Rome: De Eeuwige Stad voor een Historische Stedentrip
november 2, 2025
Krakau is een stad die zich wijd uitstrekt over het erfdeel van Polen en een rijke mix biedt van historische bezienswaardigheden, culturele plekken en groene ruimtes. De stad staat bekend om haar goed behouden stadscentrum, UNESCO-erfgoedstatus en een diepe geschiedenis die zich in elk straathoekje manifesteert. In dit artikel worden de belangrijkste bezienswaardigheden in en rond Krakau beschreven, op basis van betrouwbare informatie uit meerdere bronnen.
Het centrale stadscentrum: Een openluchtmuseum
Het oude stadscentrum van Krakau is een van de meest indrukwekkende stukken architectuur in Polen. Het centrale plein, bekend als het Rynek Glówny, is het grootste plein in Polen en heeft een oppervlakte van ongeveer 40.000 m². Het plein is omringd door gebouwen in gotische, renaissance- en barokstijl en wordt geschilderd in levendige kleuren. Hier vind je ook de Mariakerk (Kościół Mariacki), met haar ongelijke torens van 69 en 81 meter hoog. De Mariakerk is een van de meest iconische bezienswaardigheden van Krakau. Elke uur wordt er een trompetmelodie afgespeeld vanuit de hoogste toren.
Rondom het Rynek Glówny bevinden zich ook andere belangrijke bezienswaardigheden zoals de Lakenhal (Sukiennice), een middeleeuwse markthal die tegenwoordig dienst doet als museum en winkelpand. Dit complex is een must-visit voor iedereen die interesse heeft in de geschiedenis en de culturele rijkdom van Krakau.
De Wawelheuvel: Een historisch symbool van de stad
De Wawelheuvel is een van de meest symbolische bezienswaardigheden in Krakau. De heuvel ligt aan de oevers van de rivier de Wisla en biedt een prachtig uitzicht over de stad. De heuvel is historisch van belang, want hier stond vroeger het koninklijk kasteel van Polen. Het kasteel en de kathedraal op de Wawelheuvel zijn samen een belangrijk erfdeel van de Poolse geschiedenis en worden sinds 1978 beschermd als UNESCO Werelderfgoed.
Een van de meest bekende mythen rond de Wawelheuvel is die van de Waweldraak. Volgens deze Poolse volksverhaal leefde de draak in een grot onder de heuvel en terroriseerde hij de stad totdat hij door een schoenmaker werd verslagen. Het verhaal is verwerkt in de lokale culturele symboliek, zoals in beelden en souvenirwinkels.
De grot waar de draak zou hebben gewoond, is tegenwoordig toegankelijk en wordt bewaakt door een stenen drakenbeeld dat vuur spuwt. Aan de voet van de Wawelheuvel ligt ook het Grafheuvel van Krakus, een oude aardheuvel die de laatste rustplaats zou kunnen zijn van de stichter van Krakau. Hoewel de exacte historische betekenis van de heuvel onduidelijk is, is het een populaire wandelplek met een overzicht over de stad.
Kazimierz: De Joodse wijk en haar culturele rijkdom
Een van de meest bijzondere delen van Krakau is de wijk Kazimierz, de voormalige Joodse wijk. Deze wijk is een bruisende cultuurfabriek met smalle straatjes, oude synagogen en gezellige eetgelegenheden. De Oude Synagoge (Stara Synagoga) is een van de oudste synagogen in Polen en werd ooit gebruikt voor zowel religieuze als culturele doeleinden. Naast deze synagoge vind je ook de Remuh Synagoge, genoemd naar de 16e-eeuwse rabbijn Moses Isserles, die van grote betekenis is voor Joodse pelgrims uit de hele wereld.
In Kazimierz zijn ook verschillende restaurants en cafés te vinden waar je lokale Joodse gerechten kunt proeven, zoals de populaire Zapiekanka, een soort brood met gekruide kaas, champignons en ui. Deze wijk is een must-visit voor iedereen die geïnteresseerd is in de Joodse geschiedenis en cultuur van Krakau.
Planty Park: Een groene oase rond het stadscentrum
Een andere belangrijke bezienswaardigheid in Krakau is Planty Park. Dit park vormt een groene rand rond het oude stadscentrum en is ontstaan uit een voormalige gracht die het oude Krakau omsloot. In de 19e eeuw werd deze gracht omgetoverd tot een park, waardoor de stad niet alleen een sfeervolle wandelroute kreeg, maar ook een rustige toevluchtsoord voor inwoners en toeristen.
In Planty Park kun je een ontspannen wandeling maken langs bloemenperken, fonteinen en standbeelden. Het park is een populaire plek voor gezinnen, lopende toeristen en iedereen die even weg wil van de drukte van het stadscentrum.
Wieliczka-zoutmijn: Een ondergrondse schatkist
Een bezoek aan Krakau is niet compleet zonder een bezoek aan de Wieliczka-zoutmijnen. Deze mijnen zijn onderdeel van de regio en liggen op een korte afstand van Krakau. De mijnen zijn een van de oudste zoutmijnen ter wereld en zijn sinds de middeleeuwen actief. In deze mijnen kun je wandelen door lange gangen en bewonderen hoe mijnwerkers er sierlijke kunstwerken en kapellen uit zout hebben gemaakt.
