Ontdek de Mooiste Bezienswaardigheden in Page, Arizona: Een Must-Visit Tijdens Je Roadtrip
september 10, 2025
De Orkney-eilanden zijn een bijzondere plek in het noorden van Schotland, waar geschiedenis, landschap en cultuur zich op een unieke manier mengen. Deze eilandengroep, gelegen slechts 16 kilometer van de Schotse kust, is een rijke bron van prehistorische sites, archeologische schatten en landschap die eeuwenlang zijn bewaard gebleven. De Orkney-eilanden zijn vaak aangeduid als het 'Egypte van het noorden', en dit is niet zonder reden. Het eiland Mainland, het grootste van de 70 eilanden, is het centrum van het archipel en biedt toegang tot talloze bezienswaardigheden die zowel historisch als cultureel van belang zijn.
Bijna elk eiland in Orkney heeft zijn eigen verhalen te vertellen. Of het nu gaat om de vroegste steencirkels van Groot-Brittannië, zoals de Ring of Brodgar en de Standing Stones of Stenness, of om de restanten van een vikingstad, zoals Skara Brae, de Orkney-eilanden zijn een must-visit voor iedereen die op zoek is naar een reis door de tijd. Verder zijn er ook veel interessante historische locaties uit de Tweede Wereldoorlog, zoals de Italiaanse kapel en het Churchill Barriers, die het eiland een tweeledig karakter geven: zowel prehistorisch als modern.
In deze gids zullen we de belangrijkste bezienswaardigheden op de Orkney-eilanden in detail bespreken, inclusief praktische informatie over openingstijden, toegang, en tips voor bezoekers. We zullen een tocht maken door het westelijke en oostelijke vasteland van Mainland, en ook een aantal van de kleinere, maar even interessante eilanden als Hoy, Rousay en South Ronaldsay belichten.
Bezienswaardigheden op Mainland – het westelijke vasteland
Het westelijke vasteland van Mainland is rijk aan prehistorische en archeologische sites die eeuwen oud zijn. Een van de bekendste is Skara Brae, een neolithische nederzetting die ouder is dan Stonehenge. Deze bewoonde dorpjes uit de steentijd zijn slechts een paar meter onder de grond gelegen, maar ze zijn prachtig bewaard. Het leefde tussen de derde en tweede eeuw voor Christus en telde ooit ongeveer 50 tot 100 inwoners, die verdeeld waren over acht huizen. Het is sinds 1999 opgenomen in de UNESCO-werelderfgoedlijst. Skara Brae geeft een uniek inzicht in het leven in de steentijd en is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Orkney.
Een andere opmerkelijke site is de Ring of Brodgar, een neolithische steencirkel die gelegen is tussen Loch Harray en Loch Stenness. Deze steencirkel maakt deel uit van het UNESCO-erfgoedgebied en is een van de indrukwekkendste prehistorische sites in het noorden van Schotland. Hoewel slechts een klein deel van de oorspronkelijke steencirkel nog bestaat, is het toch mogelijk om de indrukwekkende atmosfeer van deze plek te ervaren. De Ring of Brodgar is een van de meest populaire bezienswaardigheden en wordt vaak genoemd als een van de leukste plekken in Orkney.
Naast deze grote sites zijn er ook kleinere maar even interessante locaties, zoals de Standing Stones of Stenness, die opnieuw een van de oudste steencirkels van Groot-Brittannië vormen. De stenen zijn gemiddeld 5,7 meter hoog, en zelfs met slechts vier overgebleven stenen is het mogelijk om de oude ceremoniële betekenis van deze plek te voelen. Deze stenen zijn vermoedelijk ontworpen voor rituelen of sociale bijeenkomsten, zoals dansen bij zonsopkomst of andere religieuze activiteiten.
Een ander interessant object is de Maeshowe Chambered Cairn, een van de best bewaarde grafheuvels in het noorden van Schotland. Deze cairn is al meer dan 5000 jaar oud en heeft een complexe inrichting met kamers en gangen. Het is een van de meest fascinerende prehistorische sites in het gebied, maar toegang is beperkt en moet vooraf worden gereserveerd. Binnen is het verboden om foto’s te maken, omdat het interieur zo gevoelig is.
Bezienswaardigheden op Mainland – het oostelijke vasteland
Het oostelijke vasteland van Mainland is minder bekend, maar bevat ook een aantal interessante bezienswaardigheden, vooral voor vogelaars en historici. Een van de belangrijkste locaties is Loch of Tankerness, een baai waar veel vogels te zien zijn. Deze baai is een populaire bestemming voor vogelwaarnemers en biedt een uitstekend uitzicht op het water.
