Bezienswaardigheden en kaart voor een toeristische ontdektocht door Krakau
september 5, 2025
Krakau is een van de meest fascinerende steden in Polen. Niet alleen vanwege zijn historische waarde en culturele rijkdom, maar ook vanwege de contrasten die de stad biedt. Het oude stadscentrum, een UNESCO werf erfgoed, is een prachtig voorbeeld van geïntegreerd middeleeuwse en renaissance-architectuur. Buiten de toeristische attracties ligt echter een andere, soms rauwere, kant van de stad te wachten — zoals Kazimierz en Podgórze — die eveneens indrukwekkend zijn, maar met een andere sfeer en historische betekenis. In deze gids worden de belangrijkste bezienswaardigheden van Krakau besproken, met een nadruk op de plekken die zowel historisch, cultureel als sociaal betekenisvol zijn.
Het oude marktplein en stadscentrum
Het hart van Krakau is zonder meer het oude marktplein, Rynek Główny. Het is niet alleen het grootste marktplein in Europa, maar ook het meest levendige gebied van de stad. Het plein wordt omringd door talloze historische gebouwen, waaronder de indrukwekkende Lakenhallen (Sukiennice), die sinds de 14e eeuw dienen als een van de belangrijkste symbolen van Krakau. Tijdens je bezoek zie je paardentrammen rijden langs de straten en terrassen die vol zitten met toeristen en inwoner.
Hoewel het stadscentrum in de winter rustiger is, blijft het gezellig. Terrassen zijn vaak uitgerust met verwarming, waardoor het plein ook in de koudere maanden een levendig hart van de stad blijft. Voor iemand die Krakau wil ontdekken, is het plein een startpunt om verder te kijken naar de randwijken en historische plekken van de stad.
De Joodse wijk Kazimierz
De wijk Kazimierz is een van de meest bijzondere plekken in Krakau. Tijdens de middeleeuwen was dit de voornaamste Joodse wijk van de stad. Hoewel de Tweede Wereldoorlog hier een einde maakte aan de Joodse gemeenschap, zijn de sporen van deze rijke geschiedenis nog steeds duidelijk zichtbaar. Er zijn zeven synagogen in de wijk, waaronder de opmerkelijke Remuh Synagoge, die dateert uit 1553 en is geassocieerd met rabbijn Moses Isserles.
Een van de bekendste en meest beziende plekken in Kazimierz is de oude High Synagoge. Deze synagoge is tegenwoordig een boekhandel, waar boeken over de Tweede Wereldoorlog, Oskar Schindler en andere historische onderwerpen verkrijgbaar zijn. Het is een unieke plek om iets te leren over de geschiedenis van Krakau, en bovendien is het een plek waar je fijne souvenirs en notitieboekjes kunt kopen.
Naast de historische gebouwen, is Kazimierz ook een geweldige plek om te eten. In het centrum van de wijk ligt het Plac Nowy, waar je bijvoorbeeld een zapiekanka kunt kopen — een soort pizzabaguette met champignons, ui en geraspte kaas. Voor een zitgelegenheid zijn er verschillende restaurants. Een aanrader is Hamsa – Hummus & Happiness, waar je uitstekende mezze gerechten kunt proeven. Ook Qrudo, tegenover de High Synagoge, is een populaire eetgelegenheid die zowel traditionele Poolse als Joodse gerechten biedt.
De wijk is ook een geweldige plek om de kunstwerken te ontdekken. Er zijn verschillende stukken street art te zien, zoals de beschilderde muur op Bartosza 3. Kazimierz is dus niet alleen historisch, maar ook cultureel en culinair een must-visit.
De wijk Podgórze en de Schindlerfabriek
Podgórze is een wijk die direct tegenover het oude stadscentrum ligt, gedeeld door de Vistula. Deze wijk is historisch minder centraal gelegen dan Kazimierz, maar wel even interessant. In 1941 werd hier het Joodse ghetto ingesteld, dat totaal vernietigd werd door de Duitsers. Er zijn weinig fysieke overblijfselen van dit ghetto, maar er is een herdenkingsplein, het Plac Bohaterów Getta. Daar is een museum in een voormalige apotheek ingericht, en niet ver daarvandaan vind je een klein stukje ghettomuur met een herdenkingsplaat.
