Bezienswaardigheden in Margaret River: Een Tocht Door de Natuur en Cultuur van Zuidwest-Australië
september 7, 2025
Praag, de Gouden stad op de Moldau, is een stad waar geschiedenis tot leven komt, waar architectuur en kunst zich met de natuur verenigen en waar elke steen verhalen vertelt. Een van haar meest gecentreerde en meest karakteristieke delen is Malá Strana, de Kleine Zijde. Gelegen aan de noordkant van de stad, tussen de Praagse Burcht en de rivier de Moldau, is Malá Strana meer dan slechts een wijk – het is een levende stadsgeschiedenis, een monument van kunst, religie en menselijke verhalen. Van de indrukwekkende architectuur van het oude paleis tot de geheimzinnige grafstenen in een oude begraafplaats, van de heilige sfeer van een oude kerk tot het schilderachtige landschap van het Kampa-eiland, biedt Malá Strana een diepe en gecombineerde ervaring voor elke bezoeker. Deze diepgang in de kern van Praag is de reden om een bezoek aan deze plek niet te missen, en dit artikel biedt een uitgebreide, feitelijke en gedetailleerde gids voor elke reiziger die meer wil weten over de meest iconische plekken, historische achtergrond en unieke ervaringen die Malá Strana biedt.
Het hart van de Gouden stad: Malá Strana als historisch en cultureel centrum
Malá Strana, of ‘de Kleine Zijde’ zoals de stad op zijn minst in de 17e eeuw werd genoemd, heeft een complex verleden dat zich uitstrekt van armoede en rampzaligheid tot heerschappij en verfijning. In het verleden was deze wijk niet het middelpunt van de stad. Na oorlogen zoals de Hussietenoorlogen en talrijke grote branden in de 15e en 16e eeuw, was de wijk vaak verlaten en herstelde slechts langzaam. De inwoners waren hoofdzakelijk arm, en de gebouwen werden weinig gerenoveerd of herbouwd. Pas toen koning George I van Saksen in de 18e eeuw een paleis in de buurt van de Praagse Burcht liet bouwen, veranderde de sfeer. De aanwezigheid van koning en hof trok hoge adel, kunstenaars en ambtenaren aan, waaronder beroemde figuren zoals Mozart, die hier vaak verbleef. Vanaf die tijd begon Malá Strana langzaam te veranderen van armoedig dorpsbuurt tot het meest verfijnde en exclusieve deel van Praag.
Deze transitie was zichtbaar in de architectuur. Terwijl vroegere gebouwen vaak eenvoudig en nuchter waren, bouwden adel en macht nu prachtige paleizen en woningen in barokke stijl. Dit veranderde het uitzicht van Malá Strana tot een gebied dat kon worden beschouwd als de culturele en overheersende kern van Praag. De overgrote meerderheid van de gebouwen die nu zijn gereserveerd als bezienswaardigheden, zoals het oude paleis en de kerk van Maria de Victoriakerk, dateert van deze periode. De wijk is sinds de 18e eeuw niet meer in staat om haar historische rol te verliezen, en het is daarom niet verbazingwekkend dat Malá Strana tegenwoordig één van de meest begeerde reisbestemmingen in Tsjechië is. Het gebied is een levend museum van de geschiedenis van de stad, waar elke straat, elk plein en elke muur een verhaal vertelt.
De Gouden Toren en de Zwarte Toren: Twee torens met een verhaal
Hoewel de Zwarte Toren officieel onderdeel van de Praagse Burcht is, is zijn relatie met Malá Strana en het algemene landschap van Praag van groot belang. De Toren, die in 1135 werd gebouwd, kreeg zijn naam niet van het donkere verleden, maar van een brand die de muren zwart maakte. De naam "Zwarte Toren" werd later algemeen gebruikt, maar de werkelijke historische betekenis is die van een plek die tijdens de middeleeuwen diende als gevangenis voor politieke gevangenen. Op de muren zijn nog steeds krabbels van gevangenen zichtbaar, die vaak het levensverhaal van hun houding en gevoelens uitdrukten tijdens hun gevangenschap. Deze sporen zijn een van de meest indrukwekkende kenmerken van de toren en geven een levendig beeld van het leed dat hier heeft plaatsgevonden.
