Cusco, de voormalige hoofdstad van het Inca-rijk, is een stad die zowel geschiedenis als cultuur in zich draagt. Met een locatie op 3300 meter hoogte in de Andes en omringd door prachtige bergen, biedt de stad niet alleen een rijke historie, maar ook tal van bezienswaardigheden in de directe omgeving. Deze regio, die vaak bekend staat als de Sacred Valley (Heilige Vallei), is een essentieel deel van een reis naar Cusco. In dit artikel geven we een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden rond Cusco, met nadruk op praktische informatie, toegankelijkheid, en wat je kunt verwachten tijdens je bezoek.
In het hart van Cusco: historie en culturele centra
Het Plaza de Armas
Het Plaza de Armas is het centrum van Cusco en biedt een levendige sfeer waar je de stad en haar culturele rijkdom kunt ontdekken. Hier zie je verkopers die allerlei producten aanbieden, en het plein is een ideale plek om een rustig moment door te brengen of een wandeling te maken. Midden op het plein staat het beeld van Pachacuti Inca Yupanqui, de beroemde keizer die het Inca-rijk sterk uitbreidde. Het standbeeld is goudkleurig, een referentie naar de Gouden Stad die de Spanjaarden zochten maar nooit vonden.
Rondom het plein zijn veel winkeltjes, coffeeshops en restaurants te vinden. Het is een populaire plek voor toeristen, en er zijn ook verschillende touroperators aanwezig die dagtrips aanbieden. De Plaza de Armas is dus niet alleen een historisch belangrijk gebied, maar ook een actieve plek waar je de stad Cusco op het beste kunt leren kennen.
De San Pedro Central Market
Voor wie op zoek is naar een markt met veel kleur en smaken, is de San Pedro Central Market een must-visit. Hier kun je verse groenten, fruit, bloemen en zelfs verse vis vinden. Daarnaast zijn er verschillende kleine eetgelegenheden waar je kunt proeven van de lokale keuken, met name tijdens het ontbijt. De markt is bekend om haar vers gebrande koffie en vruchtensappen, en je kunt er ook Maca, een kruidachtige plant uit de Andes, proeven.
De markt is geopend van maandag tot en met zaterdag, van 06:30 tot 17:00. Het is een populaire plek om souvenirs te kopen, zoals kleding, tassen en sieraden, waarbij het vaak mogelijk is om tot 40% korting te krijgen. Voor wie op zoek is naar een geurige en gezellige ervaring in de stad Cusco, is deze markt een uitmuntende keuze.
De wijk San Blas
San Blas is een van de charmantste delen van Cusco. Deze wijk staat bekend om haar smalle, vooral steile straatjes, kleine winkeltjes en gezellige eetgelegenheden. Het is een plek waar je rustig kunt wandelen en tijdens een bezoek veel van de lokale en internationale keuken kunt proeven. De wijk is ook bekend om haar galerieën en bars, en is dus een aanrader voor wie wil genieten van zowel cultuur als leuke sfeer.
Bezienswaardigheden in de omgeving van Cusco
Sacsaywamán
Sacsaywamán is een van de meest indrukwekkende ruïnes in de directe omgeving van Cusco. De plek is makkelijk bereikbaar en biedt prachtige uitzichten over de stad. Het complex bestaat uit verschillende grote stenen muren en is een belangrijk voorbeeld van Inca-architectuur. Het is een populaire bestemming voor wandelaars en geschiedenisinteresseren, en is vaak onderdeel van dagtrips vanuit Cusco.
Voor wie van wandelen houdt, is het een aanrader om hier een bezoek te brengen. Het terrein is steil, en het is daarom verstandig om stevige schoenen aan te trekken en voldoende water mee te nemen. Sacsaywamán is een van de bezienswaardigheden die toegankelijk is via het Boleto Turistico, een toegangspas die toegang biedt tot 16 populaire attracties in Cusco en de Sacred Valley.
De Heilige Vallei (Sacred Valley)
De Sacred Valley, of Heilige Vallei, is een regio met veel archeologische en culturele historie. Deze vallei ligt tussen Cusco en Machu Picchu en bevat verschillende belangrijke bezienswaardigheden. Een van de bekendste dorpen in de vallei is Chinchero. Hier kun je een wandeling maken door het dorp en genieten van de sfeer en de prachtige omgeving. Het is een rustige plek waar je de Inca-impact op de lokale cultuur kunt waarnemen.
Een bezoek aan de Sacred Valley is ideaal voor wie meer tijd wil besteden aan het verkennen van Cusco en de omgeving. Het is mogelijk om dagtrips te maken vanuit Cusco, maar ook om in de dorpjes van de vallei te overnachten. Dit is een aanrader voor wie wil profiteren van een rustiger en dieper ervaringsgeoriënteerde reis.
