Jena: Een Historische Stad in Thüringen met Wetenschappelijke Erfenis en Natuurlijke Schoonheid
september 4, 2025
Jelgava, gelegen in het midden van Letland, is een stad met een rijke geschiedenis en een groeiend aanbod aan recreatieve mogelijkheden. Oorspronkelijk gesticht als een vesting in de 13e eeuw, heeft Jelgava door de eeuwen heen een belangrijke rol gespeeld in de regio, zowel strategisch als economisch. De stad, gelegen aan de rivier de Lielupe, is tegenwoordig een aantrekkelijke bestemming voor toeristen die de Letse cultuur en historie willen ervaren, en biedt een interessante mix van historische bezienswaardigheden en moderne voorzieningen. De stad is een knooppunt van spoorwegverbindingen en was van belang voor de graanhandel.
Geschiedenis van Jelgava
De geschiedenis van Jelgava gaat terug tot de 10e eeuw, toen de oevers van de Lielupe al bewoond waren. In 1265-1266 bouwden de ridders van de Lijflandse Orde kasteel Mitau op een eilandje in de rivier, op de plek van een eerdere nederzetting, Pilssala. Dit kasteel diende als verdedigingswerk tegen de Litouwers, die de stad in 1345 plunderden. In 1256 richtten kruisvaarders hier een vesting op, die later werd vervangen door een stenen kasteel.
Van 1578 tot 1795 was Jelgava (toen bekend als Mītava) de hoofdstad van het hertogdom Kurzeme en Zemgale, een periode waarin de stad aanzienlijke groei doormaakte onder de heerschappij van de Duitse adel. Ook de Zweden hebben hun stempel op de stad gedrukt, door de aanleg van wegen en een vesting bij een knooppunt van drie rivieren. De strategische ligging van Jelgava heeft er door de eeuwen heen voor gezorgd dat de stad vaak het toneel was van conflicten.
In de 20e eeuw werd Jelgava zwaar geïndustrialiseerd tijdens de Sovjetperiode. Na het vertrek van de Sovjets bleven veel fabrieken achter met lege gebouwen. Dankzij de gunstige ligging nabij Riga en steun van de Europese Unie is Jelgava echter omgevormd tot een recreatiestad.
Bezienswaardigheden in Jelgava
Jelgava biedt een aantal interessante bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn.
De Toren van de Heilige Drie-eenheidskerk
De toren van de Heilige Drie-eenheidskerk is het oudste bewaard gebleven gebouw in Jelgava. Er stond al in 1522 een houten kerkje op deze plek, maar in 1567 besloot hertog Gotthard Kettler dat er een nieuwe Lutherse kerk gebouwd moest worden voor de Duitse kerkgemeenschap. Dit werd de eerste bakstenen Lutherse kerk ter wereld, ontworpen door Joris Joriszn Frese. De bouw begon in 1574 en de klokkentoren werd in 1688 voltooid, later verhoogd tot 80,5 meter in 1862.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog liep de kerk veel schade op en werd in 1954, inclusief het waardevolle altaar, opgeblazen door de Sovjets. Alleen de toren bleef staan, omdat deze door het Sovjetleger werd gebruikt. Sinds 2010 is de toren geopend voor bezoekers en biedt deze een panoramisch uitzicht, kunsttentoonstellingen en informatie over de geschiedenis van Jelgava. Op de negende verdieping bevindt zich restaurant 'La Tour de Marie'.
Het Paleis van Bartolomeo Rastrelli
Het Paleis van Bartolomeo Rastrelli is een ander belangrijk historisch monument in Jelgava. Dit barokke paleis werd in 1737 ontworpen door de beroemde architect Rastrelli, die ook verantwoordelijk was voor het Winterpaleis in St. Petersburg. Het paleis werd tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog verwoest, maar telkens opnieuw hersteld. Tegenwoordig is het paleis de thuisbasis van de Letse Landbouw Universiteit. Het paleis en het omliggende park zijn een aangename plek voor wandelingen en bieden een indruk van de architectonische elegantie en culturele waarde van de stad. In de crypte van het paleis liggen de hertogen van Koerland begraven.
Pasta Sala (Posteiland)
Pasta Sala, of Posteiland, is een recreatiegebied dat de afgelopen jaren is ontwikkeld. Hier worden jaarlijks een zandsculpturenfestival, een ijssculpturenfestival en een festival met als thema ‘melk, brood en honing’ georganiseerd. Daarnaast zijn er speeltuinen, een schaatsbaan en een openluchttheater aangelegd. Aan de ene kant van het eiland is een rivierstrand, aan de andere kant leidt de moderne Mītava-brug naar een boulevard met twee wandelniveaus en een uitkijkplatform met een kunstmatige waterval. Een standbeeld van een student op de boulevard brengt geluk als je het handvat van zijn paraplu aanraakt, maar wees gewaarschuwd: het kan elk moment gaan ‘regenen’.
Jelgava als onderdeel van een bredere reis
Jelgava is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van andere bezienswaardigheden in Letland. De stad ligt gunstig gelegen niet ver van Riga en biedt gemakkelijke toegang tot andere interessante bestemmingen.
Andere bezienswaardigheden in de omgeving
Naast Jelgava zijn er nog tal van andere bezienswaardigheden in Letland die een bezoek waard zijn:
- Jurmala en Nationaal Park Kemeri: Een populaire badplaats aan de Baltische Zee met prachtige stranden en een uniek natuurgebied.
- Nationaal Park Gauja: Een uitgestrekt natuurgebied met bossen, rivieren en historische kastelen.
- Natuurpark, het sprookjesbos en het Vikingfort van Tervete: Een unieke combinatie van natuur en cultuur.
- Kasteel van Jaunpils: Een middeleeuws kasteel waar je kunt genieten van een traditionele maaltijd.
- Dobele: Een stad bekend om haar bloemen en fruit.
- Liepaja: Een spookstad met een voormalige Sovjetgevangenis.
- Kuldīga: Een stad met een prachtig bewaard gebleven 17e-eeuws stadscentrum en een brede waterval.
- Daugavpils: De tweede grootste stad van Letland, met een fort, een kunstcentrum en een museum over Shmakovka (een traditionele Letse drank).
Een mogelijke rondreis langs deze bezienswaardigheden biedt een gevarieerde en interessante ervaring van Letland.
Praktische informatie
Jelgava is goed bereikbaar met de trein, aangezien de stad een knooppunt van spoorwegverbindingen is.
Conclusie
Jelgava is een stad met een rijke historie en een groeiend aanbod aan recreatieve mogelijkheden. De stad biedt een interessante mix van historische bezienswaardigheden, zoals de toren van de Heilige Drie-eenheidskerk en het paleis van Rastrelli, en moderne voorzieningen, zoals het recreatiegebied Pasta Sala. Jelgava is een uitstekende bestemming voor toeristen die de Letse cultuur en historie willen ervaren, en een goede uitvalsbasis voor het verkennen van andere bezienswaardigheden in Letland.