De mooiste bezienswaardigheden en activiteiten in Mariahout, een verborgen juweeltje in de Hei
september 7, 2025
Machu Picchu is een van de meest iconische bezienswaardigheden ter wereld en een van de weinige plekken op aarde die de titel van Wereldwonder rechtvaardigt. Gelegen op 2.430 meter boven de zeespiegel in de Andes van Zuid-Amerika, is de oude Inca-stad een wezenlijk onderdeel van het culturele erfgoed van Peru. Met een reeds lang bestaan in de geschiedenis en een verbazingwekkende architectuur die zich aansluit op natuurlijke gegevens, blijkt Machu Picchu niet alleen een topbestemming voor avonturiers, maar ook een plek die op een diepe manier de aandacht trekt van elke reiziger. De stad is opgenomen op de lijst van de Zeven Nieuwe Wereldwonderen en trekt jaarlijks duizenden bezoekers uit de hele wereld. De combinatie van historische betekenis, natuurlijke schoonheid en culturele diepgang maakt het tot een onmisbare bestemming voor elke reis naar Zuid-Amerika. Dit artikel biedt een uitgebreide, feitelijke gids voor reizigers die geïnteresseerd zijn in het bezoeken van deze legende in de Andes.
De Grote Stad op de Berg: Geschiedenis en Betekenis van Machu Picchu
Machu Picchu is een van de weinige overblijfselen van de oude Inca-civilisatie die onaangetast bleef door de Spaanse bezetting. Het werd in de zestiende eeuw opgericht en is vermoedelijk gebouwd als heilige plek of paleis voor de Inca-hoofdman Pachacuti. De stad, gelegen in een berglandschap dat deel uitmaakt van het heilige dal van de Inca’s – het Zilverdal of Sacred Valley – bleef jarenlang verborgen voor de buitenwereld. De Spanjaarden zochten jarenlang naar een gouden stad, maar vonden niets. De ontdekking van Machu Picchu gebeurde pas in 1911 door de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham, die toevallig in de omgeving van de stad op zoek was naar de laatste vesting van de laatste Inca-koning, Atahualpa. De stad bleef lang verborgen in het dichte regenwoud en werd pas na de ontdekking breed uitgebreid bestudeerd.
De archeologische vondst is van groot historisch belang. De stad is opgetrokken uit massief gesteente, zonder gebruik van mortel, en toont een hoge mate van technische precisie in het bouwen van gebouwen die nauw aansluiten op de natuurlijke ligging van het terrein. De bouwtechnieken zijn zodanig dat zelfs zware aardbevingen in het gebied weinig schade hebben toegebracht aan de kernstructuren. De stad is opgedeeld in drie hoofdgebieden: het heilige gedeelte, het woon- en werkgebied en het landbouwgedeelte. De ruïnes bevatten hellingen, waterleidingen, terrassen en een complex systeem van gangen, allemaal geheel in overeenstemming met de natuurlijke topografie van de berg. Het gebied is niet alleen een bewijs van de technologische hoogstand van de Inca’s, maar ook een symbool van hun diepe vertrouwen in de natuurkrachten en de natuurlijke wereld.
De naam “Machu Picchu” betekent op het Quechua taalgebruik “Oude Bergen” of “Oud Gebergte”, wat verband houdt met de oude overtuiging dat de bergen heilige plekken zijn. De stad is niet alleen een voorbeeld van uitblinkende bouwkunst, maar ook een levend spoor van een complexe maatschappij, die op een manier leefde die zich in hoge mate aanpasde aan het gebied. Het gebied is ook omgeven door een rijke flora en fauna, met honderden soorten orchideeën, vele vogelsoorten en unieke dieren als de kolibrie en de Andesleeuw. Deze combinatie van cultuur, natuur en duisternis maakt het tot een plek waar de menselijke creativiteit en de kracht van de natuur samenkomen.
De Toegangspoort: Aguas Calientes en het Toeristische Dorp
Het dorp Aguas Calientes, ook bekend als “Aguas Calientes” of “Aguas Calientes de Vilcanota”, is de belangrijkste ingang tot Machu Picchu. De naam verwijst naar de warme bronnen in het noordoosten van het dorp, waar de temperatuur van het water stijgt tot ongeveer 40 tot 50 graden Celsius. De stad ligt op ongeveer 2.000 meter boven de zeespiegel en is gelegen in een smalle dal met een zuidelijke blootstelling, waardoor het klimaat vochtig en warm is, met temperaturen die vaak tussen 18 en 24 graden liggen. De stad is vooral bekend als de uitvalsbasis voor toeristen die de citadel willen bezoeken.