De Regenboogberg (Rainbow Mountain)
De Regenboogberg, ook wel bekend als Vinicunca, is een must-see voor wie van spectaculaire landschappen houdt. De berg is bekend om haar kleurrijke hellingen, die het uitzicht doen denken aan een regenboog. De berg ligt op ongeveer 5000 meter hoogte, wat het een uitdaging maakt voor bezoekers die niet aan de hoogte zijn gewend.
Een bezoek aan de Regenboogberg vereist goed voorbereiding. Het is verstandig om een paar dagen in Cusco te verblijven om aan de hoogte te wennen, en om genoeg water en calorieën mee te nemen. Een dagtrip naar de Regenboogberg is vaak inclusief transport, gids en begeleiding. Het is een indrukwekkende ervaring die zeker de moeite waard is, vooral voor fotografen en natuurlievers.
Praktisch: Hoe bezoeken en voor wie is het geschikt?
Hoeveel tijd heb je nodig?
Het is aan te raden om minstens een week in Cusco te blijven om de stad en de omgeving goed te verkennen. Tijdens deze week kun je de stad, markten, wijkjes en de belangrijkste bezienswaardigheden zoals Sacsaywamán, de Sacred Valley en eventueel de Regenboogberg bezoeken. Voor wie meer tijd heeft, is het mogelijk om ook meerdere dagen in de Sacred Valley door te brengen, bijvoorbeeld door in een van de dorpjes te overnachten.
Een verblijf van 10 dagen is meestal voldoende om alle 16 bezienswaardigheden te bezoeken die via het Boleto Turistico toegankelijk zijn. Het is verstandig om een goed reisplan op te stellen, met aandacht voor transport, accommodatie en openingstijden van de bezienswaardigheden.
Hoe regel je dagtrips?
Cusco is een toeristische stad, en het is overal mogelijk om dagtrips te regelen. Vele hotels bieden excursies aan, en er zijn ook talloze touroperators en taxichauffeurs die je naar de bezienswaardigheden brengen. De meeste excursies zijn inclusief transport, gids en soms ook eten. Het is verstandig om vooraf te regelen of via je hotel of via een lokaal touroperator.
De Boleto Turistico
De Boleto Turistico is een toegangspas die toegang biedt tot 16 van de populairste bezienswaardigheden in Cusco en de Sacred Valley. De kaart kost ongeveer 40 euro en is geldig voor 10 opeenvolgende dagen. Het is een praktische en economische optie voor toeristen die meerdere bezienswaardigheden willen bezoeken. De kaart kan gekocht worden bij de meeste bezienswaardigheden, maar ook in veel hotels in Cusco.
Zorgvuldig reizen: Gesondheid en hoogte
Cusco ligt op 3300 meter hoogte, en de bezienswaardigheden in de omgeving kunnen zich nog verder opwaarts uitstrekken, zoals de Regenboagberg op 5000 meter. Het is dus belangrijk om rekening te houden met de hoogte en eventuele gevolgen zoals hoofdpijn, misselijkheid of vermoeidheid. Het is verstandig om een paar dagen in Cusco te blijven om aan de hoogte te wennen, en om genoeg vloeistof en calorieën binnen te krijgen.
Zuurstof kan in Cusco worden gekocht, evenals pillen tegen hoogteziekte. Het is verstandig om vooraf te weten hoe je lichaam reageert op de hoogte, en om in geen geval direct te beginnen met een zware wandeling op hoge hoogte. Voor wie wil profiteren van de bezienswaardigheden zoals Sacsaywamán of de Regenboagberg, is voorbereiding dus essentieel.
Conclusie
Cusco en de omgeving bieden een rijke mix van geschiedenis, cultuur en natuur. De stad zelf is een levendig centrum met historische bouwwerken, markten en een uitgesproken sfeer. De bezienswaardigheden in de directe omgeving, zoals Sacsaywamán, de Sacred Valley en de Regenboagberg, zijn verder te zien als een uitbreiding van het Inca-erfgoed dat in Cusco zit verankerd.
Een bezoek aan Cusco is dus niet alleen een reis door geschiedenis, maar ook een kans om de prachtige natuur en culturele rijkdom van Peru te ontdekken. Het is een reis die zowel geschiedenisinteresseren als avontuurzoekers zullen waarderen. Met een beetje planning, voorbereiding en openheid voor de ervaring, is Cusco een geweldige bestemming voor iedereen die wil genieten van wat Peru te bieden heeft.