Route 66, vaak aangeduid als de 'Mother Road', is een van de meest iconische en legendarische snelwegen ter wereld. Deze historische weg, die een symbool is geworden van de Amerikaanse droom en avontuur, strekt zich uit over een immense afstand van 3.940 kilometer. De route verbindt de bruisende metropool Chicago in het oosten met de zonovergoten stranden van Santa Monica bij Los Angeles in het westen. Hoewel Route 66 in 1985 officieel werd opgeheven en vervangen door het Interstate Highway System, blijft de aantrekkingskracht onverminderd groot. Voor reizigers die op zoek zijn naar een onvergetelijke ervaring, biedt een rondreis over deze historische corridor een unieke blik op de ziel van Amerika, met een diversiteit aan landschappen, culturen en een rijke historie.
Een reis over Route 66 is een reis door de tijd. Het is een kans om de Verenigde Staten te verkennen zoals vroeger, met een tempo dat wordt bepaald door de weg en de omgeving. De route doorkruist acht staten: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië. Elke staat heeft zijn eigen karakteristieke landschap en bezienswaardigheden, van de beboste heuvels van Missouri en de uitgestrekte prairies van Kansas tot de woestijnlandschappen van Arizona en de glooiende kustlijn van Californië. De reis is een aaneenschakeling van contrasten: van de drukke steden aan de start en finish tot de verlaten 'ghost towns' en de levendige, nostalgische dorpjes onderweg. De route is een levend museum van de retrostijl uit het midden van de vorige eeuw, compleet met neonverlichting, glimmend chroom en iconische diners. Het is een ervaring die cultuur, natuur en geschiedenis op unieke wijze met elkaar verbindt.
De Kern van de Legende
De geschiedenis van Route 66 begint in 1926, toen de weg werd geopend als een cruciale verbinding voor het goederenvervoer en voor mensen die hun geluk wilden beproeven in het westen. In de jaren die volgden, groeide de route uit tot een levensader voor het land, populair onder toeristen en avonturiers. De route is meer dan alleen een stuk asfalt; het is een nationaal symbool. De reis van oost naar west, of vice versa, is een klassieke roadtrip die de verbeelding prikkelt. Veel reizigers kiezen ervoor om deze tocht te maken in een huurauto, waarbij een Cadillac vaak als de ultieme keuze wordt gezien om helemaal in de sfeer te komen.
De populariteit van Route 66 ontleent zich aan de enorme variatie die de route te bieden heeft. In een relatief korte tijdspanne, bijvoorbeeld drie weken, kunnen reizigers een indrukwekkende hoeveelheid van Amerika's diversiteit ervaren. De route voert langs tientallen uiteenlopende landschappen, door grote steden en kleine dorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. De route is een ontdekkingstocht langs de geschiedenis van het land, van de vroege nederzettingen tot de bloei van de automobielcultuur. Onderweg kom je niet alleen prachtige natuur tegen, maar ook historische plaatsen, cowboyplaatsen en indianenreservaten, die elk hun eigen verhaal vertellen over het verleden van Amerika. De reis is een verkenning van uitgestrekte horizonten en de diversiteit van het Amerikaanse landschap, van de winderige straten van Chicago tot de wuivende palmbomen van Los Angeles.
Een Mogelijke Reisroute
Een typische rondreis over Route 66 kan op verschillende manieren worden georganiseerd, variërend van 18 tot 23 dagen, afhankelijk van de diepte van de verkenning en de tijd die men doorbrengt op specifieke locaties. Een veelgebruikte indeling begint met een vlucht naar Chicago, waarna de reis per huurauto of camper wordt voortgezet. De route kan ook in omgekeerde richting worden gemaakt, van west naar oost. Hieronder wordt een voorbeeldroute beschreven, gebaseerd op een combinatie van de aangeboden reisplannen, die de belangrijkste stops en staten omvat.
De reis begint in Illinois, in de metropool Chicago. Na een paar dagen om de stad te verkennen, gaat de reis verder naar het westen. Een eerste belangrijke stop is Springfield, de hoofdstad van Illinois. Vanuit Springfield wordt de grens met Missouri overschreden, waar de route verder gaat naar de grote stad St. Louis. De volgende staten die worden aangedaan, zijn Kansas en Oklahoma. In Kansas vindt men legendarische plaatsjes, terwijl Oklahoma bekendstaat om zijn cowboydorpjes en de Ozark Mountains. De route voert verder door Texas, met als mogelijke stopplaats Amarillo, en vervolgens door New Mexico. Hier kunnen reizigers de Mexicaanse sferen proeven in steden als Santa Fe en Albuquerque. In New Mexico liggen ook attracties zoals de Sandia Peak Tramway. De volgende staten op het programma zijn Arizona en Nevada, met de Grand Canyon en Las Vegas als absolute hoogtepunten. De reis eindigt in Californië, aan de kust van Santa Monica bij Los Angeles.
Overzicht van Steden en Staten
De route doorkruist acht staten met elk unieke bezienswaardigheden. Hieronder volgt een overzicht van de staten en enkele van de belangrijkste trekpleisters die genoemd worden in de beschikbare data.
| Staat | Belangrijkste Kenmerken en Bezienswaardigheden |
|---|---|
| Illinois | Startpunt in Chicago, historische route, Springfield. |
| Missouri | Ozark Mountains, Meramec Caverns, historische plaatsen. |
| Kansas | Legendarische plaatsjes, korte maar iconische strook route. |
| Oklahoma | Cowboydorpjes, indianenreservaten. |
| Texas | Amarillo, Cadillac Ranch. |
| New Mexico | Santa Fe (artistiek), Albuquerque (Sandia Peak Tramway), Petrified Forest National Park. |
| Arizona | Grand Canyon National Park, woestijnlandschappen. |
| Californië | Eindpunt Santa Monica/Los Angeles, zonovergoten stranden. |
Hoogtepunten en Bezienswaardigheden
Een reis over Route 66 zit vol met onvergetelijke ervaringen. Hoewel er meer dan 100 bezienswaardigheden langs de route liggen, zijn er enkele die eruit springen als absolute must-sees. Deze trekpleisters combineren natuurlijke pracht met een rijke historie en culturele betekenis.
