Manciano: Een Vergeten Glimp van de Toscane
september 7, 2025
Malta, een eilandengroep in de Zuidelijke Middellandse Zee, biedt een unieke combinatie van oude geschiedenis, levendige cultuur en adembenemend natuurlijk uitzicht. Hoewel het klein is – het hoofdeiland is qua oppervlakte vergelijkbaar met twee keer het eiland Texel – heeft Malta genoeg te bieden voor een verblijf van 1 tot 2 weken. De eilanden Malta, Gozo en Comino vormen een reisbestemming die zowel geschiedenisliefhebbers als liefhebbers van zee, strand en ontspanning aanspreekt. Dit artikel richt zich op tien onmisbare bezienswaardigheden en activiteiten die bezoekers op Malta zeker moeten ervaren, gebaseerd uitsluitend op gegevens uit betrouwbare bronnen. Van de oude tempels tot het glinsterende water van de Blue Lagoon, van historische stadsmuren tot levendige markten, biedt dit eiland een breed scala aan ervaringen die de reis onvergetelijk maken.
De oude stad van Mdina: de ‘Stille Stad’ op een heuveltop
Eén van de meest bekoorlijke plekken op Malta is Mdina, ook wel bekend als de ‘Stille Stad’. Deze historische stad ligt op een heuvel op zo’n 20 minuten rijden van Mellieha en 25 minuten van de hoofdstad Valetta. Oorspronkelijk werd Mdina in de 9e eeuw vóór Christus gegrondvest door de Romeinen, die er hun hoofdstad maakten. De stad is omgeven door stevige, ommuurde muren, waarvan de kromme straten ooit dienden om aanvallen van de Saracenen te voorkomen. De onregelmatige vorm van de straten zorgde er bovendien voor dat lawaai – van vechtende strijders tot marktkoorts – werd gedempt, wat de stad haar bijnaam ‘Stille Stad’ heeft gegeven.
De binnenstad is vandaag de dag geheel voetgangersgebied, waardoor het sfeervolle karakter van de middeleeuwse en barokke architectuur volledig wordt bewaard. De belangrijkste bezienswaardigheid binnen Mdina is de Sint-Paulus-kathedraal, een barokke kathedraal gebouwd op de plek waar volgens overlevering apostel Paulus na zijn schipbreuk op Malta is gearriveerd. Het gebouw bevat prachtige fresco’s, waaronder het schilderij ‘St Paul on the road to Damascus’ van de Italiaanse kunstenaar Mattia Preti, dat de ontmoeting tussen Paulus en de bisschop van Malta schildert. Naast de kathedraal ligt ook de ingangspoort van de stad, een imposant bouwwerk dat het historische karakter van Mdina nog versterkt.
Buiten de stadsmuren ligt ook de plaats Rabat, die nauw verbonden is met Mdina. Door een stevige brug over de oude gracht te lopen, komt de bezoeker rechtstreeks in de stad terecht. In Rabat ligt ook de beroemde St. Paul’s Grotto, waar de apostel Paulus volgens overlevering drie maanden heeft verbleven na zijn aankomst op het eiland. De grot is nu een heilige plek met verscheidene kapelletjes uit de 17e eeuw en een standbeeld van Paulus. Deze plek vormt een belangrijk onderdeel van de religieuze geschiedenis van Malta en is een aanrader voor bezoekers die geïtrigeerd zijn door de oude geschiedenis van het eiland.
De oude tempels van Malta: voorloper van Stonehenge en de piramiden
Eén van de meest opvallende historische vondsten in Europa zijn de megalitische tempels op Malta. Deze bouwwerken zijn ouder dan de piramides in Egypte en het beroemde Stonehenge in Engeland. Ze zijn niet alleen van groot historisch belang, maar vormen ook een van de weinige plekken ter wereld die zijn opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Er zijn drie belangrijke tempelcomplexen op het eiland, waarvan drie op de lijst staan: de tempels van Ħaġar Qim, Mnajdra en Tarxien. Deze tempels zijn gebouwd tussen 3600 en 700 v.Chr. en tonen een geavanceerde kennis van bouwkunst en astronomie. De architectuur is kenmerkend door de gebruikte grote, zorgvuldig bewerkte stenen en ingewikkelde inkepingen in de muren, die mogelijk betekenis hadden in religieuze of astronomische praktijken.
Het complex van Ħaġar Qim ligt in de buurt van de zuidkust van Malta en is het oudste van de drie. Het bestaat uit twee gedeelten: het lagere complex, dat in een kuiltje tussen de rotsen is gebouwd, en het hogere, dat op een heuvel staat. De tempel van Mnajdra ligt iets verder naar het zuiden, dichtbij de stad Paola. Deze tempel is opvallend door zijn driedelinging en de ingelegde steenplaten met beeldhouwwerken. De tempel van Tarxien, gelegen op zo’n 10 kilometer ten zuiden van de hoofstad, is het meest uitgebreide en sierlijkste van de drie. De ruïnes zijn versierd met beelden van dieren, goddelijke figuren en andere symbolen uit de prehistorische periode.
