De Margrietroute in Denemarken: Een Tocht door de Mooiste Bezienswaardigheden
september 7, 2025
De Orkney-eilanden, gelegen in het noorden van Schotland, vormen een unieke combinatie van historisch erfgoed, indrukwekkende natuur en culturele sfeer. Deze eilanden, gevestigd in de Noordzee, zijn meer dan 6000 jaar lang bewoond, wat hun rijke geschiedenis en archeologische schatten verklaren. Voor toeristen die op zoek zijn naar een diepgaande ervaring die past bij avontuur, historische ontdekking en natuurlijke schoonheid, bieden de Orkney-eilanden een onvergetelijke reis. Dit artikel biedt een uitgebreide, feitelijke gids op basis van betrouwbare bronnen, gericht op de belangrijkste bezienswaardigheden, historische sites, natuurlijke attracties en praktische informatie voor reizigers die Orkney willen bezoeken.
Belangrijke archeologische sites op Orkney
De Orkney-eilanden zijn wereldwijd erkend als een van de meest archeologisch rijke regio’s. De bewoning op Orkney dateert al uit de vroeegste stadia van de menselijke cultuur, met sporen van bewoning uit de steentijd, de ijzertijd, de Vikingtijd en de middeleeuwen. Deze diepe geschiedenis maakt de eilanden een topbestemming voor historisch geïnteresseerden. Een van de meest iconische archeologische sites is Skara Brae, gelegen op het eiland Mainland. Dit neolithische dorp, geschat op circa 3100 v.Chr., is een van de oudste bewoonde plaatsen in Europa en is sinds 1999 onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed. Het complex bestaat uit tien gesteente woningen met voorzieningen zoals zithouders, kasten en een vaste vloer. De bewoners van Skara Brae hadden al een geavanceerde kennis van bouwkunst en ruimtelijke indeling, wat opmerkelijk is voor een periode zo vroeg in de menselijke ontwikkeling.
Naast Skara Brae bevindt zich op het eiland Mainland ook de Ring of Brodgar, een indrukwekkende stenen cirkel uit de neolithische tijd. De cirkel bestaat uit 27 staande stenen, die in een cirkelvorm zijn geplaatst en een unieke sfeer uitstralen. Hoewel de exacte functie van de cirkel nog steeds niet volledig duidelijk is, wordt aangenomen dat het een religieuze of astronomische functie had. De locatie is omgeven door een indrukwekkend landschap, wat de sfeer van de plek versterkt. De Ring van Brodgar is onderdeel van een groter archeologisch complex dat ook de Standing Stones of Stennes en het dorp Skara Brae omvat, waardoor een uitgebreid bezoek aan deze plekken een diepgaande kijk op de vroegste cultuur van Orkney geeft.
Een tweede belangrijke archeologische site is Maes Howe, een kille kamer met een ingewikkelde ingang en een lang gangpad dat eindigt in een grote kamer. Deze steenhouderij dateert uit de 9e eeuw en is een voorbeeld van een stenen kamergraverij uit de Vikingstijds. Het is beroemd vanwege het fenomeen van het winterzonnewendefeest: op de zonnewende in december schijnt de zon precies door een smalle opening in de tombe, wat een uniek natuurverschijnsel is dat jaarlijks aantrekkelijk is voor zowel toeristen als historische entusiasten. Deze nauwkeurige bouwkunst in combinatie met astronomische kennis toont het hoge peil van technische vaardigheden in die tijd.
Deze archeologische sites zijn niet alleen historisch van belang, maar zijn ook vaak openbaar toegankelijk en worden vaak ondersteund door toeristische diensten. Bezoekers kunnen hier een diep inzicht krijgen in de levenswijze van vroegere generaties, van de landbouwpraktijken tot de religieuze overtuigingen.
Historische gebouwen en kerken op Orkney
Naast de voorhistorische archeologische vondsten zijn er op Orkney ook belangrijke historische bouwwerken uit de middeleeuwen en de jaren van de Tweede Wereldoorlog, die de rijke geschiedenis van de eilanden verduidelijken. Een van de meest opvallende gebouwen is de St. Magnus-kathedraal in de hoofdstad Kirkwall, gelegen op het eiland Mainland. De kathedraal werd in de 12e eeuw opgericht en is genoemd naar Magnus Erlendsson, de beschermheilige van Orkney. De kathedraal is een meesterwerk van middelalterlijke architectuur met hoge gewelven, prachtige glas-in-loodramen en een indrukwekkend interieur. De kathedraal is niet alleen een belangrijk religieus symbool, maar ook een populaire bestemming voor fotografen en toeristen die geïnteresseerd zijn in kerken uit de middeleeuwen. De structuur is in de loop van de eeuwen uitgebreid, wat een mengeling van stijlen toont, van romanse tot gotiek.
