Madeira, vaak omschreven als de 'Bloemenhoek' van de Atlantische Oceaan, biedt een unieke bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar een combinatie van adembenemende natuur, dramatische landschappen en een rijke cultuur. Hoewel het eiland relatief klein is, maakt de extreme variatie in hoogte en het uitgestrekte netwerk van smalle, kronkelende wegen een huurauto onmisbaar voor wie het maximale uit een verblijf wil halen. De beschikbare reisblogs benadrukken allen dat een roadtrip de ideale manier is om de diversiteit van het eiland te ervaren, van de bruisende hoofdstad Funchal tot de mistige wouden in het noorden en de ruige kustlijnen in het westen. Door de flexibiliteit van een eigen voertuig kunnen reizigers moeiteloos schakelen tussen zonovergoten stranden en bewolkte berggebieden, wat essentieel is gezegd de wisselvallige weersomstandigheden.
De volgende tekst biedt een gedetailleerd reisplan van tien dagen, gebaseerd op de ervaringen en aanbevelingen uit diverse reisbeschrijvingen. Het doel is om een praktische en informatieve gids te presenteren voor een roadtrip die de belangrijkste hoogtepunten van Madeira omvat, inclusief praktische tips over vervoer, accommodatie en bezienswaardigheden.
Praktische Voorbereiding en Vervoer
Een succesvolle roadtrip op Madeira begint met de juiste voorbereiding. Het huren van een auto wordt door meerdere bronnen sterk aanbevolen. Het eiland is zwar niet groot, maar door de aanzienlijke hoogteverschillen en de vele slingerende wegen is een eigen voertuig essentieel voor een flexibele reis. Bovendien kan het weer snel veranderen, waardoor het prettig is om direct te kunnen beslissen om naar een andere kant van het eiland te rijden waar de zon wel schijnt.
Wat betreft de huurauto wordt er in de beschikbare informatie regelmatig verwezen naar maatschappijen zoals Sunnycars en EasyTerra. Sunnycars wordt geprezen om hun all-in prijzen, wat inhoudt dat alle benodigde verzekeringen zijn inbegrepen en er geen extra kosten ter plaatse hoeven te worden betaald. EasyTerra wordt genoemd als een optie die vaak de goedkoopste is. Het wordt als avontuurlijk beschouwd om in Madeira te rijden, met name in het noorden van het eiland, waar de wegen vaak smal en steil zijn. Desondanks wordt gesteld dat dit met een normale personenauto perfect te doen is. Bij aankomst op de luchthaven van Madeira, die bekend staat om zijn spectaculaire landing op een landingsbaan gebouwd op palen, kunnen reizigers hun huurauto direct ophalen en hun reis beginnen.
Naast vervoer is accommodatie een belangrijk aspect. In Funchal, de hoofdstad, wordt verbleven in hotels zoals Hotel Cajú, gelegen aan de rand van de stad op loopafstand van de bezienswaardigheden, of Hotel Do Carmo, centraal gelegen in de oude binnenstad. Parkeren in Funchal kan een uitdaging zijn; een goedkope optie is de parkeerplaats Campo da Barca, terwijl Parking Santa Luzia wordt genoemd als dichtstbijzijnde parkeergarage voor hotels verder van het centrum.
Dag 1 & 2: Verkenning van Funchal en de Oostkust
De reis begint in Funchal, de bruisende hoofdstad van Madeira. Hoewel de stad in het hoogseizoen hectisch kan aanvoelen vanwege de cruiseschepen, is het de ideale plek om het eiland te leren kennen. Een aanbevolen activiteit is een stadswandeling van ongeveer 5,7 kilometer die langs de mooiste plekjes van de stad voert. De wandeling start traditioneel bij het CR7 Museum, gewijd aan de beroemde voetballer Cristiano Ronaldo, die in Funchal werd geboren.
Vanuit Funchal is het slechts een korte rit naar de oostkust. Een populaire bestemming hier is Machico, een stadje met een gezellig centrum en een breed strand. Het is een fijne plek om de reis rustig te starten. Vanuit Machico is het startpunt van een van de mooiste wandelingen op het eiland snel bereikbaar: de wandeling naar Ponta de São Lourenço. Dit schiereiland in het oosten van Madeira kenmerkt zich door een ruig, maanachtig landschap van uitgedoofde vulkanen, grillige rotsformaties en schitterende uitzichten op de oceaan. Het wordt aanbevolen om deze wandeling vroeg in de ochtend te beginnen om de drukte voor te zijn. In de middag kunnen reizigers doorrijden naar Santana om de traditionele huizen te bekijken en de uitzichten over de kust rond Faial te bewonderen.
Dag 3 & 4: Het Zuiden en de Woestijn van Paul da Serra
Na de oostkust keert de reis terug naar het zuiden. Een hoogtepunt in dit gebied is de Cabo Girão Skywalk. Op een hoogte van 580 meter bevindt zich hier een glazen platform dat uitkijkt over de diepte. Hoewel dit niet voor mensen met hoogtevrees is, biedt het een panoramisch uitzicht over de zee en de kliffen. Het is raadzaam om de weersomstandigheden te controleren voordat men deze locatie bezoekt, aangezien zicht essentieel is voor de ervaring.