De wijk Podgórze is ook bekend om de fabriek van Oskar Schindler. Deze fabriek is tegenwoordig een museum, en het is een van de meest beziende plekken in Krakau. Het museum laat het werk van Schindler zien, die honderden Joodse arbeiders uit de dood redde. Het is een emotionele en historisch belangrijke plek. Het museum is zeker een aanrader, en het is verstandig om een 'Skip the Line' ticket te kopen om de rij te ontwijken.
Hoewel er niet veel toeristen zijn in Podgórze zelf, is het een geweldige plek om rond te lopen. De sfeer is minder toeristisch en meer werkelijk, wat het een interessante contrast vormt met het stadscentrum. De enige plek waar toeristen zich verzamelen is bij de Schindlerfabriek, waar je ook paardentrammen ziet rijden.
Planty Park en de Barbacane
Een rustige wandeling door Planty Park is een fijn contrast met de drukke straten in het stadscentrum. Het park is een groen lint dat het oude stadscentrum omringt, en het biedt een uitgelezen plek om een rustige wandeling te maken of te ontspannen. Het park is goed aangelegd, met banken, paden en uitzichten op de stadsgevels.
Niet ver van het park ligt de Barbacane, een cirkelvormig stenen fort dat verbonden was met de oude stadsmuren via de Florianuspoort. De Barbacane is een van de weinige overgebleven in Europa en is een interessante plek om te bezoeken voor historisch bewuste toeristen. Het fort is goed bewaard en biedt een glimp van het militaire verleden van Krakau.
Toeristische excursies en activiteiten buiten de stad
Naast de binnenstad biedt Krakau ook verschillende excursies en activiteiten die het bezoek waard zijn. Een populaire optie is een bezoek aan het Jasna Góra klooster, waar de beroemde Zwarte Madonna te zien is. Deze icoon is een belangrijk symbool in het Poolse geloof en trekkt veel pelgrims en toeristen aan. Een bezoek aan het klooster is vaak gecombineerd met een bezoek aan het Pieskowa Skala kasteel.
Ecotoerisme in het Nationaal Park Pieniny is een andere optie, met name in de lente of zomer. Het park ligt ongeveer twee uur rijden van Krakau en biedt een prachtig landschap. Een van de populaire activiteiten in het park is raften op de Dunajec, een rivier die de grens vormt tussen Polen en Slowakije. Deze activiteit is een geweldige manier om de natuur te ervaren en een afwisseling te bieden aan het stadsbezoek.
Een andere interessante excursie is een bezoek aan Wrocław, dat vaak wordt beschouwd als het intellectuele hart van Polen. Een toer door deze stad biedt een andere kijk op het Poolse culturele landschap.
De Wawel Kasteel en de Koninklijke Schat
Het Wawel Kasteel is een van de meest symbolische gebouwen van Krakau. Het kasteel was het politieke en culturele hart van Polen in de 16e eeuw en is nu een museum. Het kasteel bestaat uit vijf verschillende afdelingen, waaronder de Koninklijke Schat- en Wapenkamer, Oosterse Kunst, Verloren Wawel, Staatszalen en de Koninklijke Privé-afdelingen. De laatste twee afdelingen zijn het indrukwekkendst en geven een glimp van het koninklijke leven in Krakau. Het museum is een must-visit voor historisch bewuste toeristen, en een gids is aan te raden voor een volledig begrip van de geschiedenis van het kasteel.
Conclusie
Krakau is een stad die zowel historisch, cultureel als sociaal rijk is. Het oude stadscentrum, de Joodse wijk Kazimierz en Podgórze bieden elk hun eigen sfeer en bezienswaardigheden. Voor degenen die Krakau willen ontdekken, is het verstandig om een mix van wandelingen, historische bezoeken en gastronomische ervaringen in te plannen. Of je nu geniet van de sfeer van Kazimierz, een wandeling door Planty Park maakt of een bezoek aan het Wawel Kasteel, Krakau heeft zeker genoeg te bieden om een onvergetelijke reis te worden.