De Zwarte Toren is niet alleen een historisch monument, maar ook een symbool van de complexiteit van het verleden van Praag. Vanwege haar ouderdom, haar rol in de geschiedenis van de stad en haar huidige status als deel van de Burcht, is de toren een van de meest begeefde plekken voor toeristen. Hoewel ze niet fysiek in Malá Strana ligt, is haar zichtbaarheid vanaf de oevers van de Moldau en vanuit het hart van Malá Strana een belangrijk onderdeel van de sfeer van de stad. Bezoekers die langs de rivier wandelen of vanaf de Karelsbrug kijken, kunnen de toren duidelijk zien, en vaak vormt deze het achtergrondmotief van fotografische plaatjes van de stad.
De Sint-Nicolaaskerk en het Oude Stadsplein: De sfeer van de stad
Het Oude Stadsplein, ook wel Staroměstské náměstí genoemd, is een van de meest iconische plekken in de gehele stad Praag en ligt dicht bij Malá Strana. Het plein is omgeven door indrukwekkende, gekleurde gebouwen, waaronder het oude raadhuis en de Sint-Nicolaaskerk. Het plein is altijd druk, met zowel lokale bevolking als toeristen die zich hier ophouden om te genieten van de sfeer, te luisteren naar straatmuzikanten of om te genieten van de kunst van schilders en goochelaars. Het is een plek waar levendig leven heerst, en waar elke hoek een nieuwe ervaring biedt.
Het hoogtepunt van het plein is echter de astronomische klok. Deze klok, gevestigd bij het oude raadhuis, toont niet alleen de tijd, maar ook de stand van de zon en de maan. Elk uur openen de deurtjes boven de klok, en er verschijnt een parade van engelen, apostelen en figuren uit de Bijbelse geschiedenis. Deze optocht, die al eeuwenlang elke dag plaatsvindt, is een van de meest geliefde attracties van Praag en een symbool van technische en kunstenaarstuk van de 15e eeuw. De klok is niet alleen een technisch wonder, maar ook een levend kunstwerk dat elke dag weer nieuw leven inblaat in het hart van de stad. Bezoekers die de klok willen zien, worden aangeraden vroeg op te komen, omdat het daar altijd druk is en de beste kijkplekken snel weg zijn.
De Nationale Galerie en de collectie van de Gouden stad
Hoewel de Nationale Galerie van Praag niet direct in Malá Strana ligt, is deze wel een belangrijk onderdeel van het culturele landschap van de stad. De collectie van de galerie is opvallend groot en omvat meer dan veertien miljoen objecten uit verschillende tijdsperioden. Van middeleeuwse kunst tot hedendaagse schilderkunst – de collectie is een weerspiezing van de gehele culturele evolutie van Tsjechië. De gebouwen zelf zijn van buiten af al indrukwekkend, met een uitstraling die doet denken aan paleizen. De galerie is gevestigd op het Wenceslasplein, dat zich net aan de rand van Malá Strana bevindt, en is daarmee makkelijk bereikbaar voor bezoekers die in de wijk verblijven. De tentoonstellingen zijn meestal gericht op de lokale kunst en cultuur, en bieden een diepgaande kijk op de ontwikkeling van kunst in Tsjechië gedurende eeuwen.
De Nationale Galerie is een aanrader voor liefhebbers van kunst en geschiedenis. De collectie is zo uitgebreid dat bezoeken aan de galerie vaak dagen in beslag neemt. Voor toeristen is het echter belangrijk om van tevoren te controleren of er tentoonstellingen zijn, want soms zijn bepaalde zalen gesloten of worden tijdelijke exposities georganiseerd. Reserveren van toegangstickets via internet wordt sterk aanbevolen om wachtrijen te voorkomen.