Buiten de tempels op het hoofdeiland zijn er ook belangrijke monumenten op Gozo, het kleinere eiland dat dicht bij Malta ligt. Op Gozo ligt de tempel van Ħaġar Qim, die in de 19e eeuw werd ontdekt en in de jaren 1920 werd opgegraven. Deze plek wordt vaak vergeleken met de beroemde tempels van Malta zelf, maar is net iets minder uitgebreid. De tempels op Gozo zijn even belangrijk en vormen een belangrijk onderdeel van de reisbelevaring op het eiland.
Het ondergrondse mysterie: het Ħal Saflieni Hypogeum
Een van de meest unieke bezienswaardigheden op Malta is het Ħal Saflieni Hypogeum, gelegen in het kleine dorpje Paola op het hoofdeiland. Dit oude ondergrondse complex is een van de weinige plekken ter wereld die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan. Het is in 1902 bij toeval ontdekt tijdens een bouwproject, en wordt algemeen beschouwd als ouder dan zowel de piramides in Egypte als de tempel van Stonehenge. Het complex is gegraven uit kalksteen en bestaat uit meerdere kamers met ingelegde sierlijnen en beeldhouwwerken.
Het Hypogeum is een complex van ruimtes die dienden als heilig plek voor het oude volk. Het is een voorbeeld van de voortdurende evolutie van de menselijke cultuur in de prehistorische tijd. Bezoekers kunnen het alleen onder begeleiding van een gids betreden, omdat de ingangen en kamers zeer gevoelig zijn voor vocht, luchtvochtigheid en licht. Het is dan ook belangrijk dat bezoekers zich aan de regels houden om de bescherming van het erfgoed te waarborgen.
De plek is niet alleen historisch van groot belang, maar ook een unieke ervaring voor bezoekers die geïtrigeerd zijn door oude cultuur en architectuur. Het is een plek waar de sfeer van stilte en nederigheid de sierlijke beeldhouwwerken en de ingewikkelde vormen van de kamers nog versterkt. Het is een aanrader voor elk bezoeker van Malta die echt diep wil duiken in de geschiedenis van het eiland.
De Blue Lagoon en stranden op Comino: het azuurblauwe paradijs
De Blue Lagoon op het eiland Comino is een van de meest iconische plekken in de Middellandse Zee. Dit klein eiland, gelegen tussen Malta en Gozo, is vooral beroemd om zijn kristalhelder, azuurblauw water, dat zich uitstrekt langs een smalle, rotsachtige kustlijn. Het water is zo schoon dat bezoekers vaak het gevoel hebben dat ze in een schilderij van de 17e eeuw zijn beland. De plek is ideaal voor zwemmen, snorkelen en ontspannen op het zonnige strand.
De toegang tot de Blue Lagoon is meestal via een boottocht vanuit de haven van Valetta of vanuit de haven van Cirkewwa op Gozo. Er zijn diverse tourpanden beschikbaar die een rondvaart met korte stop-outs bieden. De meeste toeristen kiezen voor een excursie die meestal een uur of twee duurt. Het strand is beperkt, dus het is aan te raden om vroeg op te staan of vroeg in de ochtend te gaan, om drukte te vermijden.
Behalve de Blue Lagoon zijn er nog tal van andere prachtige stranden op Comino en de omgeving. Zo is er ook de Paradise Bay, ook wel Golden Bay genoemd, die gelegen is aan de zuidoostkust van Malta. Deze plek is gekend om haar zilvergrijze zandstranden en de prachtige zee die zich uitstrekt langs de kliffen. De omgeving is ideaal voor strandwandelingen, zonsondergangen en een rustige maaltijd in een van de lokale strandcafés.
De kliffen van Gozo en het eiland Xlendi: natuurlijk sieraam
Gozo is vaak omschreven als het eiland waar de tijd stil heeft stilgestaan. Het is drie keer kleiner dan het hoofdeiland en ligt op zo’n 45 minuten varen vanuit de hoofstad Valletta. Hoewel het minder druk is dan de hoofdstad, heeft het wel een unieke sfeer en prachtige natuur. Een van de meest populaire plekken is Xlendi Bay, gelegen aan de oostkust van Gozo. Hier liggen de beroemde kliffen van Gozo, die een prachtig uitzicht bieden op de zee. Vanaf de top van de kliffen is het mogelijk om de zee te zien uitstrekken tot aan het eiland Comino.