Een ander uniek bouwwerk is de Italiaanse kapel, gelegen op het eiland Mainland. Deze kapel is gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog door Italiaanse krijgsgevangenen die gevangen werden genomen in de haven van Scapa Flow. Uit een gebrek aan bouwmateriaal bouwden zij de kapel uit twee Nissen-hutten en versierden het interieur met muurschilderingen, die nog steeds zichtbaar zijn. De kapel is een symbool van hoop, creativiteit en vrede in tijden van oorlog. Tegenwoordig is de kapel openbaar toegankelijk en wordt ze vaak bezocht door toeristen die geïnteresseerd zijn in de oorlogsgeschiedenis van Orkney. De sfeer van rust en gebed is nog steeds aanwezig, wat de plek tot een bijzondere ervaring maakt.
Andere belangrijke historische bouwwerken zijn de Churchill Barriers, een reeks van vier betonnen dammen die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gebouwd om de toegang tot de Britse vlootbasis Scapa Flow te beschermen. De barrières verbinden verschillende eilanden met elkaar en vormen tegenwoordig ook belangrijke wegenverbindingen. De constructies zijn niet alleen strategisch belangrijk geweest, maar zijn tegenwoordig ook een populaire wandelroute vanwege de prachtige uitzichten over de zee. De barrières zijn een voorbeeld van militaire technologie en strategie uit de 20e eeuw, en zijn een populaire attractie voor bezoekers die geïtrigeerd zijn in militaire geschiedenis.
Natuurlijke attracties en recreatiemogelijkheden
Naast de archeologische en historische bezienswaardigheden biedt Orkney ook een uitgebreid aanbod aan natuurlijke attracties en recreatiemogelijkheden. Het eiland Hoy is beroemd om zijn indrukwekkende kliffen, prachtige wandelpaden en de iconische Old Man of Hoy. Deze hoge rotsformatie, die zich uitstrekt langs de noordoostkust van het eiland, is een populaire plek voor fotograaf en wandelaars. De wandeling naar de top van de Old Man van Hoy is uitdagend, maar de beloning is een spectaculair uitzicht over de zee en de omliggende eilanden. Het eiland is ook beroemd vanwege zijn rijke biodiversiteit, waaronder zeldzame vogelsoorten zoals de papegaaiduiker (puffin) en zeeleeuwen die langs de kust zwemmen.
Het eiland Rousay wordt vaak aangeduid als het "Egypte van het Noorden" vanwege het grote aantal archeologische vondsten. Het eiland telt meer dan 150 historische locaties, waaronder de Midhowe Chambered Cairn, een 5000 jaar oud gewelfd graf, en de Blackhammer Cairn. Deze begraafplaatsen tonen aan dat het eiland al vanaf de vroeegste stadia van de menselijke cultuur bewoond was. Rousay is ook een populaire bestemming voor vogelaars en natuurliefhebbers vanwege zijn prachtige natuur en het rijke wildlife. De combinatie van historische diepgang en natuurlijke schoonheid maakt dit eiland tot een unieke ervaring.
Greamsay, een klein eiland dat vrij is van motorvoertuigen, is een populaire bestemming voor wandelaars. Het eiland heeft een mooi zandstrand bij Sandside en biedt prachtige uitzichten over Scapa Flow. Het is een rustige plek die ideaal is voor een ontspannen dag of een korte vakantie. Het ontbreken van verkeer versterkt de sfeer van rust en verbinding met de natuur.
Andere natuurlijke attracties zijn de Scapa Flow-kathedraal op het eiland Hoy, een natuurlijk gebouw dat is gevormd door erosie, en de Hoysand Head Lighthouse, die een uitstekend uitzicht biedt over de noordoostkust van het eiland. Deze locaties zijn ideaal voor mensen die van natuur, landschap en rust houden.
Bezoek aan de hoofdstad Kirkwall en het eiland Mainland
Het grootste en belangrijkste eiland van de Orkney-eilanden is Mainland, het thuis van de hoofdstad Kirkwall. Kirkwall is een levendige stad met een rijke geschiedenis, die zich uitstrekt langs de oostkust van het eiland. De stad is de thuisbasis van belangrijke historische en culturele bezienswaardigheden, waaronder de St. Magnus-kathedraal, de oude stadswal en winkelstraten. De hoofdstad is ook een belangrijke toegangspoort voor toeristen die willen varen of vliegen naar de andere eilanden.