De Maria de Victoriakerk en het Kindje Jezus van Praag
Eén van de meest bijzondere en geestelijke attracties van Malá Strana is de Maria de Victoriakerk, gelegen op de hoek van Malá Strana en de Oude Stadsplein. De kerk is de oudste barokkerk van Praag en werd in 1611 gebouwd. Het belangrijkste kunstwerk binnen de kerk is het beeld van het “Kindje Jezus van Praag”, een klein beeldje van ongeveer 45 centimeter hoog dat al sinds 1613 in de kerk staat. Dit beeld is meer dan 300 jaar lang het onderwerp van talloze geloften, gebeden en wonderen. Het is aan het beeld toegeschreven dat het bijvoorbeeld de oogst van de wijngaarden van Petrin heeft beschermd, of dat het de stad heeft gered tijdens grote branden of epidemieën zoals de pest.
Het beeld wordt wisselend gekleed in één van de dertig negen gewaden die speciaal voor het beeld zijn gemaakt. Een van de meest opvallende gewaden is dat van keizeres Maria Theresia, die zelf goudstof gebruikte om een gewaad te borduren. Het is een uniek voorbeeld van religieuze traditie en kunstverering, en elke keer dat het gewaad wordt gewisseld, is er een bijzondere ceremonie. Bezoekers worden aangeraden om de kerk op een rustige ochtend te bezoeken, zodat ze de sfeer van rust en gebed kunnen voelen zonder de drukte van het weekend.
Het Kampa-eiland en de natuurlijke sfeer van de stad
Eén van de meest schilderachtige plekken in en rond Malá Strana is het Kampa-eiland. Dit bijna eiland ligt in de Moldau en is ongeveer een halve kilometer lang. Het eiland is omgeven door een blinde zijtak van de rivier, wat het een bijzondere sfeer geeft. Vanaf de beroemde Karelsbrug, die de stad overbruggt, loopt een trap naar het eiland, dat gemakkelijk te bereiken is. Het gebied is vooral populair bij verliefde stelletjes, vooral 's avonds bij zonsondergang, wanneer het licht op het water valt en de sfeer bijna sprookjesachtig lijkt.
Het eiland heeft een Engelse tuinstijl, met sierlijke paden, groen en schilderachtige huizen. Het is een plek om te wandelen, te genieten van de stilte, of om even te ontspannen in de zon. Ondanks de nabijheid van het centrum, heeft het eiland een rustgevende sfeer die het van de drukte van de stad afzet. Het is een echte ontmoetingsplek voor lokale bewoners, en een echte verrassing voor toeristen die verwachten dat de stad alleen uit straten en gebouwen bestaat.
De Malá Strana Begraafplaats en de legende van het Heilige Meisje
Eén van de meest bijzondere plekken in Malá Strana is de begraafplaats in Smichov, die officieel bekendstaat als de Malá Strana begraafplaats. De begraafplaats werd in 1680 gesticht wegens de grote sterfte tijdens de pestepidemie die de stad tien maanden lang teisterde. Na het verbod op begraafplaatsen door Keizer Jozef II in 1787 werd deze begraafplaats de officiële rustplaats voor Malá Strana. De begraafplaats is in 1884 gesloten, nadat de functie werd overgenomen door de begraafplaats in Malvazinky.
Hoewel de begraafplaats nu geen functionerende begraafplaats meer is, is deze nog steeds een belangrijk historisch en cultureel erfgoed. De meest bezochte grafstenen zijn de grafsteen van de knielende bisschop Leopold Leonard van Thun-Hohenstein, die in 1826 overleed, en de grafsteen van het "Heilige Meisje", Anna Degenová. Deze jonge dochter van een bewaker en een dagloner overleefde slechts drie jaar. Haar grafsteen is een indrukwekkend beeldhouwwerk van Josef Max, dat een klein meisje toont met een engelenziel. De legende vertelt dat bij de verdeling van zielen in de hemel een fout is gemaakt en dat Anna een engelenziel kreeg in plaats van een mensenziel.
