, is een lokale specialiteit die je zeker geproefd moet hebben.
Een bezoek aan Reggio Calabria mag niet ontbreken. De stad ligt pal tegenover Sicilië en heeft een elegante boulevard, de lungomare. Deze wandelpromenade wordt door de schrijver D’Annunzio beschouwd als "de mooiste kilometer van Italië" vanwege het uitzicht op de Straat van Messina, Sicilië en de Etna. In Reggio Calabria bevindt zich het Nationaal Archeologisch Museum, waar de beroemde Bronzi di Riace te bewonderen zijn. Dit zijn twee indrukwekkend goed bewaarde Griekse bronzen beelden, gevonden in de zee voor de kust.
Culinaire Hoogstandjes en Authentieke Smaak
De Calabrese keuken is sterk, authentiek en gebaseerd op lokale producten. Het is een keuken die de armoede van het verleden en de overvloed van de natuur combineert. Tijdens een rondreis zul je merken dat de smaken intens zijn en de gerechten met passie worden bereid.
Een bekende lokale lekkernij is 'nduja, een pittige, vette worst die vaak als smeersel op brood wordt gegeten of verwerkt wordt in sauzen. Naast het eerder genoemde tartufo ijs uit Pizzo Calabro, zijn er diverse andere specialiteiten. De keuken maakt vaak gebruik van verse vis, olijfolie, peperoncino (chilipeper) en lokale groenten.
Veel reizigers kiezen ervoor om te verblijven in agriturismo's. Dit zijn boerderijen die functioneren als accommodatie en vaak maaltijden serveren met producten die op het landgoed zijn verbouwd. Dit draagt bij aan een authentieke ervaring, waarbij je de hartelijke gastvrijheid en de heerlijke Calabrese keuken direct ervaart.
Conclusie
Een rondreis door Calabrië biedt een unieke mix van natuur, cultuur, historie en culinaire ontdekkingen. Van het ruige gebergte van het Nationaal Park Pollino tot de idyllische dorpjes als Morano Calabro en Stilo, en van de spectaculaire kustlijn met parels als Capo Vaticano en Scilla tot de historische rijkdom van Reggio Calabria. De regio is nog relatief onontdekt door het massatoerisme, wat bijdraagt aan de charme en authenticiteit. Met een goed georganiseerde fly-drive of een individuele reis, eventueel ondersteund door lokale experts, is Calabrië een bestemming die reizigers verrast met zijn diversiteit en schoonheid. Het is een reis naar de essentie van het ‘Dolce Vita’, ver weg van de drukte, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en de natuur nog volop haar gang gaat.