De ondergrondse zoutkapel is een van de indrukwekkendste delen van de mijn en is volledig gemaakt van zoutblokken. Deze plek is niet alleen een technische prestatie, maar ook een religieus symbool. De zoutmijnen zijn een UNESCO Werelderfgoed en worden zeer populair bezoekt door zowel historisch geïnteresseerden als toeristen die iets unieks willen beleven.
Auschwitz-Birkenau: Een pijnlijke, maar essentiële reis
Een bezoek aan Krakau zou niet compleet zijn zonder een bezoek aan Auschwitz-Birkenau. Deze locatie, gelegen op ongeveer 70 kilometer van Krakau, was tijdens de Tweede Wereldoorlog het grootste concentratie- en vernietigingskamp in Europa. Het kamp is een zware, maar essentiële reis voor iedereen die de geschiedenis van de Holocaust wil begrijpen.
In Auschwitz-Birkenau kun je de barakken, gaskamers en verschillende tentoonstellingen bezoeken die de gruwelen van de oorlog laten zien. Het kamp is sinds 1979 UNESCO Werelderfgoed en is tegenwoordig een museum dat gericht is op het herinneren van de slachtoffers en het voorkomen van historische herhalingen.
De Barbacane van Krakau: Een stuk middeleeuwse verdediging
Een minder bekende, maar toch waardevolle bezienswaardigheid in Krakau is de Barbacane. Dit is een goed bewaard gebleven stenen fort dat vroeger verbonden was met de stadsmuren via de Florianuspoort. De Barbacane heeft een cirkelvormige vorm en een binnenplaats van 24 meter diameter. Het is een van de drie overgebleven barbacanes in Europa en een must-see voor historisch geïnteresseerden.
De Jagiellonian Universiteit: Academische rijkdom in Krakau
De Jagiellonian Universiteit is een van de oudste universiteiten van Europa en dateert uit de 14e eeuw. De universiteit is een belangrijk onderwijscentrum in Krakau en speelt een grote rol in de culturele en wetenschappelijke geschiedenis van Polen. Het historische complex van de universiteit is een bezienswaardigheid in zich en vertegenwoordigt de academische traditie van Krakau.
Het gebruik van gidsen en stadswandelingen
Aangezien Krakau een stad is met een rijke geschiedenis en een complexe architectuur, is het aan te raden om gebruik te maken van een gids of een stadswandeling. Dit is vooral nuttig voor toeristen die zich willen verdiepen in de historische context van de stad of die bepaalde onderwerpen zoals de Joodse geschiedenis, de communistische tijd of de Tweede Wereldoorlog willen verkennen.
Er zijn verschillende gidsen beschikbaar die zich richten op specifieke thema’s of op de klassieke bezienswaardigheden. Het is echter belangrijk om vooraf te checken welke tours op welke dagen beschikbaar zijn, om te voorkomen dat je je vooraf gemaakte plannen niet kunt uitvoeren.
Krakau City Pass: Een toegangspas naar de stad
Voor toeristen die meerdere bezienswaardigheden willen bezoeken, biedt Krakau de Krakau City Pass. Deze kaart geeft toegang tot 35 musea en andere bezienswaardigheden en biedt ook gratis toegang tot het openbaar vervoer. De pass is beschikbaar in 1-, 2- of 3-dagversies en is ideaal voor toeristen die tijdens hun verblijf zoveel mogelijk willen zien.
Tips voor bezoekers
- Tijdstippen: Het Rynek Glówny plein is overdag en in de avond druk met toeristen en verkopers. Voor foto’s en rustige wandelingen is het aan te raden om vroeg in de ochtend te komen.
- Openingstijden: Controleer de openingstijden van musea en bezienswaardigheden vooraf, omdat deze kunnen variëren afhankelijk van de dag en het seizoen.
- Verkeer en transport: Krakau heeft een goed functionerend openbaar vervoer, waaronder trams en bussen. De Krakau City Pass maakt het eenvoudiger en voordeliger om rond te reizen.
- Seizoen: Krakau is een stad die het hele jaar door bezoekt kan worden. In de zomer zijn er tal van festivals en culturele evenementen, terwijl de winter een rustige sfeer biedt in het sfeervolle stadscentrum.
Conclusie
Krakau is een stad die zich uitstijgt door haar rijke geschiedenis, culturele diversiteit en goed bewaard erfdeel. Het oude stadscentrum, de Wawelheuvel, Kazimierz, de Wieliczka-zoutmijnen en Auschwitz-Birkenau vormen samen een indrukwekkend plaatje van de geschiedenis van Polen. Of je nu geïnteresseerd bent in historie, architectuur of kunst, Krakau heeft iets te bieden dat je niet snel zult vergeten. Door gebruik te maken van een stadswandeling of een gids kun je de stad dieper leren kennen en ervaren hoe het leven in Krakau zich heeft ontwikkeld over de eeuwen. Voor toeristen die Krakau willen ontdekken is het aan te raden om voldoende tijd in te plannen om alle bezienswaardigheden te kunnen bezoeken en de sfeer van deze unieke stad volledig te ervaren.