Mill Sands is een andere baai die bekend staat om het aantal vogels dat hier verbleef of doorheen vliegt. Het is een rustige plek waar het mogelijk is om tijdens een wandeling of een bezoek aan het strand genoeg te zien aan vogellevens. Ook St. Peter’s Pool is een belangrijke locatie voor vogelwaarneming. Deze baai speelde tijdens de Tweede Wereldoorlog een strategische rol en is sindsdien een populaire plek geworden voor vogelaars.
Op het oostelijke vasteland zijn ook een aantal monumenten uit de Tweede Wereldoorlog te vinden. Het St. Andrews Oorlogsmonument is een kruis dat zich op de grens tussen het oostelijke en westelijke vasteland bevindt. Het herinnert aan de vele eilanders die gedurende de oorlog stierven of verdwenen. Een andere locatie is de Italiaanse kapel, gelegen op het eiland Lamb Holm, tussen Mainland en South Ronaldsay. Deze kapel is gebouwd door Italiaanse krijgsgevangenen tijdens de Tweede Wereldoorlog en is een unieke vondst in het gebied.
Bezienswaardigheden op andere eilanden van Orkney
Naast Mainland zijn er ook andere eilanden in Orkney die interessante bezienswaardigheden bieden. Eiland Hoy, bijvoorbeeld, is bekend om de Old Man of Hoy, een indrukwekkende zeestapel die al jarenlang een populaire trekpleister is voor bezoekers. Op Hoy zijn ook andere historische en archeologische sites te vinden, zoals de Dwarfie Stone, een 5000 jaar oude grot in een rots, en de Martello Tower, een verdedigingsbouwwerk uit de 19e eeuw.
Rousay is een ander eiland dat zich wapent met dramatische kliffen en meer dan 150 archeologische vindplaatsen. Het eiland is vaak genoemd als een van de redenen waarom de Orkney-eilanden bekend staan als het 'Egypte van het noorden'. Hier zijn onder andere vikingtijdse restanten en oude kerken te zien.
Westray en Papa Westray, twee kleinere eilanden die verder naar het noorden liggen, bieden hun eigen historische waardevolle sites. Zo is er Knap of Howar, een van de oudste bewoonde hoeves ter wereld, daterend uit de vroege neolithische tijd. Ook is er een Vikinghuis, een bewaard gebleven woning uit de Vikingtijd.
Sanday is een eiland met prachtige stranden en een unieke vuurtoren. Het is een populaire bestemming voor strandliefhebbers en mensen die genieten van het wilde landschap van Orkney.
Praktische tips voor bezoekers
Een bezoek aan de Orkney-eilanden vereist wat voorbereiding, gezien het eiland gelegen is in het noorden van Schotland en bereikbaar is via de Orkney Ferries. De meest gebruikte route is via John o’Groats, waar de veerboot vertrekt en in Stromness aankomt. Het weer op Orkney kan wisselvallig zijn, met regen, wind en soms zelfs regenbogen. Het is daarom verstandig om regenbeste wat te meenemen.
De openingstijden van de bezienswaardigheden variëren per seizoen. Veel sites zijn open van maart tot oktober, terwijl andere ook in de winter open zijn, maar met beperkte openingstijden. Voor enkele prehistorische sites, zoals Maeshowe, is een vooraf reservering vereist. Het is verstandig om dit aan te vragen via de officiële websites of te vragen bij de bezoekerscentra op het eiland.
Toegang tot sommige sites is beperkt om de prehistorische ruimtes te beschermen. Ook zijn er regels op plaatsen waar foto’s verboden zijn. Het is belangrijk om deze te respecteren om de locaties te behouden voor toekomstige bezoekers.
De Orkney-eilanden zijn ook een populaire bestemming voor wandelaars en fietsers. De wegen zijn vaak smal en gelegen door het landschap, wat ervoor zorgt dat de reis zelf al een ervaring is. Het is raadzaam om een GPS of routeplanner te gebruiken, zoals de kaarten die in reisgidsen zijn opgenomen.
Conclusie
De Orkney-eilanden zijn een unieke en fascinerende bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis, archeologie en natuur. Het eiland biedt een rijke mix van prehistorische sites, zoals de Ring of Brodgar en Skara Brae, en moderne historische locaties uit de Tweede Wereldoorlog, zoals de Italiaanse kapel en de Churchill Barriers. Naast deze sites zijn er ook prachtige stranden, wilde kliffen en rustige dorpen die een bijzondere sfeer uitstralen.
Voor wie van verre reist, is het belangrijk om voorbereid te zijn op de wisselvalligheid van het weer en de logistiek van het reizen met de veerboot. Het is een reis die tijd kost, maar het is zeker de moeite waard. De Orkney-eilanden zijn een plek waar tijd lijkt te stilstaan en waar iedere bezoeker een stukje geschiedenis kan ontdekken dat nog steeds leeft in de stenen en de landschap.