Ontdek de mooiste bezienswaardigheden in en rond Manderscheid
september 9, 2025
De Grotten van Han, gelegen in het pittoreske dorp Han-sur-Lesse aan de overgang van de Belgische en Franse Ardennen, vormen één van de meest indrukwekkende ondergrondse complexen van Europa. Deze grotten trekken jaarlijks duizenden bezoekers die nieuwsgierig zijn naar de prachtige druipsteenformaties, het spectaculaire gidsgeleide, en de unieke ondergrondse ervaring. Buiten de grotten zelf biedt het dorp en zijn omgeving echter nog veel meer: van archeologische musea en natuurreservaten tot culturele en culinair erfgoed. Voor toeristen die willen profiteren van de rijke historie, de natuurlijke schoonheid en de familievriendelijke faciliteiten in de regio, is dit een perfecte bestemming voor een weekend of een langer verblijf.
In dit artikel wordt een overzicht gegeven van de belangrijkste bezienswaardigheden in de omgeving van de Grotten van Han. De focus ligt op de activiteiten die direct of indirect met de grotten en hun omgeving verbonden zijn, en die samen een rijke en variabele reiservaring vormen.
De Grotten van Han: Een ondergrondse tocht door duizenden jaren
De Grotten van Han zijn een van de meest indrukwekkende natuurlijke attracties in de Belgische Ardennen. Het grottenstelsel is gevormd door de rivier de Lesse, die zich eeuwenlang haar weg heeft gebaand door de kalkrotsen. Het complex bestaat uit een ingewikkeld netwerk van gangen en zalen, waarvan slechts een deel openstaat voor toeristen. Tijdens een gidsgeleide wandeling door de grotten, die circa 1,5 uur duurt, passeren bezoekers een kabbelende ondergrondse rivier, enorme zalen met druipstenen, en indrukwekkende formaties die onder lichteffecten nog spectaculairder worden. Een unieke afsluiter van de tocht is de klank- en lichtshow Origin, die een indrukwekkende weergave biedt van het ontstaan van de aarde en het leven.
Voor bezoekers die meer tijd willen steken in deze ondergrondse wereld, is er ook een langere tocht, "De Doortocht", beschikbaar. Deze variant is bedoeld voor ervaren bezoekers die geen bezwaar hebben tegen een intensere wandeling van circa 2 uur. De tocht bevat meer uitdagingen, zoals klimmen en lopen in minder toegankelijke delen van de grot.
De toegang tot de grotten is via een treintje dat bezoekers vanuit het centrum van Han-sur-Lesse brengt naar de ingang. De tocht begint in een grote hal, waar ook het archeologisch museum PrehistoHan gevestigd is. Hier worden bezoekers geïnformeerd over het ontstaan van de grotten, het onderzoek dat er is gedaan en de prehistorische sporen die in de grotten zijn gevonden.
Activiteiten in en rond de grotten
Naast de grotten zelf zijn er in de directe omgeving diverse activiteiten beschikbaar die het bezoek aan Han-sur-Lesse nog rijker maken. Het Wildpark is bijvoorbeeld een populaire plek voor gezinnen. Het park biedt een kans om Europese Big Five dieren zoals bokken, herten, vossen, wilde varkens en vossen te zien. Het park is ook uitgerust met een klimbos en een speeltuin, wat het een kindvriendelijke bestemming maakt.
Een ander aanbod dat verbonden is met het grottencomplex is de bladerdakbrug in het Wildpark. Deze 200 meter lange brug ligt op 5 meter hoogte tussen de boomtoppen en biedt een unieke ervaring voor wandelaars die van hoogte houden.
Archeologisch erfgoed en geschiedenis
Buiten de grotten biedt Han-sur-Lesse ook een rijke archeologische en historische context. Het archeologisch museum PrehistoHan, zoals eerder genoemd, is een essentieel onderdeel van het bezoek aan de grotten. Dit museum vertelt de geschiedenis van de grotten, hun ontdekking, en de archeologische vondsten die er zijn gedaan. Het is een educatieve en informatieve plek, waar ook kinderen iets kunnen leren over de prehistorie.
Een ander archeologisch interessant punt is het Archeopark van Malagne, dat een glimp biedt van de Gallo-Romeinse tijd. Hoewel het exacte karakter van de activiteiten in dit park niet duidelijk is, wordt het opgevoerd als een aanbevolen plek om te bezoeken bij een tocht die begint en eindigt in Han-sur-Lesse, zodat bezoekers op een efficiënte manier ook de grotten kunnen bezoeken.
Rochefort: Een schitterende naburige stad met geschiedenis en smaken
Ongewoon dicht bij Han-sur-Lesse ligt Rochefort, een stad die rijk is aan zowel culturele als culinaire attracties. Hier zijn een paar van de belangrijkste bezienswaardigheden die bezoekers kunnen ontdekken:
Grot van Lorette-Rochefort
Hoewel minder bekend dan de Grotten van Han, zijn de Grotten van Lorette-Rochefort net zo indrukwekkend. Deze grotten zijn minder toegankelijk voor het grote publiek, maar bezoekers die het wagen, worden beloond met prachtige zalen en formaties. Een van de bijzondere ruimtes is de Sabbatzaal, waarin een plafond van 30 meter hoog is met druipstenen in verschillende kleuren.
De Marmergroeve
Rochefort staat bekend om de marmergroeve, waar rood en blauw marmer is gewonnen sinds de 13e eeuw. Het marmer uit deze groeve werd zelfs gebruikt in de koepel van de Sint-Pieter in Rome. De groeve is in 1975 gesloten en tegenwoordig in particuliere handen, maar het is nog steeds mogelijk om te leren over de geschiedenis van deze industriële activiteit.