Vanuit Aguas Calientes vertrekken dagelijks tientallen bussen die bezoekers naar de bovenkant van de berg brengen. Deze reis duurt ongeveer 25 tot 30 minuten en is vaak een ervaring op zich, vooral vanwege de steile kronkelpaden en het gevaarlijke verkeer langs de randen van afgronden. De busrit wordt vaak beschreven als spannend en angstaanjagend, vooral voor reizigers uit vlakke landen zoals Nederland. De toegang tot Machu Picchu is echter beperkt op 5.200 bezoekers per dag, wat de drukte in het dorp en op de plek verhoogt. De meeste toeristen arriveren in het vroege ochtend, wat de drukte in het dorp en op het pad naar de ruïnes verhoogt. Het is daarom aan te raden om vroeg in de ochtend of laat in de avond te reizen, zodat men de drukte kan vermijden.
Het dorp zelf biedt weinig om te zien, maar wel een scala aan diensten. In het centrum bevindt zich een overdekte markt waar lokale kunstenaars en handelaars kunstwerken, textiel, houten sieraden en kruiden verkopen. De markt is een goede plek om lokale cultuur te ervaren en een beetje contact te maken met de lokale bevolking. Bovendien zijn er talloze restaurants, pensions en hotels beschikbaar, waar reizigers kunnen overnachten alvorens de volgende dag vroeg op te staan om te wandelen naar de citadel. Voor degenen die willen genieten van een rustige plek na een dag vol activiteiten, zijn de warme bronnen van Aguas Calientes een populaire keuze. Hoewel er geen luxe baden zijn, biedt het een authentieke ervaring tussen de jungleheuvels, en is het een geweldige plek om de spieren te ontspannen na een dag vol wandelen.
Bezoek aan de citadel: Aanbevolen route en praktische tips
Het beste tijdstip om Machu Picchu te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat loopt van eind mei tot en met oktober. Tijdens deze periode is het vaak zonnig met een heldere lucht, wat ideaal is voor fotografie en het zien van de indrukwekkende bergen op de achtergrond. Er is echter een voorbehoud: zelfs tijdens dit seizoen kan er ’s ochtends of ’s middags mist hangen, wat het uitzicht kan beïnvloeden. De meest bezochte tijdstippen zijn tussen 10:00 en 14:00 uur. Om te voorkomen dat je in de drukke massa terechtdraait, is het aan te raden om vroeg in de ochtend of na 14:00 uur te komen. Veel toeristen vallen dan op het moment dat het zonlicht het mooist is en de wolken langzaam verdwijnen.
Eén van de meest populaire manieren om de stad te bereiken is via de Inca-Route, die bekend staat als de Inca Trail. Deze wandeltocht loopt door de Andes, langs oude bruggen, heuvels en heilig plekken. De volledige route duurt meestal drie tot vier dagen en is daardoor niet geschikt voor iedereen. Het pad is lastig en vereist goede lichamelijke conditie. De hoogste plek op de route ligt op 4.200 meter boven de zeespiegel, wat betekent dat je je moet acclimatiseren. Het is daarom aan te raden om minstens een nacht in Cuzco (3.350 meter) te verblijven voordat je begint met wandelen. De Inca Trail is in het maandelijkse zomertijd gesloten, meestal in februari, wegens onderhoud en veiligheidsredenen.
Als je de wandeltocht niet wilt of kunt voltooien, is er ook een alternatief. Vanuit Aguas Calientes kun je op korte afstand lopen naar de oude Inca-brug, een houten brug op een steile rotswand. Deze route is minder druk en biedt een unieke kijk op de stad vanaf een andere hoek. De brug was ooit een geheime toegang tot de stad en wordt nu beschouwd als een van de meest mysterieuze plekken van de hele citadel. De wandeling is goed aangelegd en duurt ongeveer 30 minuten heen en terug.
