De Bovenwindse eilanden van het Caribisch deel van het Koninkrijk – Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius – vormen een uniek en afwisselend reisdoel voor toeristen die zowel natuur, historie als avontuur op hun reis willen combineren. In tegenstelling tot de droogere en zonnigere Benedenwindse eilanden (Aruba, Bonaire en Curaçao), zijn de Bovenwindse eilanden gekenmerkt door hun groene landschappen, vulkanische bergen en rijke geschiedenis. Deze eilanden bieden een rustiger en meer sfeervol alternatief voor wie op zoek is naar een dieperere, culturele of natuurlijke ervaring in de Caribisch Nederlanden.
In deze gids voor een rondreis door de Bovenwindse eilanden geef je toekomstige reizigers een overzicht van het verschil tussen de Bovenwindse en Benedenwindse eilanden, de bezienswaardigheden per eiland, de routeplanning en de logistiek van het eilandhoppen. Daarnaast worden tips gegeven voor het plannen van een maatwerkreis, inclusief accommodaties en weersomstandigheden.
Waar liggen de Bovenwindse eilanden?
De Bovenwindse eilanden zijn gelegen verder naar het noorden in het Caribische gebied, dichter bij de Amerikaanse kust dan de Benedenwindse eilanden. Deze drie eilanden – Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius – vormen samen een groep die bekend staat om hun sfeervolle historie, weelderige natuur en rustige sfeer. In tegenstelling tot de zonnige en strandgerichte Benedenwindse eilanden, zijn de Bovenwindse eilanden een stuk groener en bergachtiger. Ze zijn ook bekend onder de naam ‘SSS-eilanden’, een afkorting van hun namen.
Deze eilanden zijn makkelijk bereikbaar via korte vluchten, waardoor het eilandhoppen een comfortabele en efficiënte manier is om ze te verkennen. Het reisplan kan volledig afgestemd worden op de voorkeuren van de reiziger, zowel qua tempo als activiteiten en verblijven.
Sint Maarten: het bruisende hart van de Caribisch Nederlanden
Sint Maarten is het grootste en meest actieve van de drie Bovenwindse eilanden. Het eiland is beroemd om zijn prachtige stranden, internationale toeristenattractie, en het mix van Nederlandse en Franse cultuur. Het noordelijke deel van het eiland behoort tot Sint Maarten, een Nederlandse eilandstaat, terwijl het zuidelijke deel Saint-Martin heet en onder de Franse overheid valt.
Toeristen op Sint Maarten kunnen kiezen uit activiteiten zoals stranden, winkelen en het verkennen van historische gebouwen en sfeervolle dorpjes. Het eiland is ook een populaire start- en eindpunt voor rondreizen die ook de andere Bovenwindse eilanden omvatten. Het eiland is goed bereikbaar via internationale vliegvelden en biedt diverse accommodaties, van luxe hotels tot appartementen en privéverblijven.
Saba: het onaangetaste paradijs van Caribische natuur
Saba staat bekend als ‘The Unspoiled Queen’ en is een favoriet bij avontuurlijke reizigers die een rustige en natuurlijke vakantie willen. Het eiland is klein, bergachtig en volledig begroeid met tropische flora. De natuur is hier bijzonder schitterend, met wandelpaden die naar het hoogste punt van het eiland, Mount Scenery, leiden.
Deze vulkanische top is niet alleen een populaire bestemming voor wandelaars, maar ook een geweldige plek voor het uitzicht over het Caribisch gebied. Saba is ook een paradijs voor duikers en snorkelaars, met een rijke onderwaterwereld. De Saba Bank, het grootste beschermde natuurgebied van Nederland, is een bijzondere attractie in de zee rond het eiland.
De sfeer op Saba is rustig en sfeervol, met kleurrijke dorpjes en weinig overlast van massatoerisme. Het is dus ideaal voor wie op zoek is naar een afgelegen vakantie in de natuur.
Sint Eustatius: een historisch eiland vol sfeer
Sint Eustatius is een eiland dat zich sterk onderscheidt van zowel Sint Maarten als Saba. Het is een eiland van sfeer en geschiedenis, waar toeristen een tijdreis kunnen maken door de vele historische gebouwen en musea. Het eiland is bekend als een van de oudste handelscentra in het Caribisch gebied en speelde een belangrijke rol in de koloniale geschiedenis van Nederland.
De natuur op Sint Eustatius is eveneens indrukwekkend. De bergachtige top van het eiland, het Quill, is een vulkaan die nog steeds actief is, maar de toegang is beperkt vanwege het gevaar. Toch biedt het eiland genoeg mogelijkheden voor wandelingen en het verkennen van de tropische flora en fauna.
De sfeer op Sint Eustatius is rustig en rustgevend, met sfeervolle straatjes, historische gebouwen en weinig toeristische overlast. Het is ideaal voor wie op zoek is naar een kalm en cultureel rijke vakantie.
Hoe eilandhoppen werkt: routeplanning en logistiek
Eilandhoppen tussen de Bovenwindse eilanden is een geweldige manier om alle drie eilanden te verkennen. Het is mogelijk om van eiland naar eiland te reizen via korte vluchten, waarbij reisorganisatoren zoals Baytravel of Masterskip de logistiek regelen. Deze reizen zijn individueel in te richten, zodat reizigers zelf bepalen welke activiteiten ze willen doen, hoe lang ze op elk eiland willen verblijven en welke accommodaties ze willen boeken.
