Isaan: Een Verborgen Pareltje in Noordoost-Thailand

Isaan, gelegen in het noordoosten van Thailand, is een regio die steeds meer aandacht krijgt van reizigers die op zoek zijn naar authentieke ervaringen. Deze regio, ook wel bekend als de ‘poort naar Isaan’ (Nakhon Ratchasima), biedt een unieke combinatie van natuurlijke schoonheid, culturele rijkdom en heerlijke lokale gerechten. Dit artikel biedt een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden en activiteiten die Isaan te bieden heeft, gebaseerd op beschikbare informatie.

Culinaire Ontdekkingen in Isaan

De keuken van Isaan is een belangrijk onderdeel van de regionale identiteit. Gerechten zoals ‘larb’ (soms ‘Laab Mo’ genoemd), een salade van fijngehakt vlees en groenten, zijn een must-try voor fijnproevers. Deze salade wordt vaak bereid met varkensvlees of kip, sjalotten, lente-uitjes, munt en pepers, en op smaak gebracht met vissaus en limoen. Voor liefhebbers van rauw vlees is ‘koi’ een interessante optie; een rauwe vleessalade van rundvlees, garnalen of vis, geserveerd met sticky rice.

Naast deze gerechten is ‘prik nam pla’, een vissaus met pepers, knoflook en limoen, een veelvoorkomende toevoeging bij maaltijden in Thailand. In Isaan is er een lokale variant, ‘Jaew’, die vergelijkbaar is maar net iets anders van smaak. De regio biedt een breed scala aan traditionele Thaise gerechten, waaronder curry’s, gebakken rijst en noedels.

Tempels en Spirituele Plaatsen

Isaan herbergt een aantal indrukwekkende tempels en spirituele plaatsen. Wat Tham Pha Daen, nabij Sakon Nakhon, is een unieke tempel die doet denken aan een kruising tussen de Efteling en Madurodam. De tempel is versierd met kleine replica’s van tempels uit heel Azië, tropische planten en bloemen, en Hindoeïstische taferelen. Een andere bezienswaardigheid in de buurt van Sakon Nakhon is Phra That Phu Phek, gelegen in een jungle-achtige omgeving.

In Bueng Khan bevindt zich Wat Phu Tok, een tempel die bovenop een berg staat. De beklimming is uitdagend, met een gammele trap door de rotsen, maar de uitzichten zijn adembenemend. De laatste verdieping staat bekend om giftige slangen, dus voorzichtigheid is geboden.

Natuurlijke Schoonheid en Avontuur

De natuur in Isaan is divers en biedt mogelijkheden voor avontuurlijke activiteiten. Het Huay Krating bergmeer, ook wel ‘klein Zwitserland’ genoemd, is een populaire plek voor recreatie. Bezoekers kunnen een tocht maken op een bamboe huisjesraft die door een longtailboot op het meer wordt gesleept.

Pha Taem National Park biedt een unieke ervaring met rotsschilderingen van meer dan 3000 jaar oud, die de levensstijl van de vroegste bewoners van de regio illustreren. Het park is populair tijdens Thai Nieuwjaar, omdat je hier de eerste zonnestraal van het jaar kunt ‘vangen’. In het park bevindt zich ook de Sangchan-waterval, waar het water door een opening in de rotsen valt, en een panoramisch uitzicht op de Mekong-rivier en Laos.

Historische en Culturele Erfgoed

Isaan is rijk aan historische en culturele erfgoed. In Nakhon Ratchasima kunnen bezoekers de Khmer-ruïnes van Prasat Phimai in het Phimai Historical Park en Prasat Phanom Rung in het Phanom Rung Historical Park bezoeken. Het traditionele zijdedorp Pak Thong Chai is ook een interessante bestemming.

In Khawao Sinarin Village ontmoet men Puan Chaoithong, een meester-zilversmid die met uiterste precisie zilveren sieraden creëert. Zijn vakmanschap, overgeleverd van generatie op generatie, geeft een inkijk in het tijdloze ambacht van de regio.

Steden en Uitvalsbasissen

Udon Thani is een industrieel en commercieel centrum in Isaan en wordt beschouwd als de hoofdstad van de regio. De stad heeft niet veel must-see bezienswaardigheden, maar dient als een belangrijke hub en uitvalsbasis voor interessante plekken in de omgeving. Udon Thani biedt diverse Westerse bars, nachtclubs, restaurants en hotels. Enkele hoteltips zijn Kavin Buri Green Hotel, Pannarai Hotel en Paradise Hotel Udonthani.

Nakhon Ratchasima, ook wel bekend als Korat, is de tweede grootste stad van Thailand en dient als de poort naar Isaan.

Transport in Isaan

Het wordt aangeraden om in Isaan een motorbike te huren, met kosten tussen de 200 en 300 baht per dag. Op veel plekken kan men ook een mountainbike regelen om door de schitterende landschappen van de regio te fietsen, vaak vanaf 150 baht per dag. Voor langere afstanden kan het handig zijn om lokaal een auto te huren.

Lokale Tradities en Festivals

Het Candle Festival in Ubon Ratchathani is een spectaculair evenement dat jaarlijks in juli plaatsvindt en de start van het moessonseizoen markeert. Hoewel het festival in heel Thailand wordt gevierd, doet geen enkele stad dat zo uitbundig als Ubon Ratchathani.

Monnikenceremonies zijn ook een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur. Rond zes uur ’s ochtends wandelen monniken vanuit hun tempel in een lange rij door het dorp, waar bewoners en bezoekers hen voedsel en bloemen geven.

Verblijfsmogelijkheden

Voor een unieke overnachtingservaring in het Khong Jiam-district is Tohsang Heritage Hotel een aanrader. Dit charmante resort is verbonden met de lokale gemeenschap en zet zich in voor de oude kunst van de katoenweverij. Het hotel wordt geleid door een eigenaresse uit de regio die terugkeerde om werkgelegenheid te creëren en de gemeenschap te ondersteunen. De kamers bieden een prachtig uitzicht op de Mekong-rivier en Laos.

Overzicht van Bezienswaardigheden

Conclusie

Isaan is een regio die veel te bieden heeft aan reizigers die op zoek zijn naar een authentieke Thaise ervaring. Van heerlijke lokale gerechten en indrukwekkende tempels tot prachtige natuur en rijke culturele tradities, Isaan is een verborgen pareltje dat wacht om ontdekt te worden. De regio biedt een unieke combinatie van avontuur, ontspanning en culturele verrijking, waardoor het een ideale bestemming is voor zowel ervaren reizigers als beginners.

Bronnen

1. Backpackblog.nl
2. Yvonnereistverder.nl
3. 27vakantiedagen.nl
4. June.be
5. Reishonger.nl