Kirkwall is een populaire bestemming voor cruiseschepen, die regelmatig aarzelend aankomen. Tijdens deze bezoeken worden vele toeristen over het eiland gereden om de belangrijkste bezienswaardigheden te bekijken. De stad is uitgebreid uitgebreid en biedt vele mogelijkheden voor eten, winkelen en culturele activiteiten. De stad heeft ook een betekenisvol verleden, dat terugloopt tot de Vikingtijd, en is een voorbeeld van een stad die zowel historisch als hedendaags leven combineert.
Naast de hoofdstad zijn er op Mainland ook andere belangrijke locaties zoals de Ring of Brodgar, Skara Brae en Maes Howe, die allemaal binnen een korte rit van Kirkwall liggen. Deze sites zijn meestal goed bereikbaar met auto of bus, wat het mogelijk maakt om in één dag een uitgebreid bezoek te brengen aan meerdere plekken. Het is aan te raden om vroeg op te staan en de dag te beginnen met een bezoek aan Skara Brae, omdat de site vaak vol is met groepstoeristen later op de dag.
De overnachting in Kirkwall of in nabijgelegen plaatsen zoals Stromness is een populaire keuze voor bezoekers die willen genieten van een combinatie van stadssfeer en toegang tot historische en natuurlijke attracties. Er zijn verschillende soorten accommodatie beschikbaar, van hotels tot pensionen en vakantiewoningen, zowel in de stad als in de buitenwijken.
Toegankelijkheid, reisplanning en praktische informatie
Voor toeristen die Orkney willen bezoeken zijn er meerdere vervoersopties beschikbaar. De belangrijkste verbindingen zijn de vliegtuigen vanuit Edinburgh of Glasgow naar het vliegveld van Sumburgh op het eiland South Uist, maar er zijn ook rechtstreekse vluchten vanuit Aberdeen naar het vliegveld van Sumburgh op het eiland Mainland. De meeste toeristen bereiken Orkney echter via de veerboot vanuit het vasteland van Schotland, vaak vanuit het havenstadje Aberdeen of het eiland Islay. De reis met de veerboot duurt meestal 6 tot 10 uur, afhankelijk van het traject.
Binnen de Orkney-eilanden zijn er busverbindingen beschikbaar, die de belangrijkste plaatsen op de eilanden met elkaar verbinden. De lokale busdiensten zijn echter beperkt en het is aan te raden om vooraf te controleren wanneer en waar de bussen vertrekken. Voor toeristen die willen wandelen of fietsen is er een uitgebreid netwerk aan paden en fietspaden, vooral op de eilanden Mainland, Hoy en Rousay.
De beste tijd om Orkney te bezoeken is van juni tot en met augustus, wanneer het weer het meest gunstig is en de zon op de langste dag van het jaar (zomerzonnewende) veel zonlicht geeft. Tijdens deze periode is er ook veel culturele activiteit, zoals muziek festivals en tentoonstellingen. In de rest van het jaar is het kouder en nat, maar ook rustiger, wat ideaal is voor natuurliefhebbers en mensen die rust willen.
De accommodatie in Orkney is vaak beperkt, vooral in de zomermaanden, en het is aan te raden om van tevoren te reserveren. Er zijn zowel luxe hotels als budgetvriendelijke pensions beschikbaar, vooral in de hoofdstad Kirkwall en in de dorpjes rondom de belangrijkste bezienswaardigheden.
Conclusie
De Orkney-eilanden vormen een unieke combinatie van natuurlijke schoonheid, historisch erfgoed en culturele rijkdom. Van de oude stenen cirkels van de neolithische tijd tot de oorlogsbouwwerken uit de 20e eeuw, en van de levendige sfeer van de hoofdstad Kirkwall tot de stilte van het eiland Rousay, bieden de eilanden voor elk soort reiziger een unieke ervaring. De diepgang van de geschiedenis, van de bewoning van meer dan 6000 jaar, is zichtbaar in elk aspect van het landschap en de cultuur. Voor toeristen die geïnteresseerd zijn in archeologie, natuur, cultuur en rust, zijn de Orkney-eilanden een aanrader. De gids die hierin is samengevat, is gebaseerd op betrouwbare bronnen en biedt een duidelijk beeld van de belangrijkste bezienswaardigheden, historische sites, natuurlijke attracties en praktische informatie. De combinatie van historisch erfgoed, sfeer en natuur maakt Orkney tot een onvergetelijke bestemming.