In de buurt van Cabo Girão ligt Garajau Beach. Deze plek is te bereiken via een kabelbaan, wat een retourtje slechts €3 kost. Op het strand staan bedjes te huur en er is een strandtent waar men kan eten en drinken. Bovenop de klif staat een enorm beeld van Christus, dat een prachtig uitzicht over de baai biedt. Garajau Beach wordt aanbevolen als een perfecte plek om de zonsondergang te bekijken, vooral omdat de meeste dagbezoekers dan al zijn vertrokken en het er heerlijk rustig is.
Vanuit het zuiden gaat de reis verder naar het binnenland, specifiek naar de woestijn van Paul da Serra. Dit gebied ligt op een hoogvlakte en staat in contrast met de groene kustgebieden. De route ernaartoe wordt beschouwd als avontuurlijk, maar leidt naar een uniek landschap.
Dag 5 & 6: De Noordkust en de Magie van São Vicente
De noordkust van Madeira staat bekend om zijn ruige schoonheid. De wegen zijn er vaak smal en steil, maar de uitzichten zijn adembenemend. Een specifieke route voert langs diverse uitkijkpunten (miradouros) waar men kan genieten van het uitzicht op de steile kliffen en de oceaan.
Een eerste stop onderweg is Ilhéus da Ribeira da Janela. Deze twee unieke rotsformaties vormen een magische plek aan de kust. Na het parkeren van de auto leidt een trap door een rotsgat naar een kiezelstrand, waar de twee reusachtige rotspilaren direct voor de bezoeker opdoemen.
Vervolgens wordt Seixal aanbevolen. Hier kunnen reizigers de kerk van Santo Antão bezoeken, die in een basaltrots is gebouwd, of zwemmen in de vulkanische natuurlijke zwembaden (Poças das Lesmas). Het Clube Naval do Seixal biedt een drankje met uitzicht op de oceaan en de bergen. De dag wordt afgesloten in São Vicente, een stadje dat wordt beschouwd als een must-see langs de noordkust. Hier vindt men een sierlijke kapel gebouwd in een basaltrots aan de monding van een riviertje. Ook de Jardim das Plantas Indígenas da Madeira, met een oppervlakte van 2200 m² waar tientallen inheemse plantensoorten groeien, is hier gevestigd.
Dag 7 & 8: Levada-wandelingen en het Mystieke Fanal Bos
Madeira is wereldberoemd om zijn 'levada's', irrigatiekanalen die vaak door de bergen lopen en prachtige wandelpaden vormen. Een zeer aan te raden wandeling is die naar de 25 Fontes (25 bronnen). Deze hike start vaak vanuit het Rabaçal Nature Spot Café, waar men na afloop kan genieten van een gebakje of broodje. De wandeling duurt ongeveer drie uur heen en terug.
Direct naast de route van de 25 Fontes ligt het Fanal Forest. Dit bos wordt beschouwd als een van de meest mysterieuze plekken van het eiland. Door de ligging in het noorden hangt er bijna altijd mist, wat de laurierbomen een sprookjesachtige uitstraling geeft. De bomen zijn vaak bedekt met mossen, wat bijdraagt aan de mysterieuze sfeer. Om dit bos te bezoeken, navigeert men naar de Fanal Forestry Station om de auto te parkeren. Vanaf hier wandelt men zo het bos in. Er zijn specifieke wandelroutes uitgezet, de PR13 (Vereda do Fanal) en de PR14 (Levada dos Cedros). Hoewel deze routes 'op-en-neer' gaan, kan men ook besluiten om slechts een deel van de route te lopen. De omgeving van Fanal is vaak bewolkt, wat de kans op mist verhoogt en de ervaring intenser maakt.
Dag 9 & 10: Calheta, Porto Moniz en de Rit Terug
Na de mistige hoogten keert de reis naar de westkust. Een optie is om de nacht door te brengen in Calheta. Calheta heeft een jachthaven en een goudkleurig zandstrand (aangevoerd vanuit Afrika), wat een contrast vormt met de meeste kiezelstranden op het eiland. Vanuit Calheta is het een halfuurtje rijden naar Porto Moniz. Porto Moniz staat bekend om zijn natuurlijke vulkanische zwembaden, gevormd door lava. Dit is een populaire plek om te zwemmen en te relaxen.
Een andere optie is om direct na het bezoek aan het Fanal Forest door te rijden naar Porto Moniz, aangezien de afstanden op Madeira relatief kort zijn. De laatste nacht van de reis wordt vaak weer in Funchal doorgebracht, bijvoorbeeld in Hotel Do Carmo, om de laatste avond te genieten van de stad voordat de reis wordt afgesloten.
Conclusie
Een roadtrip door Madeira biedt een unieke gelegenheid om de diversiteit van het eiland te ontdekken. Van de levendige straten van Funchal en de wandelingen over het ruige schiereiland Ponta de São Lourenço tot de mysterieuze sfeer van het Fanal Forest en de ontspannen sfeer bij de vulkanische zwembaden van Porto Moniz. De flexibiliteit van een huurauto stelt reizigers in staat om optimaal te profiteren van de wisselende weersomstandigheden en de compacte omvang van het eiland. Met de juiste voorbereiding, zoals het boeken van een all-in huurauto en het kiezen van accommodaties in strategische steden zoals Funchal of Machico, kan een reis van tien dagen een perfecte balans bieden tussen actie, cultuur en ontspanning. De routes en tips gebaseerd op de beschikbare reiservaringen zorgen voor een zorgvuldig samengesteld programma dat de essentie van Madeira vangt.