Deze grafsteen is niet alleen een kunstwereld, maar ook een symbool van de menselijke behoefte aan betekenis en hoop. Veel bezoekers komen hier om te kijken, te bidden of te zwijgen voor het graf. Het is een plek van rust, geestelijke rust en reflectie – en een van de weinige plekken in de stad die niet gericht is op toerisme, maar op innerlijke rust.
De smaak van Praag: U Fleku en het bier van Tsjechië
Behalve historische bezienswaardigheden en sfeer biedt Malá Strana ook een uitgebreid aanbod aan eten en drinken. Een van de oudste bierbrouwerijen ter wereld is U Fleku, gevestigd in de wijk. De brouwerij is al sinds 1499 gevestigd en produceert traditioneel bier op de oude manier. Bezoekers kunnen een tour volgen, waarbij ze leren over de productie van bier, van het brouwen tot het flessen. Daarnaast is er een restaurant en bar waar men kan genieten van het bier in een sfeer van historisch karakter. De muren van het pand vertellen zelf verhalen, en het geheel geeft een diepe kijk op de cultuur van bier in Tsjechië.
Bier is een belangrijk onderdeel van Tsjeekse cultuur, en in Praag zijn er talloze kroegen waar men goed kan eten en drinken. Beroemde merken zoals Pilsner Urquell, Gambrinus en Budweiser zijn te vinden in de meeste etablissementen. Voor de liefhebber is het aanrader om minstens één keer een rondje bier te proberen in een plek zoals U Fleku, waar de smaak van het bier echt op de mond blijft liggen.
Toeristische tips en praktische informatie
Praag is een stad die het hele jaar door te verkennen is. Hoewel het in de winter kan vriezen en er sneeuw kan vallen, geeft dit de stad een bijzondere sfeer. Het late voorjaar, de zomer en het najaar zijn het drukst, met name in juli en augustus, wanneer het piektoeristenjaar is. Om wachtrijen te voorkomen, is het aanrader om van tevoren te reserveren, vooral bij belangrijke bezienswaardigheden zoals de astronomische klok of de Maria de Victoriakerk.
De stad is compact, en alle belangrijkste bezienswaardigheden liggen op maximaal 2,5 kilometer van elkaar. Dit maakt een eigen speurtocht naar de geschiedenis van de stad ideaal. De meeste bezoekers kiezen voor wandelen, maar ook fietsen en openluchtboottochten zijn populaire opties. Voor een unieke ervaring is een tocht over de Moldau met een gehuurde roeiboot, waterfiets of kano aanrader. Vanaf het water is Praag nog betoverender dan vanaf de wal.
Conclusie
Malá Strana is meer dan een wijk in Praag – het is een levend verhaal van de geschiedenis, kunst, religie en cultuur van Tsjechië. Van de astronomische klok op het Oude Stadsplein tot het heilige beeld van het Kindje Jezus in de Maria de Victoriakerk, van de Zwarte Toren tot het schilderachtige Kampa-eiland, biedt Malá Strana een diepe, emotionele en culturele ervaring. De wijk is een weerspiezing van de evolutie van Praag van armoede naar verfijning, en van een stad die door rampen is geteisterd tot een stad die bloeit in schoonheid en betekenis. Voor elke toerist die een diepere kijk wil op de kern van Tsjechische cultuur, is een bezoek aan Malá Strana een must. Of je nu zoekt naar rust, cultuur, geschiedenis of gewoon een plek om te ontspannen – Malá Strana biedt alles wat een reis naar Praag kan dragen.