Grand Canyon National Park
Voor veel reizigers is het Grand Canyon National Park in Arizona het absolute hoogtepunt van de rondreis. Deze grootste kloof ter wereld ligt direct aan de route en is een natuurwonder van formaat. De immense afmetingen en de indrukwekkende kleuren van de canyon maken een onuitwisbare indruk. De route door Arizona voert door woestijnlandschappen die een dramatische achtergrond vormen voor dit wereldwonder. Het is een plek die de kracht van de natuur op overweldigende wijze tentoonstelt.
Historische Stadjes en Nostalgische Plekken
Langs de route liggen talloze stadjes en plekken die de sfeer van weleer bewaard hebben. Deze locaties zijn vaak versierd met Route 66-motieven en ademen een nostalgische sfeer uit. Een bekend voorbeeld is het charmante Amarillo in Texas, waar het iconische Cadillac Ranch te vinden is. Dit kunstwerk, bestaande uit half begraven Cadillacs, is een beroemde stop voor elke Route 66-reiziger. In Arizona ligt het historische Seligman, een stadje dat bekendstaat om zijn nostalgische uitstraling en decoratie. In New Mexico kunnen reizigers de Mexicaanse cultuur proeven in de artistieke stad Santa Fe en het levendige Albuquerque. Deze steden bieden een unieke mix van cultuur, geschiedenis en lokale sfeer.
Stedelijke Hoogtepunten: Chicago en Los Angeles
De route begint en eindigt in twee van de meest dynamische steden van Amerika. Chicago, gelegen in Illinois, is een bruisende metropool met een rijke architectuur, culturele instellingen en een levendige haven. Het is de perfecte startplaats om je voor te bereiden op de lange reis naar het westen. Aan de andere kant van het land ligt Los Angeles in Californië, de eindbestemming. De route eindigt in Santa Monica, een kustplaats aan de Stille Oceaan. Na wekenlang reizen door het hart van Amerika, bieden de zonovergoten stranden van Santa Monica een ontspannen en belonende afsluiting van de epische reis.
Andere Natuurlijke en Culturele Parels
Naast de Grand Canyon biedt de route toegang tot andere prachtige natuurgebieden en culturele attracties. In Missouri ligt het Meramec Caverns, een uitgestrekt grottenstelsel dat al eeuwenlang bezoekers trekt. In New Mexico kunnen reizigers een ritje maken met de Sandia Peak Tramway in Albuquerque, die hen naar de top van de Sandia Mountains brengt voor een adembenemend uitzicht. Verder naar het westen ligt het Petrified Forest National Park in Arizona, een uniek park met versteende bomen en kleurrijke woestijnlandschappen. De route voert ook door de Ozark Mountains in Missouri, een gebied met beboste heuvels en een rijke geschiedenis.
Praktische Informatie en Reistips
Een reis over Route 66 vereist enige planning. De route is 3.940 kilometer lang en kan in verschillende tempo's worden afgelegd. Een reis van 18 tot 23 dagen wordt vaak aangeraden om voldoende tijd te hebben voor de belangrijkste stops en om onderweg te kunnen genieten. De route kan worden gemaakt met een huurauto, waarbij een klassieke auto de ervaring kan versterken, of met een camper voor meer flexibiliteit en comfort. De wegen zijn over het algemeen goed onderhouden, maar het is belangrijk om er rekening mee te houden dat delen van de oorspronkelijke route zijn vervangen of onderbroken door de moderne snelwegen.
Voor degenen die liever een georganiseerde reis willen, bieden verschillende reisbureaus pakketten aan. Deze 'fly drive' reizen omvatten vaak vluchten, huurauto's en een zorgvuldig uitgestippeld reisschema. Reizigers kunnen kiezen uit verschillende duur en routes, afhankelijk van hun interesses. De meeste reisbureaus bieden de flexibiliteit om de reis aan te passen, bijvoorbeeld door langer op een bepaalde plek te blijven. Het is raadzaam om vooraf te plannen welke bezienswaardigheden men wil bezoeken, aangezien de route een enorme hoeveelheid aan opties biedt. De route is een symbool van het verleden, maar blijft een levendige en relevante bestemming voor moderne reizigers die op zoek zijn naar een authentieke Amerikaanse ervaring.
Conclusie
Een rondreis over Route 66 is een unieke gelegenheid om de essentie van Amerika te ervaren. De route combineert een rijke historie met adembenemende landschappen en een diversiteit aan culturele ervaringen. Van de bruisende straten van Chicago tot de serene schoonheid van de Grand Canyon en de zonovergoten kust van Californië, biedt elke kilometer van de 3.940 kilometer een nieuw hoofdstuk in een onvergetelijk verhaal. Of men nu kiest voor een georganiseerde reis of een spontane roadtrip met een huurauto, de legendarische Route 66 belooft een avontuur dat nog lang in het geheugen gegrift zal staan. Het is een reis door het hart van Amerika, een reis die de grenzen van de verbeelding opzoekt en een dieper inzicht geeft in de cultuur en het landschap van dit immense land.