Bezienswaardigheden en ervaringen in Maagdenburg: Een uitgebreide gids voor de reiziger
september 7, 2025
Het Imperial War Museum in Londen is een van de meest indrukwekkende en onderhoudende musea ter wereld, gespecialiseerd in de geschiedenis van oorlogen waar Groot-Brittannië aan heeft deelgenomen. Gevestigd in een historisch pand dat ooit dienstdeed als psychiatrisch ziekenhuis, biedt het museum een diepgaande en emotionele kijk op de gebeurtenissen van de Eerste en Tweede Wereldoorlog, maar ook op latere conflicten. Voor bezoekers uit Nederland is het een aanrader voor een diepgaande kennis van de oorlogsgeschiedenis van het Verenigd Koninkrijk, met name vanwege de sterke band tussen Nederland en Groot-Brittannië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het museum is goed bereikbaar vanuit het centrum van Londen en past perfect in een reis naar de Britse hoofdstad.
Geschiedenis en vestiging van het Imperial War Museum
Het Imperial War Museum is opgericht op 5 maart 1917, als herdenking aan de gevallenen van de Eerste Wereldoorlog, op een moment dat de oorlog nog in volle gang was. Het doel was om het verhaal van de oorlog en haar gevolgen voor het Britse volk te bewaren en te tonen. Op 9 juni 1920 werd het museum door koning George V geopend, nadat het eerder een tijdelijk onderkomen had. In 1936 vond een tragische gebeurtenis plaats toen het oorspronkelijke pand in de nabijheid van de Theems in vlammen opging. Hierop werd gezocht naar een nieuw onderkomen, dat uiteindelijk in het gebouw aan Lambeth Road in Southwark gelegen werd. Dit pand was ooit het voormalige Royal Hospital, ook bekend als Bethlem Royal Hospital, een beroemd psychiatrisch ziekenhuis. De huidige vestiging in dit gebouw is sinds 1936 gevestigd en vormt het hart van het museum. De huidige vestiging in Londen is één van drie vestigingen van het Imperial War Museum in Groot-Brittannië, naast de vestigingen in Manchester en Duxford in Cambridgeshire. De vestiging in Londen is het meest toegankelijk voor toeristen en bezoekt het grootste aantal bezoekers.
Het museum is opgericht met het doel om de ervaringen van mensen tijdens oorlogen te bewaren. Daarnaast is er al snel aandacht gaan verschijnen voor latere conflicten, zoals de Tweede Wereldoorlog, die al snel het centrale onderwerp van het museum werd. Na 1953 kreeg het museum ook aandacht voor oorlogen buiten Europa, zoals de oorlogen in het Midden-Oosten en Azië. Dit brede scala aan oorlogsgeschiedenis maakt het museum tot een waardevolle bron voor iedereen die geïnteresseerd is in het verleden van het Britse rijk en zijn militaire betrokkenheid.
Bezienswaardigheden en tentoonstellingen in het museum
Het Imperial War Museum in Londen is overtrokken met tentoonstellingen die zich richten op zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog, maar ook op latere conflicten. De tentoonstellingen zijn uitgebreid en worden regelmatig aangepast, zodat bezoekers telkens weer iets nieuws kunnen ontdekken. De meeste tentoonstellingen zijn vaste onderdelen van het museum, maar er zijn ook tijdelijke tentoonstellingen die regelmatig worden gewisseld. De gastheer van het museum, het Imperial War Museum, is dan ook vaak bekroond vanwege zijn innovatie en hoge kwaliteit.
Eén van de meest indrukwekkende tentoonstellingen is de Holocaust tentoonstelling. Deze is uitgebreid en wordt niet voor niets afgeraden voor kinderen jonger dan veertien jaar. De tentoonstelling toont foto’s, documenten, artefacten, posters en film van de nazi-vervolging van joden voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog. De oorsprong en uitvoering van de ‘Endlösung’ – de opzet om de joodse bevolking volledig uit te bannen – worden op een diepgaande manier toegelicht. De tentoonstelling biedt een diepe blik op het drama van de Holocaust en de menselijke tragedie die eraan ten grondslag ligt.
De tentoonstelling over de Eerste Wereldoorlog is eveneens hoogwaardig en wordt breed toegejuicht. De tentoonstelling toont het verhaal van degenen die hebben gevochten en degenen die achterbleven, via meer dan drieduizend objecten. Deze objecten omvatten wapens, uniformen, dagboeken, souvenirs, film en kunst. Bezoekers kunnen zelfs door een nagebootste loopgraaf lopen, wat een levendig beeld geeft van de levensomstandigheden aan het front. De tentoonstelling biedt ook aandacht aan de Slag aan de Somme, die in 2016 werd herdacht. Deze slag, die bijna vijf maanden duurde, was bedoeld als einde van de oorlog, maar kostte uiteindelijk honderduizenden levens. De tentoonstelling benadrukt de menselijke prijs van oorlog en het drama van een oorlog die niet eindigde zoals gepland.
Naast deze belangrijke tentoonstellingen zijn er ook andere vaste exposities, zoals: - Secret War: over MI5, spionage en speciale eenheden. - Extraordinary Heroes: over helden die geschiedenis hebben gemaakt. - A Family in Wartime: over het leven van een doorsnee gezin tijdens de oorlog. - Curiosities of War: over ongewone voorwerpen uit de oorlogstijd. - First World War Galleries: beelden van de frontlinie.