Een typische routeplanning begint op Sint Maarten, waarna de reiziger doorgaat naar Saba en vervolgens Sint Eustatius. Deze volgorde is niet vast, aangezien de reis volledig afgestemd kan worden op persoonlijke voorkeuren. De reisorganisatoren zorgen voor het inplannen van vluchten, accommodaties en eventuele excursies of actieve tochten, zoals wandelingen op Mount Scenery of duiken in de Saba Bank.
Het eilandhoppen kan ook gecombineerd worden met een reis naar de Benedenwindse eilanden. Veel reizigers kiezen voor een reis die begint op Aruba of Curaçao en vervolgens naar de Bovenwindse eilanden gaat. Dit biedt een interessante contrast tussen de droge en strandgerichte Benedenwindse eilanden en de groene en historische Bovenwindse eilanden.
Reistips voor een rondreis door de Bovenwindse eilanden
Bij het plannen van een rondreis door de Bovenwindse eilanden zijn er een paar belangrijke factoren om rekening mee te houden. Onder andere het weersverloop, het beste seizoen voor reizen, en het vereiste documenten voor Nederlandse reizigers.
Weersverloop en seizoen
De Bovenwindse eilanden hebben een tropisch klimaat, waarbij het warm en nat is het grootste deel van het jaar. Het droge seizoen loopt van december tot mei en is het populairste tijdstip voor reizen. Tijdens deze maanden is het weinig kans op orkanen en is het klimaat meestal gunstig voor activiteiten op en boven water.
Tussen juni en november is het orkaanseizoen, waarin het orkanen en hevige regenval kunnen zijn. De Bovenwindse eilanden worden zelden direct geraakt door orkanen, maar het is verstandig om reisplannen te checken met een reisorganisator of lokale bronnen.
Documenten en visum
Nederlanders en Belgen hoeven geen visum voor de reis naar de zes Nederlandse eilanden, maar moeten wel een geldig paspoort hebben dat minstens drie maanden geldig is na de reiskans. Bij aankomst op sommige eilanden wordt een toeristenkaart ingevuld, wat niet verplicht is maar wel aanbevolen.
Accommodatie en logistiek
De accommodaties op de Bovenwindse eilanden zijn variabel en worden vaak afgestemd op de sfeer van het eiland. Op Sint Maarten zijn er veel luxe hotels en appartementen, terwijl Saba en Sint Eustatius meer sfeervolle en rustige verblijven bieden. Reisorganisatoren regelen vaak het verblijf, zodat reizigers zich geen zorgen hoeven te maken over het plannen van accommodaties.
Daarnaast wordt er vaak voor vervoer en excursies gezorgd. Op Saba en Sint Eustatius is het eiland klein genoeg om te lopen of met lokale vervoermiddelen te verkennen. Op Sint Maarten zijn er meer opties voor huurauto’s of taxi’s.
Avontuur op zee: een Caribische zeilreis
Een alternatieve manier om de Bovenwindse eilanden te verkennen, is via een zeilreis. Zeilreisorganisatoren zoals Masterskip bieden Caribische rondreizen aan die beginnen op Sint Maarten en vervolgens naar andere Bovenwindse eilanden als Dominica, Saint Lucia en Grenada gaan. Deze reizen combineren avontuur, zeilen, navigatielessen en het verkennen van de Caribische natuur.
Deze zeilreizen zijn ideaal voor wie ook het zeilen zelf wil leren en ervaring wil opdoen met navigatie en wachtgedeelten. Het is een unieke manier om de Bovenwindse eilanden te verkennen, waarbij de exacte route een verrassing blijft. Het eilandhoppen met de wind in de zeilen maakt de reis extra avontuurlijk en spannend.
De waarde van een rondreis door de Bovenwindse eilanden
Een rondreis door de Bovenwindse eilanden biedt toeristen een bijzondere en diverse reiservaring. Door de combinatie van groene natuur, historie, sfeer en activiteiten, is dit een reis die niet alleen afwisselend is, maar ook diepere inzichten biedt in de culturele en natuurlijke rijkdom van het Caribisch deel van het Koninkrijk.
Deze eilanden zijn ideaal voor wie zowel avontuur als rust wil ervaren. Het is een reis die zich onderscheidt van het klassieke strandvakantiebeeld dat vaak geassocieerd wordt met de Caribische eilanden. In plaats daarvan bieden de Bovenwindse eilanden een sfeervolle en culturele reis met veel ruimte voor ontdekkingsreis en persoonlijke voorkeuren.
Door het eilandhoppen te combineren met actieve tochten, historische bezoeken en rustige momenten op het strand of in het dorp, kan iedere reiziger een unieke en onvergetelijke ervaring opbouwen.
Conclusie
Een rondreis door de Bovenwindse eilanden is een geweldige manier om het Caribisch deel van het Koninkrijk te ontdekken. De combinatie van sfeer, historie, natuur en activiteiten maakt deze eilanden uniek en verschillend van de Benedenwindse eilanden. Of je nu kiest voor eilandhoppen via vlucht of via zeil, of voor een rustige vakantie met activiteiten op één eiland, de Bovenwindse eilanden bieden tal van mogelijkheden.
Deze reis is ideaal voor toeristen die zowel avontuur, cultuur en rust willen combineren. Door de logistiek te laten regelen door een reisorganisator of zelf te plannen, is het mogelijk om een maatwerkreis te creëren die aansluit bij jouw wensen en voorkeuren.