Natuur en Avontuur in de omgeving van Aguas Calientes
Naast de hoofdbezienswaardigheden van Machu Picchu biedt de omgeving van Aguas Calientes ook uitgebreide mogelijkheden voor natuurliefhebbers en avonturiers. Een populaire wandelroute leidt naar de Jardines de Mandor, een rustige botanische tuin en natuurreservaat op ongeveer 45 minuten wandelen van het dorp vandaan. De route is net zo schilderachtig als het einddoel. Je loopt langs watervallen, orchideeën en talloze vogelsoorten. De kans op het zien van kolibrieën en vlinders is groot. Deze plek is ideaal voor mensen die willen ontsnappen aan de drukte en genieten van de natuurlijke schoonheid van het gebied.
Voor degene die meer willen uitdagen, is de beklimming van de Putucusi-berg een uitgelezen keuze. Deze berg, gelegen direct naast Machu Picchu, biedt een spectaculair uitzicht op de citadel en de omliggende vallei. De wandeling is lastig en alleen aan te raden bij droog weer en met goede wandelschoenen. Sommige trappen zijn gemaakt van hout en zeer verticaal, wat de toegankelijkheid beperkt. Toch is het uitzicht onvergetelijk en een van de mooiste uitzichten op de wereld. Veel bezoekers stellen dat het waard is om de moeite te nemen.
Een andere interessante activiteit is het bezoeken van de laguna’s in de Andes, zoals Laguna Churup of Laguna 69. De laatste is bijzonder populair wegens de prachtige kleur van het water, een felblauw gletsjermeer dat wordt omgeven door besneeuwde bergtoppen. Om het meer te bereiken, moet je ongeveer 3,5 uur wandelen door prachtige groene landschappen, langs rivieren en watervallen. De wandeltocht is zelfs zo populair dat veel toeristen ervan zeggen dat het pad bijna net zo mooi is als het doel zelf. Hoewel deze tochten niet direct bij Machu Picchu vallen, zijn ze ideaal in combinatie met een bezoek aan de citadel.
Bezoek aan het Archeologisch Museum en de Lage Kosten van Reizen
Voor reizigers die meer willen weten over de geschiedenis van de Inca’s, is het archeologisch museum nabij Aguas Calientes een aanrader. Het museum is gevestigd net buiten het dorp en is toegankelijk met het ticket voor Machu Picchu. Vanaf 12:00 uur krijg je met je ticket gratis toegang tot het museum. In het museum vind je tentoonstellingen over de archeologische opgravingen, de bouwtechnieken van de Inca’s en de flora en fauna uit het gebied. Onder andere originele gereedschappen van brons en koper, zoals gebruikt door de Inca’s, zijn tentoongesteld. Deze voorwerpen maken de geschiedenis tastbaar en geven inzicht in de levenswijze van de oude cultuur.
De kosten voor een bezoek aan Machu Picchu zijn grotendeels gebaseerd op het tijdstip van het bezoek. De prijs voor een dagticket is afhankelijk van de datum en het tijdstip. Er zijn verschillende opties: dagkaart, nachtkaart (voor diegenen die willen overnachten), en combo-tickets. De prijzen kunnen variëren, maar zijn meestal tussen 47 en 70 dollar. De inkomsten worden gebruikt voor het onderhoud van de stad en de bescherming van het erfgoed. De beperkte capaciteit van 5.200 bezoekers per dag helpt om de drukte te beperken en de staat van de ruïnes te behouden.
Conclusie
Machu Picchu is meer dan slechts een bezienswaardigheid – het is een levend erfgoed dat de menselijke creativiteit, natuurkracht en spirituele diepgang in een onvergetelijke combinatie toont. Vanuit het dorp Aguas Calientes, dat zelf een levendige toeristische sfeer uitstraalt, vertrekken dagelijks honderden bezoekers om de oude stad te verkennen. Het is belangrijk om vroeg op te staan, rekening te houden met de luchtdichtheid en de juiste voorbereidingen te treffen, zoals acclimatiseren in Cuzco. De beste tijdstippen om te gaan zijn vroeg in de ochtend of na 14:00 uur, wanneer de drukte afneemt en de wolken langzaam verdwijnen. De combinatie van historische diepgang, natuurlijke schoonheid en cultuur maakt van deze plek een onmisbare bestemming voor iedereen die Peru bezoekt. Of je nu een liefhebber bent van architectuur, natuur of geschiedenis – Machu Picchu biedt iets voor iedereen.