Daarnaast bevinden zich in het centrale atrium van het museum grote stukken oorlogsuitrusting, zoals een T-34-tank, een Harrier-jet en een V2-raket. Deze stukken zijn niet alleen historisch belangrijk, maar geven ook een indruk van de omvang en technologische vooruitgang van oorlogsmachines in de 20e eeuw.
Herdenkingsmonumenten in Londen
Naast het Imperial War Museum zijn er in Londen diverse herdenkingsmonumenten verspreid die herinneren aan de Tweede Wereldoorlog en de slachtoffers van oorlogen. Deze monumenten zijn verspreid over het hele stadscentrum en zijn vaak eenvoudig te vinden met behulp van het openbaar vervoer.
Het Woman of World War II Memorial is een onlangs onthuld monument (in 2005) dat vrouwen herdacht die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn ingezet. Het monument toont verschillende vrouwelijke uniformen en benadrukt de diversiteit van de rol van vrouwen tijdens de oorlog, van vliegsters tot medische hulpverleners. Het staat op Whitehall, nabij de Westminster Bridge, en is makkelijk te bereiken vanuit de metrohalte Westminster.
Een ander belangrijk herdenkingsmonument is het Animals in War-monument. Dit herdenkt alle dieren die werden ingezet door het Britse le ejer tijdens oorlogen. Het monument toont beelden van ezels, paarden, kamelen en olifanten, die vaak voor zware transporttaken werden ingezet. Het ligt op Brook Gate, nabij de metrohalte Marble Arch.
Het Battle of Britain Memorial is een indrukwekkend beeldwerk dat is opgericht ter ere van iedereen die heeft gevochten in de luchtoorlog van de Tweede Wereldoorlog. Het monument ligt aan de overkant van de Theems, tegenover het London Eye, en is een populaire plek voor bezoekers. Het is gemakkelijk te bereiken met de trein of de metro via de halte Westminster.
Het Australian War Memorial op Grosvenor Place herdenkt de Australische soldaten die hebben gevochten in de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Op de granieten stenen zijn de namen gegraveerd van 23.844 Australische soldaten die in Nederland zijn geboren. Het is een rustige plek om te lopen en te reflecteren.
Ten slotte is er ook het St Paul’s Cathedral dat tijdens de Blitz beschadigd raakte, maar later is hersteld. Het is een symbool van weerstand en blijft een belangrijk religieus en cultureel symbool. Het American Memorial Chapel in de buurt herinnert nog steeds aan de Amerikaanse soldaten die in Groot-Brittannië zijn gestationeerd. Het is een rustige plek om te bidden of te reflecteren.
Invloed van de Tweede Wereldoorlog op het stadsbeeld van Londen
De Tweede Wereldoorlog had een diepgaande invloed op het stadsbeeld van Londen. Tijdens de oorlog vielen er honderden V1- en V2-raketten op de stad, met name tijdens de zogenaamde Blitz. Deze aanvallen veroorzaakten enorme schade aan gebouwen, bruggen en straten. Veel gebouwen zijn platgebombardeerd en zijn in de loop der jaren weer opgebouwd, maar sommige gebouwen zijn nog steeds in hun oorspronkelijke staat overgebleven als herinnering aan de oorlog.
Een van de meest iconische plekken is de St Paul’s Cathedral, die tijdens de Blitz beschadigd raakte, maar daarna grondig is gerestaureerd. Het is een symbool van weerstand en blijft een belangrijk onderdeel van het Londen van vandaag.
In Wood Street staat nog steeds de enige overblijvende toren van de St. Alban’s Church, die tijdens de bombardementen niet geheel vernietigd werd. De ruïne is in 1965 opgeruimd, maar de toren is behouden gebleven. Nu staat de toren in het midden van een wijk vol hoge kantoorgebouwen, wat een vreemde, bijna surreële indruk geeft. Deze plek is een populaire plek voor fotografen en toeristen die willen zien hoe oorlogsschade kan worden omgezet in kunst.
De oorlog heeft ook het dagelijks leven in Londen aanzienlijk veranderd. De angst voor oorlog en het feit dat veel mensen hun huis moesten verlaten, heeft het stadsbeeld veranderd. Veel gebouwen zijn gesloopt en vervangen door nieuwbouw, maar sommige gebouwen zijn bewaard gebleven als historische monumenten. De invloed van de Tweede Wereldoorlog is dus zichtbaar in zowel de architectuur als de cultuur van Londen.
Bezoekersinformatie en toegankelijkheid
Het Imperial War Museum in Londen is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. De dichtstbijzijnde metrohalte is Lambeth North, op ongeveer 7 minuten lopen van het museum. Andere opties zijn Elephant & Castle (10 minuten lopen) en Waterloo (14 minuten lopen). Er zijn ook buslijnen 344 en 360 die direct bij het museum stoppen. Voor treinreizigers is Waterloo het dichtstbijzijnde treinstation, gelegen op 14 minuten wandelafstand.
De entree voor het museum is gratis. Er zijn soms uitzonderingen voor speciale tentoonstellingen, maar de meeste tentoonstellingen zijn gratis toegankelijk. De openingstijden zijn van maandag tot zaterdag van 10.00 tot 18.00 uur. Van 24 t/m 26 december is het museum gesloten. Er wordt aangeraden om een bezoektijd in te plannen van twee tot drie uur, afhankelijk van de diepgang van de tentoonstellingen.
Voor toeristen uit Nederland is het aanrader om het museum te combineren met andere bezienswaardigheden in Londen, zoals het Churchill Museum en Cabinet War Rooms of het museumschip HMS Belfast. Deze drie locaties liggen dicht bij elkaar en vormen een uitgebreid programma voor mensen met interesse in oorlogsgeschiedenis.