Bij Xlendi is er ook een klein strand dat omgeven is door rotsen en een natuurlijk zwembad vormt. Het water is helder en koel, ideaal voor een duik. Bovendien is het gebied populair bij fotografen en wandelaars. Er zijn wandelpaden die langs de kust lopen, en bij zonsondergang is de sfeer ongeëvenaard mooi.
Andere belangrijke plekken op Gozo zijn het strand van Ramla Bay, dat bekend staat om zijn oranje kleur, en de Basiliek van Ta’ Pinu, een beroemd kathedralencomplex dat veel gelukzoekers trekt. De kerk is een belangrijk religieus centrum en staat bekend om haar prachtige interieur en het mysterieuze verhaal van de heilige maagdelijke beeld. Daarnaast zijn er ook de zoutvelden van Qbajjar, die een uniek landschap vormen van witte velden die worden gebruikt voor zoutproductie sinds de Romeinse tijd.
De levende markt van Marsaxlokk en de vismarkt
Marsaxlokk is een traditioneel vissersdorpje dat bekend staat om zijn kleurrijke luzzu-bootjes, die gemaakt zijn van hout en voorzien van een groene zeil. Elke ochtend wordt hier een levendige vismarkt georganiseerd, waar lokale vissers hun verse vangst aan de particulieren verkopen. Het is een levendige plek vol geuren, geluiden en kleuren, en een ware oogst voor alle zintuigen.
Bezoekers kunnen hier vers vis eten in lokale restaurants, waar de gerechten vaak worden bereid met verse ingrediënten uit de zee. De combinatie van verse vis, verse kruiden en lokale sausen maakt deze plek tot een culinaire aanrader. Naast de vismarkt is er ook een kerk in het dorp, die een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur vormt.
De uitzichten van de Dingli Cliffs en de Blue Grotto
De Dingli Cliffs, gelegen aan de westkust van Malta, zijn de hoogste kliffen van het eiland en bieden een spectaculair uitzicht op de zee en het naburige eiland Filfla. Het is een populaire plek voor zonsondergangen en wordt vaak beschouwd als het natuurlijke fort van het eiland. Vanaf de top van de kliffen is het mogelijk om de oceaan tot in de verte te zien, en bij heldere lucht is het mogelijk om zelfs de kust van Italië te zien.
Bij de kliffen ligt ook de kapel van St. Maria Magdalena, die het hoogste punt van de Maltese eilanden markeert op ongeveer 250 meter boven zeeniveau. De kapel is een kleine plek van rust en geluk, en wordt vaak bezocht door paren die hier hun huwelijksgeloften uitwisselen.
Aan de zuidkust van Malta ligt ook de bekende Blue Grotto, een natuurlijke grot waar het water in het binnenste van de grot een glinsterend blauw kleurt. De grot is alleen bereikbaar per boot, en het is aan te raden om vroeg in de ochtend te gaan, wanneer het licht het beste is voor fotografie. De toegang tot de grot is beperkt, en er zijn vaak wachtrijen, dus een vroege aankomst of een gidsentrip is aan te raden.
Lokale culinair: wijnproeverij bij Ta’ Betta en andere smaken
Malta heeft ook een sterke culinaire traditie, met een mix van Arabisch, Italiaans en Engels invloeden. Een van de meest bijzondere ervaringen is het proeven van lokale wijn bij Ta’ Betta, een relatief nieuwe en kleine wijnboerderij op het eiland. De wijnmaker is Italiaans, werkt volgens de Californische methode en gebruikt Franse druiven. Het resultaat is een selectie van unieke wijnen die kunnen worden geproefd met een grote, gevulde tapasplank. Volgens de bron is dit een echte aanrader voor liefhebbers van wijn en smaak.
Daarnaast zijn er talloze andere lokale specialiteiten te proberen, zoals rabbit stews (konijnenragoo), kopinhas (gelei van gemalen koren) en talloze gerechten met zeevruchten. De combinatie van smaken en gerechten maakt de culinaire ervaring in Malta tot een unieke belevaring.
Conclusie
Malta is een eiland dat veel meer biedt dan alleen zon, zee en strand. Van de oude megalitische tempels tot de prachtige kliffen van Gozo, van de stille stad van Mdina tot de glinsterende Blue Lagoon op Comino – elk onderdeel van dit eilandengroepje heeft een unieke sfeer en unieke attracties. Bezoekers kunnen kiezen uit een breed scala aan activiteiten, van historische rondleidingen tot avontuurlijke avonturen aan zee. Of je nu geïteresseerd bent in geschiedenis, natuur, cultuur of gewoon wilt ontspannen – op Malta is voor elk wat wils. Met een reis van 7 tot 10 dagen, een huurauto en een goed plan is het mogelijk om de belangrijkste hoogtepunten van het eiland te bezoeken. Deze reis is zeker de moeite waard.