Abdij Notre-Dame de Saint-Rémy
Een van de meest opvallende historische gebouwen in Rochefort is de Abdij Notre-Dame de Saint-Rémy, een trappistenklooster dat bekend staat om zijn bieren en kazen. De kazen van Orval zijn een lokale specialiteit die bezoekers zeker moeten proeven. De abdij tuin is toegankelijk voor bezoekers, en er is ook een kleine winkel waar producten uit de abdij verkrijgbaar zijn. Helaas is de brouwerij zelf niet open voor toeristen.
Culinaire smaken
Rochefort biedt ook een rijke culinaire ervaring. Een lokale specialiteit is Coq en bure, een kippetje dat in trappistenbier is gestoofd. Het gerecht is een uitdaging voor de smaakpapillen en moet gepaard gaan met een flesje lokale bier.
Natuur en wandelingen
De Ardennen zijn bekend om hun prachtige landschap, en Han-sur-Lesse en Rochefort zijn geen uitzondering. In het Provinciaal Domein Chevetogne, twintig minuten rijden vanaf Han-sur-Lesse, is een prachtig landgoed met vijvers, een bijenkast en diverse wandelroutes. Het domein is vooral populair in de zomer, maar ook in de winter is het een fijn doelwit met educatieve musea en speeltuinen voor kinderen.
In het dorp Redu, dat dicht bij Han-sur-Lesse ligt, zijn verschillende wandelroutes beschikbaar. Een aantal van deze routes is zelfs uitgerust met een app, waardoor wandelaars interactief kunnen leren over de geschiedenis en natuur van de regio.
Mijnen en grotten in de Ardennen
Naast de Grotten van Han zijn er in de Ardennen nog acht andere grotten of mijnen die openstaan voor toeristen. Deze zijn echter minder bekend en hebben elk hun eigen kenmerken. De bekendste naast de Grotten van Han zijn de Grotten van Remouchamps, maar ook andere grotten zoals de Grotten van Han zelf zijn populair bij toeristen.
De mijnen in de Ardennen, die in de negentiende en twintigste eeuw actief waren, zijn tegenwoordig omgevormd tot culturele of educatieve ruimtes. Ze geven een beeld van het leven en werken in deze industriële omgevingen. Het is belangrijk om goed geschut te zijn en warme kleding mee te nemen bij bezoeken aan deze grotten of mijnen, aangezien de ondergrondse temperaturen vaak niet hoger zijn dan 10 graden Celsius.
Bezienswaardigheden in de natuur
De Ardennen zijn rijk aan natuurlijke attracties. De Watervallen van Coo, bijvoorbeeld, zijn een van de bekendere watervallen in België. Ze zijn 15 meter hoog en vormen een spectaculair tafereel. Deze watervallen zijn gecreëerd door monniken van de Abdij van Stavelot, die het water van de rivier de Amblève meer ruimte wilden geven. Tegenover de watervallen is ook het pretpark Plopsa Coo gevestigd, wat het een populaire bestemming maakt voor gezinnen.
Archeologische en prehistorische resten
De Ardennen zijn ook rijk aan archeologische en prehistorische vondsten. In de regio zijn meerdere dolmen of menhirs te vinden. Deze grafkamers of stenen monolieten dateren uit ongeveer 4000-3000 v.Chr. en zijn belangrijke restanten van de prehistorie. De bekendste zijn de Dolmen van Wéris, de Menhirs van Oppagne, en de Menhir van Ozo. Deze locaties zijn eenvoudig te bezoeken en vormen een interessante toevoeging aan een reis door de Ardennen.
Bezienswaardigheden voor gezinnen
Gezinnen die reizen met kinderen zullen blij zijn met de aanwezigheid van kindvriendelijke faciliteiten in de omgeving van Han-sur-Lesse. Het Hotel Mercure Han-sur-Lesse, bijvoorbeeld, is een van de grootste hotels in het dorp. Het beschikt over een binnenzwembad, een speelhoek, en familiekamers. Dit maakt het een ideaal verblijf voor gezinnen die het comfort van een hotel combineren met de activiteiten in de regio.
Het Provinciaal Domein Chevetogne is ook een familievriendelijke plek, met educatieve musea, een openluchtzwembad, en diverse speeltuinen. In de winter zijn de entreeprijzen lager, maar het domein blijft toegankelijk voor wandelingen en speelactiviteiten.
Conclusie
De Grotten van Han en hun omgeving vormen een rijke en variabele reiservaring die geschikt is voor toeristen van alle leeftijden en interesses. Of je nu ondergrondse tochten onderneemt, wandelt door de prachtige Ardennen, geniet van culinaire specialiteiten, of ontdekt archeologisch erfgoed, de regio biedt een brede palet van activiteiten die samen een indrukwekkend bezoek vormen.
De toegankelijkheid van de grotten, de aanwezigheid van educatieve en recreatieve faciliteiten, en de rijke geschiedenis en natuur maken Han-sur-Lesse en de Ardennen een ideale bestemming voor zowel korte verblijven als langer reizen. Voor wie op zoek is naar een combi van avontuur, cultuur en rust, is deze regio een must.
Bronnen
- Bezienswaardigheden in de omgeving van Han-sur-Lesse
- Volg de gids voor een indrukwekkende tocht onder de grond
- De mooiste bezienswaardigheden in de Ardennen
- Rochefort in de Belgische Ardennen
- Belgische Ardennen: droomplekken voor vakantiegangers
- Grotten en mijnen in de Ardennen
- Han-sur-Lesse: een familiebestemming in de Ardennen